Chương 7: Gió lạnh và bờ vai

Lời hứa chân thành của Gia Khang theo từng ngọn gió chiều lan tỏa khắp triền cát bãi Cát Lớn, để lại trong lòng Mỹ Duyên cảm giác ấm áp khó tả. Sau những ngày nghẹn ngào vì hiểu lầm, sự thẳng thắn của người kỹ sư trẻ đã thổi tan tảng đá nặng trĩu đè lên lồng ngực cô. Hai người cùng nhau thu dọn hồ sơ, rảo bước trở về trạm kiểm lâm khi ráng hoàng hôn dần tắt hẳn trên mặt biển.

Cứ ngỡ một ngày sẽ khép lại trong êm đềm, nhưng khi Duyên vừa bước chân về phòng, tiếng chuông điện thoại trên bàn gỗ đã dồn dập vang lên.

Màn hình nhấp nháy chữ “Mẹ”.

Duyên khẽ thở dài, bước ra góc hành lang đón gió – nơi duy nhất còn bắt được vạch sóng viễn thông chập chờn từ Đảo Lớn. Vừa bấm nhận cuộc gọi, giọng nói sắc sảo của bà Mai Loan đã lấn át tiếng sóng:

“A lô, Duyên đấy à? Cả tuần nay con trốn ở đâu mà mẹ gọi chục cuộc mới bắt máy?”

“Con chào mẹ,” Duyên giữ chặt máy để lọc bớt tiếng gió. “Đảo Bảy Cạnh sóng yếu lắm mẹ ơi. Ban ngày con phải ra bãi theo dõi rùa đẻ, tối mịt mới về trạm.”

“Rùa với chả bãi!” Đầu dây bên kia, bà Loan gắt gỏng, tiếng gõ móng tay cộc cộc xuống bàn đầy sốt ruột. “Con hai mươi bảy tuổi rồi chứ con nít đâu! Con gái người ta tầm này công việc ổn định, chồng con đề huề. Còn con thì đâm đầu ra hoang đảo phơi nắng dầm muối cho gầy rộc. Con định chôn vùi thanh xuân ngoài đó à?”

Duyên cắn chặt môi, cố nén giọt nước mắt:

“Mẹ, đây là nghề con đã chọn. Công việc bảo tồn rùa biển rất quan trọng, con thấy cuộc sống của mình có ý nghĩa…”

“Ý nghĩa có mài ra ăn được không?” Bà Loan gắt lên. “Cuối tháng sau phải thu xếp hành lý về đất liền ngay! Bác Trọng bên Sở Công Thương vừa giới thiệu con trai bác ấy, ba mươi tuổi, phó phòng ngân hàng lớn ở quận Một. Mẹ đã nhận lời rồi. Lần này mày phải về xem mắt, tính chuyện cưới xin cho yên bề gia thất!”

“Con không về đâu mẹ. Con chưa muốn lấy chồng, con không cần ai sắp đặt!”

“Con dám cãi lời mẹ à? Mẹ nuôi con ăn học để con cãi nhem nhẻm vào mặt mẹ thế đấy à? Con không về, mẹ ra tận nơi lôi con về!”

Tiếng quát của bà Loan đột ngột đứt đoạn bởi một tràng âm thanh rè rè, rồi màn hình báo mất sóng.

Duyên sững sờ cầm chiếc điện thoại đen ngòm. Gió biển mang theo vị mặn chát xát vào sống mũi cay xè. Những tổn thương từ năm tháng sống dưới sự áp đặt ngột ngạt của gia đình lại ùa về cào xé tâm can cô. Duyên bước giật lùi vào phòng, ngồi phịch xuống mép giường gỗ, ôm mặt bật khóc trong tiếng nấc nghẹn ngào.

Cánh cửa phòng khẽ đẩy ra. Chị Thảo bưng ca nước ấm bước vào, nhìn thấy bóng lưng gầy đang run rẩy của Duyên liền chùng lòng xót xa. Chị đặt ca nước xuống bàn, ngồi xuống ôm lấy bờ vai Duyên:

“Bé Duyên, lại chuyện gia đình à em?”

Duyên gục đầu vào vai chị, tủi thân nấc lên:

“Chị Thảo ơi… Mẹ em lại ép em về đất liền lấy chồng… Mẹ bảo em phí hoài tuổi trẻ, làm nghề này là vô tích sự…”

Chị Thảo khẽ vuốt mái tóc mềm của Duyên, giọng ấm áp và thấu hiểu:

“Chị hiểu mà. Ba mươi tuổi như chị, ở đảo này năm năm rồi, lần nào về thăm nhà chẳng bị mắng mỏ như tát nước. Người ở phố quen nhìn vào nhà cao cửa rộng, mấy ai hiểu được niềm vui khi thấy một sinh linh bé nhỏ vượt sóng trở về biển khơi đâu em. Duyên đừng tự dằn vặt. Em là bác sĩ thú y rất giỏi, rất dũng cảm. Đừng để định kiến bóp nghẹt lý tưởng của mình.”

Duyên khẽ gật đầu, đón lấy ca nước ấm từ tay chị. Lời an ủi chân thành giúp cô nguôi bớt cơn nấc, nhưng tảng đá nặng trong lòng vẫn không thể vơi đi.

Đêm càng về khuya, trạm kiểm lâm Bảy Cạnh càng tĩnh mịch. Tiếng sóng vỗ bờ cát như những tiếng thở dài triền miên. Chị Thảo đã về phòng ngủ, nhưng Duyên trằn trọc mãi không chợp mắt được. Cảm giác ngột ngạt và nỗi cô đơn bủa vây khiến cô không thở nổi. Duyên trở mình ngồi dậy, khoác chiếc áo gió mỏng rồi lặng lẽ khép cửa, bước chân ra ngoài bãi cát.

Gió bấc cuối mùa thổi ràn rạt qua rặng bàng vuông cổ thụ. Duyên men theo mép cát ẩm, bước dần về phía mỏm ghềnh đá vôi nhô ra biển ở đầu bãi Cát Lớn. Nơi đây hoàn toàn vắng lặng. Biển đêm đen thẳm, từng con sóng bạc đầu hung hãn quất mạnh vào vách đá tung bọt lạnh buốt. Từng cơn gió thốc tháo mang theo hơi lạnh căm căm quất thẳng vào vạt áo khiến toàn thân cô run rẩy.

Đứng trơ trọi giữa trời biển bao la, những lời trách móc của mẹ và nỗi sợ hãi về tương lai bấp bênh đồng loạt dồn về. Duyên ngồi thụp xuống tảng đá nham nhở, hai tay ôm chặt gối, vùi mặt bật khóc nức nở. Tiếng khóc nghẹn ngào của cô tan vào tiếng sóng gầm rít giữa đêm đen.

Bất chợt, luồng gió buốt đang thốc rát buốt vào lưng cô dường như dừng lại. Một bóng tối dày dặn phủ trùm lên đỉnh đầu. Tiếng gió gầm rú bị chặn đứng bởi một vòm bạt căng tròn. Một chiếc ô lớn màu rêu sẫm được mở rộng, che nghiêng chắn trọn cơn gió biển đang cuồn cuộn thổi tới.

Duyên giật mình ngước lên qua làn nước mắt nhòe nhoẹt.

Dưới ánh sao mờ, dáng người cao lớn của Gia Khang hiện ra sừng sững, vững chãi. Anh mặc chiếc áo nỉ tối màu, một tay giữ chặt cán ô, bàn tay còn lại chống lên mép đá. Khang không hỏi vì sao cô khóc, cũng không buông lời an ủi sáo rỗng. Anh lặng lẽ ngồi xuống tảng đá sát cạnh Duyên, chiếc ô trên tay vẫn giữ nguyên góc nghiêng che chắn từng ngọn gió lạnh.

“Gió biển đêm nay độc lắm,” giọng Khang vang lên, trầm ấm và dịu dàng đến nao lòng. “Khóc được thì cứ khóc ra cho nhẹ lòng, Duyên.”

Nói rồi, anh khẽ nghiêng người, chìa bờ vai rộng lớn, rắn rỏi của mình về phía cô.

Nhìn bờ vai kiên định ấy, mọi sự gượng gạo trong lòng Duyên hoàn toàn tan vỡ. Cô khẽ nấc lên một tiếng, rồi chầm chậm tựa trán, ngả trọn đầu mình vào bờ vai ấm áp của anh.

Chiếc áo nỉ của Khang vương mùi xà phòng dịu nhẹ và hơi ấm nồng nàn từ cơ thể anh, lập tức xua tan cái lạnh căm căm đang bủa vây. Khang không hề nhúc nhích, chỉ khẽ siết chặt cán ô để che chở cho cô một khoảng trời bình yên tuyệt đối.

Tựa đầu vào bờ vai vững chãi, lắng nghe nhịp tim trầm ấm và tiếng sóng vỗ rì rào, Duyên nhận ra nơi biển đảo xa xôi này đã bắt đầu có một chốn bình yên che chở cho riêng mình.