Chương 21: Lời Khai Dưới Ánh Mặt Trời

Tiếng vỡ khô khốc của chiếc tẩu gỗ mun dội vào khoảng không im ắng của hội trường Huyện ủy như phát súng lệnh. Hoàng Bá Đạt hoảng loạn quỳ sụp xuống mép bục danh dự, mười ngón tay run rẩy bới tìm từng mảnh gỗ văng tung tóe trên nền đá lạnh buốt. Mùi thuốc lá Dunhill nồng nặc bốc lên từ chiếc tẩu vỡ, khét lẹt giữa bầu không khí căng như dây đàn.

Trên ghế chủ tọa, sắc mặt Trần Khắc Viêm thoắt trắng thoắt đỏ. Cơn bàng hoàng nhanh chóng nhường chỗ cho sự hung hãn cùng đường của kẻ quen thói lộng quyền. Viêm vùng đứng bật dậy, xô ngửa chiếc ghế tựa bọc da, đập mạnh tay xuống mặt bàn phủ khăn nhung đỏ rồi gầm lên qua micro:

“Vu khống! Toàn là lời bịa đặt nhằm bôi nhọ cán bộ lãnh đạo, phá hoại kỳ Đại hội Đảng bộ huyện! Biên Hữu Trực, anh đang lợi dụng diễn đàn này để gây rối trật tự! Tôi với tư cách Phó Chủ tịch thường trực Ủy ban nhân dân huyện tuyên bố tạm dừng cuộc họp, yêu cầu toàn thể đại biểu giải tán ngay lập tức!”

Một vài cán bộ thân tín của Viêm toan nhổm dậy hưởng ứng. Thế nhưng, ngoài các khung cửa sổ, hàng trăm ánh mắt căm phẫn của bà con xã viên bốn hợp tác xã vẫn ghìm chặt hội trường trong trật tự nghiêm cẩn. Dưới hàng ghế tỉnh, Giám đốc Đặng Văn Thao cùng đại diện Viện Kiểm sát và Công an tỉnh vẫn ngồi bất động, ánh mắt lạnh băng khóa chặt từng cử chỉ giãy giụa của Viêm.

Biên Hữu Trực không hề lùi bước. Người cựu binh già đứng sừng sững bên cạnh chiếc đòn gánh tre già nẹp mây của ông Cả Vạn đặt trên mép bục phát biểu. Vết thương do mảnh đạn pháo năm xưa nơi bắp chân phải lại nhói buốt, nhưng sống lưng ông vẫn thẳng tắp. Đôi mắt quắc thước sau cặp kính lão đồi mồi rực sáng nét uy nghiêm, ông cất giọng trầm đanh:

“Đồng chí Trần Khắc Viêm! Uy tín của Đảng bộ và chính quyền không nằm ở chiếc ghế của những cá nhân thoái hóa, mà nằm ở niềm tin của nhân dân lao động lam lũ ngoài kia! Hội nghị liên tịch này do Ban Thường vụ Tỉnh ủy triệu tập dưới sự giám sát của các cơ quan bảo vệ pháp luật. Đồng chí là đối tượng bị thanh tra, không có quyền dùng mệnh lệnh hành chính để bưng bít sự thật và trốn chạy trách nhiệm trước Đảng, trước dân!”

Cả hội trường lặng phắc, chỉ còn tiếng gió bấc rít qua khe cửa kính và tiếng thở dồn dập của Đạt dưới gầm bàn. Trực quay sang phía cửa ngách bên trái, dứt khoát đề nghị cơ quan điều tra đưa nhân chứng then chốt bước vào.

Cánh cửa gỗ lim mở rộng. Nguyễn Thị Nhàn bước vào giữa hai chiến sĩ công an tỉnh. Người phụ nữ gầy gò khoác chiếc áo cánh màu tro úa đã sờn cũ, khuôn mặt xanh xao, hai quầng mắt thâm sì vì những đêm dài giằng xé lương tâm, nhưng ánh nhìn không còn vẻ trốn chạy như buổi chiều bên bến đò sông Lô.

Vừa ngẩng đầu lên khỏi gầm bàn, Hoàng Bá Đạt bắt gặp bóng Nhàn liền giật bắn người, mắt trợn trừng méo mó. Viêm nghiến răng trèo trẹo, hai tay bấu chặt mép bàn đến trắng bệch các đầu ngón. Thấy Nhàn khẽ run rẩy trước micro nhân chứng, Trực bước xuống một bậc, giọng ông dịu lại, ấm áp và chở che:

“Cô Nhàn, cô hãy bình tâm. Trước mặt Tỉnh ủy, trước bà con và pháp luật công minh, cô hãy nói rõ cho hội nghị biết: mười hai lệnh chi tiền mặt với tổng số bốn trăm tám mươi triệu đồng mang tên ba trăm hai mươi hộ xã viên thực chất đã chảy về đâu?”

Lời động viên ân cần của người thương binh già như tiếp thêm sức mạnh cho Nhàn. Chị gạt nước mắt lăn trên má, dõng dạc cất tiếng qua micro:

“Thưa các đồng chí lãnh đạo… thưa toàn thể bà con! Tôi đứng đây xin nhận mọi hình phạt của pháp luật vì đã nhu nhược tiếp tay cho kẻ xấu… Nhưng sự thật mười hai lệnh chi bốn trăm tám mươi triệu đồng hoàn toàn là nợ khống! Không một đồng nào đến tay nông dân nghèo! Chính Giám đốc Hoàng Bá Đạt đã đe dọa đuổi việc tôi, dọa cắt tem phiếu gạo của hai con thơ và người chồng ốm liệt giường, ép tôi ký nháy vào các chứng từ khống. Toàn bộ bốn trăm tám mươi triệu đồng rút cạn từ kho quỹ đều chuyển thẳng cho ông Trần Khắc Hưng và ông Chu Bá Toàn — người nhà của Phó Chủ tịch Trần Khắc Viêm — để phục vụ các chuyến xe buôn lậu đồng thỏi qua biên giới và gom mua vàng lá tích trữ!”