Chương 21: Xuống Núi Dựng Quán, Đón Khách Tri Giao

Nắng sớm trải một dải vàng óng ánh lên tấm biển gỗ linh đào, soi tỏ từng nét chữ thếp vàng tinh xảo mà Giang Triệt đã tỉ mẩn gọt đẽo suốt những đêm dài. Cảm nhận bàn tay mềm mại của Tố Dao đang run khẽ trong lòng bàn tay mình, chàng siết nhẹ ngón tay nàng, cất giọng trầm ấm:

“Nương tử, từ nay đây sẽ là nơi che mưa chắn gió cho chúng ta, cùng đón chào những ngày tháng an vui phía trước.”

Vân Tố Dao ngước nhìn chàng, đôi mắt phượng trong veo đong đầy niềm xúc động. Nàng khẽ gật đầu, khóe môi hé nụ cười tươi tắn:

“Vâng, phu quân. Chúng ta cùng xuống núi thôi chàng.”

Hai người quay vào nhà tranh thu xếp hành trang. Chẳng có gì nhiều ngoài mấy bao gạo xích linh thượng phẩm vừa gặt từ ruộng bậc thang sau nhà, vài túi hạt giống cúc vàng, hũ gốm đựng nước suối Linh Tuyền tinh khiết cùng tấm biển gỗ linh đào cất công chuẩn bị từ trước. Giang Triệt cẩn thận phủ tấm màn chắn bụi lên luống dược thảo và các mắt trận nơi Thanh Trúc Cốc, bảo đảm linh khí nơi đây luôn tuần hoàn tươi tốt để làm chốn đi về thanh tịnh mai sau.

Xuống tới chân núi giáp ranh Lạc Hà Trấn, hai phu thê dừng chân trước một gian nhà gỗ cổ kính nằm tựa lưng vào rặng liễu xanh, ngay sát bờ suối róc rách. Nơi đây vốn là căn nhà bỏ trống từ lâu, không gian thoáng đãng, vừa tránh xa những ồn ào bụi bặm của chốn phố thị, lại vừa thuận tiện cho các tán tu và lữ khách ghé qua nghỉ chân.

Giang Triệt xắn tay áo dọn dẹp gian bếp, còn Tố Dao lẳng lặng cầm khăn vải sạch lau từng chiếc bàn trà, ghế trúc. Động tác của nàng nhẹ nhàng, thuần thục, chẳng còn vương chút ngập ngừng hay yếu ớt nào của chuỗi ngày u tối năm xưa. Lau xong mặt bàn gỗ bóng loáng, nàng quay người tiến về góc phòng, mở chiếc rương gỗ nhỏ mang từ sơn cốc xuống.

Giang Triệt dừng tay bên bệ đá, chăm chú dõi theo thê tử. Chàng thấy nàng nâng niu chiếc chuôi kiếm từng rạn nứt – vết tích gợi lại ký ức cay đắng ba năm về trước. Tố Dao vuốt ve từng thớ kim loại lạnh ngắt một thoáng rồi nhẹ nhàng đặt nó vào chiếc hộp gấm màu nguyệt bạch, đậy nắp cài then cẩn thận. Đoạn, nàng trân trọng nâng thanh trúc kiếm trăm năm mà chàng tự tay đẽo gọt, bước tới chính giữa vách gỗ gian quán.

Với linh lực Kim Đan mềm mại khẽ chuyển động nơi đầu ngón tay, nàng cung kính gác thanh kiếm trúc lên hai chiếc giá đỡ bằng gỗ đào. Nhìn mũi kiếm trúc thanh thoát hướng về phía cửa, nàng khẽ mỉm cười quay sang nhìn chàng:

“Chiếc chuôi kiếm gãy đã thuộc về dĩ vãng u ám, thiếp cất nó đi để mãi ghi nhớ ân tình chàng cứu vớt sinh mệnh thiếp. Còn thanh kiếm trúc này sẽ ở lại đây, cùng thiếp bảo bọc gian bếp của phu quân trọn đời này.”

Lòng Giang Triệt dâng lên một dòng nhiệt lưu ngọt ngào. Chàng bước tới ôm lấy bờ vai mảnh mai của thê tử, khẽ hôn lên vầng trán mịn màng của nàng:

“Có thanh kiếm của nương tử che chở, quán nhỏ này nhất định sẽ là chốn bình yên nhất thiên hạ.”

Dứt lời, chàng quay trở lại gian bếp thử lửa cho ngày mới. Niêu đất nung được bắc lên bệ đá, ngọn linh hỏa ấm áp bập bùng nhảy múa dưới bàn tay thuần thục của chàng. Giang Triệt đổ vào niêu một gáo nước suối Linh Tuyền ngọt lành, rồi múc một bát gạo xích linh đỏ thắm vừa thu hoạch. Hạt gạo tròn mẩy, căng bóng lăn đều trong làn nước trong vắt, lập tức tỏa ra từng gợn sóng linh khí nồng đượm.

Chàng khẽ điều động mộc linh lực ôn nhu từ đan điền Kim Đan truyền vào thân niêu, giúp từng hạt gạo nở bung mềm mại mà không hề hao hụt một tia tinh hoa nào. Chẳng mấy chốc, làn khói mỏng mang theo mùi hương bùi béo, ngòn ngọt của lúa mới quyện cùng thanh khí suối ngàn đã bay bổng khắp gian phòng, tràn cả ra ngoài khung cửa sổ gỗ râm mát.

Đúng lúc ấy, ngoài sân vang lên tiếng cười sang sảng quen thuộc: