Chương 5: Khởi nguyên của Bản đồ Nắng

Màn sương mù bảng lảng xám đục trên mặt sông Hồng tan dần khi những tia nắng sớm đầu ngày le lói rọi qua ngọn phi lao. Sau một đêm dài chống chọi với dòng nước lũ cuồn cuộn, xóm phao bốn mươi hai nóc nhà bè dần lấy lại nhịp sống bình yên. Phong cẩn thận cuốn lại từng bản vẽ giấy can A3, xếp gọn vào hộp thiếc rồi cài chặt then chốt. Cậu dắt chiếc xe đạp thể thao màu ngọc lam của Ánh Dương, cùng cô chậm rãi bước qua cầu ván bập bênh, men theo con dốc đất đỏ nhão nhoẹt phù sa để trở lại triền đê.

Gió sớm thổi qua vạt áo gió còn ẩm lạnh, nhưng bước chân Dương đã vững vàng hơn hẳn đêm qua. Ngay dưới chân dốc, một chiếc sedan đen bóng loáng đỗ xịch từ lúc nào. Đứng tựa cửa xe là một người đàn ông trung niên trong bộ âu phục sẫm màu là lượt thẳng thớm. Đó là ông Lương Khắc Khiêm. Gương mặt người cha đanh thép, đôi lông mày nhíu chặt lại thành một rãnh sâu phía trên sống mũi, toát ra bầu không khí uy nghiêm và lạnh lẽo đến nghẹt thở.

Phong khựng bước, bàn tay vô thức siết chặt ghi-đông xe. Cậu nhận ra ánh mắt sắc như dao của vị Phó Giáo sư đang quét dọc bộ đồng phục lấm lem bùn đất của Dương, rồi dừng lại trên chiếc áo sờn vai cùng ngón tay trỏ quấn băng trắng của cậu học sinh nghèo.

“Lên xe. Ngay lập tức,” ông Khiêm cất giọng, âm lượng không hề lớn nhưng từng tiếng buông ra sắc lạnh như lưỡi kéo bấm gãy đôi không gian yên tĩnh.

Dương mím chặt môi, bàn tay nắm chặt quai cặp sách đến mức khớp ngón trắng bệch. Phong toan bước lên phía trước nhận lỗi vì đã giữ bạn ở lại giữa đêm mưa bão, nhưng Dương đã khẽ lắc đầu ngăn lại. Cô hít sâu một hơi, đón lấy tay lái chiếc xe đạp từ Phong rồi cất lời dứt khoát:

“Con sẽ tự đạp xe về nhà thay đồng phục rồi đến trường.”

Ông Khiêm nhìn con gái chằm chằm, đôi môi mỏng giật nhẹ nhưng không đôi co trước mặt người ngoài. Ông mở cửa xe, để lại một câu lạnh ngắt trước khi kính xe màu trà kéo kín:

“Tối nay nói chuyện.”

Chiếc xe hơi lao vút đi, cuốn theo một làn bụi mỏng ven lộ. Dương quay sang Phong, ánh mắt cô không hề có vẻ sợ hãi hay suy sụp, mà bừng lên thứ ngọn lửa quật cường lạ lùng:

“Hẹn gặp ở phòng thực hành lúc mười hai giờ trưa. Nhất định phải đợi tôi.”

* * *

Đúng mười hai giờ trưa, phòng thực hành Địa lý trên tầng ba trường THPT Chuyên Thăng Long vắng lặng không một bóng người. Ánh nắng hanh vàng của buổi đầu thu xuyên qua khung cửa sổ rộng, chiếu sáng những quả địa cầu và giá bản đồ treo tường.

Phong ngồi bên chiếc bàn gỗ dài, tỉ mẩn dùng dao gọt lại đầu chiếc bút chì 2B. Cậu vẫn chưa thôi thắc mắc về những áp lực mà cô bạn cùng nhóm đang phải gánh chịu tại gia đình. Tiếng giày quai hậu gõ nhịp dứt khoát ngoài hành lang kéo Phong trở về thực tại. Cửa phòng bật mở, Ánh Dương bước vào trong bộ đồng phục trắng tinh tươm, tóc buộc gọn gàng sau gáy. Dù quầng mắt hơi thâm vì thiếu ngủ, thần thái của cô đội trưởng tranh biện vẫn toát lên vẻ sắc sảo thường ngày.

Dương kéo ghế ngồi xuống đối diện Phong, đặt lên mặt bàn xấp tài liệu nghiên cứu mới tinh cùng một hộp sữa đậu nành mát lạnh:

“Xin lỗi vì sáng nay làm bạn khó xử. Chúng ta bắt tay vào việc thôi.”

“Bạn không sao chứ?” Phong ngập ngừng hỏi, giọng trầm ấm đầy vẻ quan tâm.

“Không sao. Càng bị cấm đoán, tôi càng muốn chứng minh lựa chọn của mình là đúng,” Dương mỉm cười, đôi mắt sáng rực rỡ. “Cho tôi xem lại những ghi chép đêm qua của bạn đi.”