Chương 1: Bức tranh đầu tiên

Lê Ngọc Thảo đứng trước bức tranh cũ, ánh sáng yếu ớt của buổi chiều len lỏi qua khung cửa sổ, chiếu xuống những màu sắc đã phai nhạt theo thời gian. Đó là một tác phẩm của mẹ cô, một họa sĩ nổi tiếng mà cái tên của bà vẫn còn được nhắc đến trong giới nghệ thuật. Bức tranh vẽ một người phụ nữ ngồi bên cửa sổ, ánh mắt xa xăm như đang tìm kiếm điều gì đó trong không gian mờ ảo. Thảo cảm nhận được một sự hiện diện đặc biệt, như thể linh hồn của mẹ đang lẩn khuất trong từng nét vẽ.

Cô đưa tay chạm vào bề mặt tranh, cảm giác sần sùi dưới đầu ngón tay khiến lòng cô trỗi dậy những kỷ niệm. Thảo nhớ những buổi chiều bà thường ngồi bên khung cửa, vừa vẽ vừa kể cho cô nghe những câu chuyện về nghệ thuật, về cuộc sống. Mỗi câu chuyện đều mang một sức sống riêng, như những bức tranh bà tạo ra. Nhưng giờ đây, tất cả đã trở thành dĩ vãng, và Thảo chỉ còn lại một mình với những câu hỏi không lời đáp.

“Có thật là mẹ đã ra đi một cách bí ẩn như mọi người vẫn nói không?” Thảo tự hỏi, lòng đầy nghi ngờ. Cái chết của mẹ cô là một dấu chấm hỏi lớn trong tâm trí Thảo từ khi cô còn nhỏ. Một tai nạn bất ngờ hay có điều gì đó ẩn giấu? Cô không thể cứ mãi sống trong sự mơ hồ đó.

Giữa những suy nghĩ quay cuồng, cô lùi lại một bước, ánh mắt vẫn dán chặt vào bức tranh. Cô như cảm nhận được những cảm xúc mạnh mẽ đang trào dâng từ tác phẩm. Những bóng ma của quá khứ, những câu chuyện chưa kể đang chờ đợi Thảo khám phá. Có lẽ đây chính là lúc để cô tìm hiểu về cái chết của mẹ, để không chỉ hiểu về bà mà còn về chính bản thân mình.

“Thảo, em đang làm gì vậy?” Giọng nói của Đinh Huy Hoàng vang lên, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. Hoàng đứng ở cửa, với vẻ mặt tò mò. Anh luôn có cách khiến mọi thứ xung quanh trở nên sống động hơn.

“Em chỉ đang nhìn bức tranh của mẹ,” Thảo đáp, vẫn không rời mắt khỏi tác phẩm. “Em cảm thấy có điều gì đó lạ lắm.”

Hoàng tiến lại gần, ánh mắt sắc lạnh của anh lướt qua bức tranh. “Có lẽ em nên tìm hiểu về nó. Những tác phẩm của mẹ em có thể chứa đựng nhiều bí mật.”

“Nhưng em không biết bắt đầu từ đâu,” Thảo thở dài. “Mọi thứ đều mơ hồ. Có rất nhiều điều chưa được làm sáng tỏ.”

“Chúng ta có thể cùng nhau tìm hiểu,” Hoàng đề nghị, sự nhiệt tình trong giọng nói của anh khiến Thảo cảm thấy có chút ấm áp. “Em có khả năng đặc biệt với nghệ thuật, có thể ‘gọi hồn’ từ những tác phẩm. Hãy để nó dẫn dắt chúng ta.”

Thảo gật đầu, lòng tràn đầy hy vọng. Cô đã từng cảm nhận được những rung động từ những tác phẩm mà mình yêu thích, nhưng chưa bao giờ dám thử nghiệm với bức tranh của mẹ. Bây giờ, có lẽ đây chính là thời điểm để cô thực hiện điều đó.

Cô nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, cảm nhận không khí xung quanh. Tâm trí Thảo dần bình lặng, và cô bắt đầu tập trung vào bức tranh. Những màu sắc, đường nét, tất cả như sống dậy trong tâm trí cô. Cô cảm nhận được những cảm xúc mãnh liệt, nỗi buồn, sự mất mát và cả những giấc mơ chưa hoàn thành. Rồi bỗng dưng, một hình ảnh mờ ảo hiện lên trước mắt cô – hình ảnh của mẹ, đang mỉm cười nhưng cũng tràn đầy u buồn.

“Con cần tìm hiểu,” Thảo thì thầm. “Tại sao mẹ lại ra đi?”

Một luồng khí lạnh lướt qua, như thể bức tranh đang đáp lại lời cô. Thảo mở mắt, cảm giác như có gì đó vừa thay đổi. Hoàng nhìn cô, đôi mắt anh như đang dò xét.

“Có gì không?” Anh hỏi, sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.

“Em… em cảm thấy có điều gì đó từ bức tranh,” Thảo nói, giọng run run. “Như thể mẹ đang muốn nói với em điều gì.”

“Chúng ta cần phải tìm ra điều đó,” Hoàng quyết tâm. “Có thể thông qua những tác phẩm khác của mẹ em, hoặc tìm hiểu về những người từng làm việc cùng bà.”

Thảo gật đầu, lòng đầy quyết tâm. Cô không thể để bóng ma của mẹ mình vẫn lẩn khuất mãi trong những bức tranh. Đây là lúc để cô giải mã những bí mật và tìm kiếm sự thật.

“Em sẽ bắt đầu từ những bức tranh khác,” Thảo nói, ánh mắt rực sáng. “Mỗi tác phẩm đều có câu chuyện của riêng nó, và em sẽ không ngừng cho đến khi tìm ra hết.”

Hoàng mỉm cười, sự tự tin của anh như tiếp thêm sức mạnh cho Thảo. “Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau bước vào hành trình này.”

Cả hai đứng bên bức tranh, cảm nhận được sự hiện diện của những bóng ma nghệ thuật, những câu chuyện chưa kể đang chờ đợi họ khám phá. Thảo biết rằng hành trình phía trước sẽ không hề dễ dàng, nhưng cô đã sẵn sàng để đối mặt với mọi thử thách. Bóng ma của mẹ sẽ dẫn dắt cô, và một chương mới trong cuộc đời cô đã bắt đầu.