Chương 1: Máu Nhuộm Băng Khê

Tiếng rít xé gió chói tai rạch toạc màn sương mù bảng lảng. Một bóng người từ đỉnh vách đá dựng đứng lao thẳng xuống như chim gãy cánh, đập mạnh vào gờ đá ngầm trước thềm Kiếm Lư. Dư lực cú va chạm hất văng phiến đá nhám, đập thẳng vào thanh sắt thô Trâu Cảnh Hạc đang cầm trên tay, bẻ gãy nó làm đôi bằng một tiếng “rắc” khô khốc.

Nước suối băng bắn tung tóe lên vạt áo vải thô bạc màu. Trâu Cảnh Hạc không hề chớp mắt, đôi bàn tay gầy guộc đầy vết chai sần vẫn ghì chặt nửa đoạn sắt còn lại. Ông ngước mắt nhìn kẻ vừa rơi xuống. Đó là một nam tử vận y phục mật thám vùng biên, lồng ngực bị chém một nhát sâu hoắm từ vai trái xéo xuống tận sườn phải, máu tươi tuôn xối xả làm đỏ rực cả một vạt nước suối lạnh.

Người nọ run rẩy vươn bàn tay nhuốm máu lên, các ngón tay bấu chặt lấy gấu áo Trâu Cảnh Hạc. Bàn tay co quắp ấy siết chặt một mảnh vải rách mang sắc đỏ sẫm như vảy rắn, tỏa ra một luồng sát khí tanh nồng ghê rợn. Hơi thở hắn đứt quãng, khóe môi trào bọt máu:

— Ma... ma kiếm Huyết Lân... đã tái xuất giang hồ... Cửu U Môn... cùng Tiêu Dao Kiếm Các... đang đổ về Lãnh Tuyền... Mau... chạy...

Dứt câu, bàn tay người nọ buông thõng, rớt xuống lòng suối, mắt trợn trừng rồi tắt thở hoàn toàn.

Cánh cửa liếp của căn lều tranh bật mở. A Sơ ôm bó củi mục hớt hải lao ra sân, vừa nhìn thấy xác chết bê bết máu bên bờ đá liền mặt mày tái nhợt, giật nảy mình làm rơi mấy khúc củi khô xuống đất:

— Sư phụ! Có chuyện gì thế này? Người này... người này chết rồi sao?

— Sơ nhi, đứng yên ở đó.

Trâu Cảnh Hạc cất giọng trầm khàn, ngữ điệu phẳng lặng như mặt giếng cổ không một gợn sóng. Ông chậm rãi buông nửa thanh sắt gãy xuống bờ cỏ, xoay người múc một gáo nước suối đầy ắp. Dòng nước băng giá buốt thấu xương được dội chầm chậm lên phiến đá mài loang lổ vết máu tươi. Làn khói lạnh mỏng manh bốc lên rồi tan biến giữa không trung. Từng vệt máu đỏ thẫm bị dòng nước xiết cuốn trôi, để lại mặt đá xám đen trơn láng, sạch sẽ như chưa từng có giọt máu nào rơi xuống.

Bốn mươi năm qua, dòng suối băng này đã gột rửa không biết bao nhiêu lớp rỉ sét của trần gian, cũng như bốn mươi năm ông chôn vùi danh hào “Bạch Nhạn Kiếm”, thu mình làm một lão thợ già bên suối vắng. Cảnh đao binh chết chóc ngoài kia dường như chẳng thể làm lay động nửa sợi tóc bạc trên trán ông.

Thấy sư phụ thản nhiên, A Sơ mới nuốt khan một ngụm nước bọt, rón rén bước lại gần nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào thi thể:

— Người nọ vừa nói... ma kiếm gì đó... Lãnh Tuyền của chúng ta hẻo lánh thế này, sao bọn họ lại kéo đến đây hả sư phụ?