Chương 8: Thử Thách Trên Băng Trơn

Màn hình LED trung tâm vẫn đang phát lại khoảnh khắc Lục Viễn Phong siết nát chiếc ly rượu vang, nhưng Khương Nhật Minh đã thu hồi ánh mắt. Xung quanh anh, tiếng reo hò của khán giả tại nhà thi đấu vẫn rền vang như sấm dậy. Lê Đình Bảo nhảy cẫng lên ôm chầm lấy Hoàng Cường, trong khi Đặng Thảo vừa tháo kính bảo hộ vừa cười rạng rỡ bên cạnh Tạ Yến.

“Thắng rồi! Chúng ta vào Bán kết rồi sếp ơi!” Bảo la lớn, huých cùi chỏ vào cánh tay Minh.

Minh mỉm cười, vỗ vai cậu em: “Mới qua Tứ kết thôi, còn hai trận nữa.”

Khi cả đội rảo bước qua đường hầm tuyển thủ trở về phòng chờ, chiếc điện thoại cũ trong túi quần Minh rung lên dồn dập. Màn hình hiện tin nhắn từ số lạ:

“Khương Nhật Minh, thắng trận Tứ kết là giới hạn cao nhất của mày rồi. Khôn hồn thì ở trận Bán kết hãy giả vờ tái phát chấn thương vai phải mà buông trận. Đừng để chút bốc đồng của một kẻ tàn phế làm mày mất luôn tương lai ngoài đời thực. Tập đoàn Kim Long muốn bẻ gãy mày dễ như trở bàn tay.”

Minh siết nhẹ các đốt ngón tay, ánh mắt lạnh đi trong thoáng chốc. Anh không trả lời, lẳng lặng xóa dòng tin nhắn rồi cất máy vào túi. Bàn tay phải vô thức chạm vào bả vai qua lớp áo thun đồng phục. Vết sẹo mổ dài mười lăm xăng-ti-mét khẽ nhói buốt, lớp vải mỏng rịn ra màng mồ hôi lạnh ngắt. Ký ức về chấn thương đứt lìa gân cơ bốn năm trước bất chợt trỗi dậy như một gợn sóng ngầm u tối.

Một bàn tay ấm áp đột ngột vỗ nhẹ lên bả vai trái lành lặn của anh.

Minh quay sang, bắt gặp ánh mắt sáng ngời và nụ cười điềm tĩnh của Tạ Yến. Nhìn thấy giọt mồ hôi bên thái dương Minh, cô gái dường như đã thấu suốt nỗi trăn trở nơi anh.

“Anh Minh, nhà em ba đời làm thợ rèn cơ khí ở xóm nghèo.” Yến nói, giọng trầm ấm và rắn rỏi. “Từ nhỏ em đã thấy cha nung đỏ từng thỏi thép rồi quai búa hàng ngàn lần. Kim loại tầm thường thì nứt vỡ dưới lửa và búa, nhưng thép tốt càng bị đập càng trở nên cứng cáp. Ý chí của đội Gỗ Mục cũng được tôi luyện bằng mồ hôi và gian khổ như thế.”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh, giọng nói tràn đầy kiên định:

“Đừng gánh mọi áp lực một mình. Dù ngoài đời hay trong game, tấm đại khiên của em luôn là chỗ dựa vững chãi nhất cho anh. Cứ tin tưởng vào đồng đội.”

Cảm giác ngột ngạt trong lòng Minh bỗng chốc tan biến. Anh gật đầu, khóe môi nhếch lên nụ cười tự tin:

“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô, Yến.”

Nửa tiếng sau, loa phát thanh thông báo trận Bán kết của Vòng Chung Kết Quốc Gia chính thức bắt đầu. Đối thủ của Gỗ Mục là chiến đội Băng Phong – hạt giống số ba giải đấu, sở hữu lối đánh làm chậm và trượt địa hình cực kỳ khó chịu.

Năm buồng kén thi đấu khép lại, đưa Minh cùng đồng đội bước vào thế giới ảo Thần Vực Cổ Đại.

Bản đồ thi đấu ngẫu nhiên là Hồ Băng Vĩnh Cửu – một mặt hồ đóng băng rộng mênh mông, nhẵn thín như gương soi. Hệ số ma sát trượt ở đây gần như bằng không. Dưới ánh sáng cực quang le lói, mặt băng phản chiếu bóng người mờ ảo; chỉ cần một bước sẩy chân, đấu sĩ sẽ trượt dài mất kiểm soát.

“Ối trời đất!” Bảo vừa dẫm thử một bước đã loạng choạng suýt ngã dập mông. “Mặt sàn trơn như bôi mỡ thế này thì em hóa bùn kiểu gì? Bùn gặp hàn khí ở đây sẽ đông cứng thành đá tảng ngay lập tức!”

“Không cần hóa bùn.” Minh điềm đạm trấn an, mở túi đồ nghề thợ bẫy. “Bảo, nhiệm vụ của cậu trận này là dựng hai gờ đất nén cao bốn mươi xăng-ti-mét ở hai bên làm chân đế chịu lực.”

“Được luôn sếp!” Bảo niệm phép, hai bệ đất nén chắc nịch lập tức mọc lên bên lằn ranh căn cứ.