Chương 16: Chắn Mũi Tên Bay

Tiếng gào the thé của Đoàn Bính vừa dứt, hàng trăm cánh cung của cấm quân liền giương căng như vành trăng khuyết. Những mũi tên sắt bịt đồng nhọn hoắt, ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới nắng trưa, đồng loạt chĩa thẳng vào mắt và vùng ức đồ sộ của Thiết Quỳ. Con voi đầu đàn rống lên chát chúa, bốn vó giẫm mạnh xuống nền đá hoa lam làm cát bụi cuộn mù mịt, chiếc vòi khổng lồ quất loạn xạ, hung hãn chực húc tung bức tường khiên đồng trước thềm rồng. Tình thế treo trên một sợi tóc mong manh. Chỉ cần một tiếng hô buông dây, ba mươi sáu thớt voi phía sau sẽ kinh hoàng xông xáo, biến ngày đại lễ vinh hoa thành chốn núi xương sông máu.

Giữa khoảnh khắc sinh tử ngàn cân ấy, cụ Âu Dương Tuyên không màng đến thân xác già nua bảy mươi lăm tuổi. Cụ quăng chiếc gậy gỗ điều tượng xuống đất, co chân lao vút qua khe hở của toán lính hộ vệ, dang rộng hai cánh tay gầy guộc chắn ngang giữa làn mưa tên mũi giáo và khối thịt đồ sộ đang lồng lộn.

Lồng ngực gầy guộc của cụ già đối diện với hàng trăm đầu tên bén ngót. Cụ hít một hơi căng lồng ngực, vận hết gân cốt đã được hệ thống bồi dưỡng suốt mấy tuần qua, cất giọng sang sảng át cả tiếng gầm rống:

— Dừng tay! Xin chư quân dừng tay! Nghịch thú bị kẻ gian hạ độc bốc hỏa, chứ lòng nó không hề phản bội long ân! Xin bệ hạ và các tướng quân thư thả chốc lát, lão già này cam đoan dùng tuyệt kỹ cha ông dỗ voi cứu giá!

Tiếng quát đầy uy lực của một lão tượng nô áo vải thô làm đám xạ thủ cấm vệ sững sờ trong giây lát, dây cung đang kéo căng bỗng khựng lại. Ngay sau lưng cụ Tuyên, một bóng người gầy nhẳng nhào tới. Thằng Cò đầu chít khăn đỏ, mặt tái mét nhưng ánh mắt quật cường, hai tay ôm ghì lấy bắp chân gầy guộc của cụ Tuyên, run rẩy gào lên hướng về phía bậc thềm rồng:

— Xin các quan tha mạng cho Thiết Quỳ! Thầy con cứu được nó! Thầy con chắc chắn cứu được nó mà!

Bên mé tả khán đài, Đoàn Bính thấy cụ Tuyên nhảy ra chắn đường tên thì mặt cắt không còn hột máu. Gã vừa sợ âm mưu dùng Tử đằng phấn bị bại lộ, vừa căm hận lão già phá đám, liền nhảy cẫng lên xua tay rối rít:

— Lão già lẩm cẩm kia muốn tạo phản cùng nghịch thú! Đừng nghe lời xằng bậy của một tên tiện nô! Cung thủ đâu, bắn! Bắn chết cả voi lẫn quân phản loạn cho bản quan!

Một vài tên cung thủ nghe lệnh gã Giám Tượng Sứ, ngón tay bọc da trâu đã hơi lơi lỏng trên dây cung. Cụ Tuyên cắn chặt hàm răng rụng hai chiếc cửa, ngực áo phập phồng, mắt trừng trừng nhìn thẳng vào hàng cung nỏ. Cụ biết rõ, chỉ một thoáng dao động là cả cụ, thằng Cò lẫn con voi tri kỷ nửa đời người sẽ găm đầy tên sắt.

— Khoan đã! Ai cho phép ngươi tiếm quyền phát lệnh trước ngự tiền?

Một tiếng quát vang rền như sấm động từ bao lơn Điện Kính Thiên giáng xuống. Binh Bộ Thị Lang Vũ Đình Giám đứng sừng sững cạnh ngự tọa che chắn long thể, râu quai nón dựng ngược, đôi mắt sắc lẹm như chim ưng phóng thẳng xuống sân chầu. Từ trên bao lơn lầu ngự, vị tướng trận dạn dày kinh nghiệm hiển nhiên đã nhận ra điều bất thường từ tiếng pháo nổ sớm cùng luồng khói tím quái đản thốc vào sân chầu. Nhìn xuống bãi đá, ông lập tức nhận ra dáng người chất phác, khảng khái của lão già từng vạch trần kho rơm mốc tại Ngự Tượng Viện.

Vũ Đình Giám quay sang chắp tay rập đầu xin chỉ thị của đấng cửu trùng, đoạn bước tới mép bao lơn, vung lệnh kỳ màu đen trong tay, dõng dạc truyền lệnh: