Chương 6: Tuyết Liên Hồng Mễ, Kinh Mạch Hồi Xuân

Gió lạnh từ khe núi rít từng cơn qua kẽ liếp, cuốn theo vài cánh mai tuyết xơ xác đáp xuống hiên ngoài. Vân Tố Dao ngồi bên bàn trà, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đầu gối, ánh mắt dõi chăm chú vào then cài bằng gỗ thông nơi cửa chính. Đã qua hai canh giờ kể từ lúc Giang Triệt xuống núi. Dù biết từ Thanh Trúc Cốc đến Lạc Hà Trấn có một đoạn đường dài, nhưng nhớ lại luồng khí tức hung bạo cùng lời uy hiếp nặng nề từ đạo truyền âm phù chiều qua, lồng ngực nàng cứ thắt lại từng cơn.

Nàng sợ hãi. Không phải sợ hãi cho số kiếp bản thân nếu rơi vào tay Vân gia, mà nàng sợ liên lụy đến trượng phu. Người đôn hậu, ngày ngày chỉ biết chăm chút củi lửa và luống rau như chàng, làm sao chống đỡ nổi dã tâm tàn độc của đám trưởng lão nơi đô thành ngập tràn toan tính?

"Cạch!"

Tiếng then cài lay động khe khẽ cắt đứt dòng suy nghĩ miên man. Cánh cửa gỗ bật mở, một luồng gió lạnh ùa vào phòng kèm theo hơi thở dồn dập. Giang Triệt đứng sững ở ngưỡng cửa, vạt áo bào màu nguyệt bạch còn vương vài vụn tuyết tan, bờ vai khẽ phập phồng vì phải vận lực phi hành suốt chặng đường dài. Bàn tay chàng vẫn ghì chặt lấy chiếc túi trữ vật bên hông.

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc cùng nụ cười hiền hòa của phu quân, tảng đá nặng trĩu đè nghiến nơi ngực Tố Dao tức khắc tan biến. Nàng vội đứng dậy, bước nhanh tới đỡ lấy cánh tay chàng:

"Chàng... chàng đã về rồi. Chuyến đi thuận lợi chứ? Có gặp phải kẻ nào khả nghi trên đường không?"

Giang Triệt nhẹ nhàng lắc đầu, đưa bàn tay ấm áp vỗ về mu bàn tay lạnh ngắt của nàng:

"Nương tử đừng lo, ta trở về bình an vô sự. Chuyến này xuống phường thị gặp được Tạ huynh, huynh ấy đã gom đủ gạo xích linh thượng phẩm cho chúng ta, lại còn trích tặng thêm chút cao tuyết liên tinh khiết để phối hợp điều dưỡng."

Chàng không nán lại nghỉ ngơi dù chỉ nửa khắc. Vừa gỡ áo choàng ngoài máng lên vách nứa, Giang Triệt đã xăm xăm bước xuống gian bếp, châm lên ngọn mộc linh hỏa thuần hậu dưới đáy lò đất. Chiếc túi trữ vật lóe lên linh quang nhàn nhạt, từng vốc gạo xích linh tròn mẩy, đỏ thắm như ngọc mã não cùng một hộp ngọc nhỏ chứa cao tuyết liên trắng muốt được chàng cẩn thận bày lên chõng tre.

Đứng tựa nơi ngưỡng cửa bếp, Tố Dao lặng lẽ dõi theo từng động tác thuần thục của phu quân. Giang Triệt thuần thục điều động mộc linh lực ôn hòa, dẫn dắt ngọn linh hỏa nung nóng chiếc cối đá nhỏ. Chàng nghiền nát gạo xích linh thành lớp bột mịn màng, sau đó hòa cùng dòng nước suối Linh Tuyền thanh khiết. Khi bột bánh dần quánh lại, chàng khéo léo dùng đầu ngón tay điểm từng giọt cao tuyết liên vào giữa khối bột, để hỏa khí bừng bừng của gạo đỏ quyện chặt lấy luồng thanh lương dịu mát của sen tuyết.

Khói thơm từ xửng hấp bằng gỗ bách bắt đầu cuộn trào, lan tỏa khắp gian nhà tranh ấm cúng. Đó không phải là mùi đắng ngắt nồng hắc của những viên linh đan nàng từng nuốt lấy nuốt để thuở còn ở Vân gia, mà là hương thơm ngọt ngào, tinh khiết, mang theo phong vị mộc mạc của cỏ cây và đất trời thôn dã.

Một tuần trà sau, Giang Triệt bưng chiếc đĩa sứ hoa lam bước ra gian ngoài. Trên đĩa là bốn khối bánh vuông vắn, sắc đỏ thắm của gạo xích linh điểm xuyết những sợi vân trắng muốt tựa mây trời, hơi nóng bốc lên nghi ngút làm mờ đi ánh mắt chan chứa yêu thương của chàng: