Chương 18: Cạm Bẫy Dưới Chân Tháp

Ánh sáng từ màn hình LED treo giữa phòng chờ hắt lên gương mặt đượm vẻ căng thẳng của các thành viên đội Gỗ Mục. Đồng hồ đếm ngược của mười lăm phút giải lao chỉ còn lại chưa đầy sáu phút. Bên ngoài cánh cửa cách âm, tiếng reo hò của bốn vạn khán giả tại Đấu Trường Vô Cực vẫn dội vào từng hồi trầm đục như sấm rền.

Minh thu hồi ánh mắt khỏi dòng chữ “Bản đồ ván 5: Pháo Đài Cổ”, quay người bước lại gần bàn chiếu chiến thuật ba chiều. Cơn nhức buốt từ vết mổ cũ nơi khớp vai phải vẫn âm ỉ nhắc nhở anh về giới hạn thể xác, nhưng ánh mắt anh lại sáng rực một ngọn lửa sắc lạnh.

“Tập trung lại đây nào mọi người,” Minh vỗ nhẹ hai lòng bàn tay, phá tan bầu không khí đặc quánh. “Chúng ta chỉ còn đúng một ván đấu để định đoạt tất cả.”

Lê Đình Bảo vội vã đẩy gọng kính cận dày cộm lên sống mũi, quệt vội giọt mồ hôi còn đọng trên cằm. Minh nhìn cậu em, khóe môi khẽ nhếch:

“Bảo, tay cậu còn đủ nhanh để vẽ ba vòng địa hình liên tiếp không?”

“Đại ca Minh cứ khéo lo!” Bảo ưỡn ngực, nụ cười tấu hài quen thuộc lại nở trên môi. “Em vừa tu hết hai chai nước tăng lực rồi. Lát vào trận, em thề sẽ cày nát cái nền đá vôi đó thành cháo cho sếp xem!”

Minh mỉm cười, ánh mắt chuyển sang Đặng Thảo. Cô gái nhỏ đang khẽ đan hai bàn tay vào nhau để giảm bớt áp lực cơ học sau bốn ván kéo nỏ liên tục. Minh bước tới, giọng nói trầm ấm đầy tin cậy:

“Thảo, gió trong giếng trời sâu của pháo đài sẽ đổi hướng theo từng luồng đối lưu nhiệt. Em không cần bắn trúng người đối thủ. Việc của em là nhắm vào sợi gân giữ chốt nêm. Em làm được chứ?”

Đặng Thảo ngẩng cao đầu, ánh mắt trong veo tràn đầy quyết tâm: “Em làm được, anh Minh. Em sẽ không để trượt dù chỉ một phần mười mili-giây.”

Bên cạnh, Hoàng Cường đang tỉ mỉ xoa bóp từng khớp ngón tay. Chàng trai cựu dân cày thuê nghèo khó ngước nhìn đội trưởng, gật đầu dứt khoát không một lời thừa thãi. Minh hiểu người đồng đội lầm lì này đã sẵn sàng bung hết hai trăm phần trăm khả năng cho khoảnh khắc sinh tử.

Cuối cùng, ánh mắt Minh dừng lại nơi Tạ Yến. Nữ đấu sĩ vừa tháo nốt dải băng quấn cổ tay ngoài đời thực, đôi vai thẳng tắp toát lên vẻ kiên cường quen thuộc. Bắt gặp ánh nhìn của Minh, cô nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, giọng nói đanh thép:

“Đội trưởng, năm chiếc chốt nêm thép tôi ba lần trong nước khoáng đã nằm sẵn trong hòm đồ ảo của tôi. Chúng chịu tải trên năm tấn, tuyệt đối không suy suyển. Anh cứ việc dựng trận, còn lại để tấm khiên này lo.”

“Tốt lắm.” Minh gật đầu, ngón tay điểm lên mô hình ba chiều của Pháo Đài Cổ. “Bản đồ này có một giếng trời đá vôi sâu mười lăm mét ở khu tháp canh trung tâm. Ba phút chuẩn bị chiến thuật sẽ là chìa khóa sống còn. Chúng ta sẽ không dàn trận phòng ngự ngoài cổng thành, mà bí mật lắp ráp toàn bộ mô-đun ‘Cối Xay Gỗ Khổng Lồ’ ngay dưới đáy giếng trời.”

Cả đội nín thở lắng nghe từng thông số ma sát, độ dốc và thời điểm kích hoạt mà Minh vạch ra. Chiến thuật dồn toàn bộ số phận trận đấu vào quy luật vật lý thuần túy đã được định hình rành mạch trong đầu từng thành viên.

Tiếng chuông điện tử báo hiệu hết giờ giải lao vang lên giòn giã.

“Đi thôi.” Minh dứt khoát xoay người. “Đã đến lúc cho cả thế giới thấy sức mạnh của gỗ mục!”

Cả năm người sải bước tiến về dàn buồng kén NeuroLink thế hệ thứ tư. Nắp khoang từ từ khép lại, dung dịch đệm êm ái bao bọc cơ thể, đưa ý thức của Minh hòa vào không gian ảo của Thần Vực Cổ Đại.

Cảnh vật bừng sáng. Minh xuất hiện tại điểm hồi sinh của nửa sân nhà trong bộ giáp da bạc màu quen thuộc. Trên đỉnh đầu, đồng hồ đếm ngược ba phút chuẩn bị chiến thuật bắt đầu nhảy số.

“Hành động!” Minh khẽ hô qua kênh liên lạc nội bộ.

Cả đội lập tức di chuyển với tốc độ tối đa về phía giếng trời trung tâm của Pháo Đài Cổ. Không gian nơi đây đổ nát u ám, những bức tường đá vôi phủ rêu phong cao vút che khuất ánh sáng, tạo nên một cái bẫy tự nhiên hoàn hảo.

Minh mở giao diện túi đồ, kích hoạt tính năng Bản vẽ lắp ráp nhanh. Hàng loạt trục gỗ lim ngàn năm to bằng bắp đùi, bóng loáng và nặng trịch, xuất hiện trên mặt đất. Khớp vai phải của Minh khẽ nhói buốt khi anh nâng cánh tay gài từng then chốt, nhưng đôi bàn tay anh vẫn lướt đi thoăn thoắt với độ chuẩn xác tuyệt đối.

Tạ Yến lao tới bên cạnh, thuần thục lắp bốn chiếc chốt nêm thép tôi cứng cáp vào các ổ bi ròng rọc chịu lực. Tiếng kim loại va chạm lách cách giòn giã vang lên trong lòng giếng trời.

“Bảo, đến lượt cậu!” Minh quát khẽ.