Chương 7: Cuộc Chạy Đua Trước Cơn Bão

Vy cúi xuống nhặt cây kim khâu len đầu tù vừa rơi trên mặt gỗ, ngón tay khẽ run. Tiếng gió thu cuối chiều thốc qua ô cửa lá sách lạnh buốt. Lâm buông vội tay nắm bàn ép mini, bước lại gần cửa, đôi mày nhíu chặt:

“Sao lại gấp thế hả Hà? Mới hôm trước thầy Trọng còn thông báo trên loa là một tháng cơ mà!”

Hà vịn tay vào khung cửa gỗ tróc sơn, thở dốc sau chặng chạy thục mạng. Cô bé đẩy gọng kính cận tròn lên chóp mũi, giọng nghẹn lại:

“Bên tài trợ vừa báo đẩy nhanh tiến độ lắp máy tính. Thầy Trọng ra văn bản khẩn, yêu cầu đội cờ đỏ cùng cô phục vụ dọn xong kho sách trước thứ Sáu tuần tới. Trừ ngày nghỉ và các buổi ôn tập, chúng mình chỉ còn chưa đầy mười ngày thôi!”

Chưa đầy mười ngày cho ba mươi cuốn sách còn lại! Khoảng thời gian ngắn ngủi ấy rơi tõm vào không gian, tựa như tảng đá đè nặng lên ngực ba đứa trẻ.

Gian kho phụ lặng phắc, chỉ còn tiếng lá bàng khô ngoài sân va vào bậc thềm xào xạc. Ba mươi cuốn sách cũ sờn nằm trên giá bạch đàn, cuốn nào cũng rách bìa, gáy đứt chỉ mục nát. Mỗi cuốn đều phải quét bụi, tẩy bẩn, tách tép sách, ép nẹp gỗ lấy cữ hai phân rưỡi rồi đục lỗ và khâu chỉ dù đan mắt xích. Làm ẩu thì sách bung toác ngay; còn tỉ mỉ từng đường kim như mẹ Thu dạy, mỗi cuốn mất cả tiếng đồng hồ.

Lâm cắn môi, nắm tay đập khẽ xuống mép bàn:

“Chưa đầy mười ngày… Làm sao ba đứa khâu cho xuể? Chẳng lẽ cứ giương mắt nhìn họ đem cân đồng nát?”

“Không được buông xuôi!”

Hà cất giọng dứt khoát. Cô bé tháo ba lô, rút cuốn sổ ca rô cùng chiếc bút bi bốn màu ra, vẻ hoảng hốt nhường chỗ cho sự sắc sảo vốn có:

“Than vãn không giải quyết được gì, ông Lâm. Bắt đầu từ mai, mỗi sáng có mười lăm phút giờ ra chơi, chúng mình chia nhau chạy xuống kho phụ này. Mười lăm phút đủ để rọc chỉ mục, quét bụi và tẩy sạch mép giấy hai cuốn.”

Hà ngẩng lên, chiếc bút bi gõ nhịp lách cách xuống bàn:

“Các buổi chiều tan học, ba đứa ở lại thêm một tiếng. Lâm nẹp tép sách vào bàn ép mini, siết đai ốc thật chặt. Tớ đo cữ hai phân rưỡi và đục lỗ mồi. Vy làm thợ cả, khâu chỉ xương cá và quét hồ nếp bồi vải gạc mùng. Mỗi ngày làm dứt điểm ba cuốn, mười ngày là ba mươi cuốn, vừa vặn hoàn thành tủ sách hạt nhân trước hạn!”

Lâm sáng mắt lên:

“Ý hay đấy bà chằn Hà! Tớ cam đoan phần nẹp gỗ sẽ phẳng lì!”

Vy nhìn bảng thời gian của Hà, lòng vừa khâm phục vừa trào dâng nỗi âu lo trĩu nặng. Toàn bộ việc khâu gáy và bồi hồ đều dồn lên tay cô bé. Nhưng điều khiến Vy thắt ruột không chỉ là ba mươi cuốn sách, mà còn là bài kiểm tra một tiết môn Toán đại số sáng thứ Sáu này. Vết mực đỏ điểm 5 thi thử tháng trước nhức nhối hiện về. Mẹ Thu quanh năm cặm cụi bên máy may con bướm, chắt chiu từng đồng tiền công nuôi con ăn học, đêm nào cũng dặn con phải ráng đỗ trường công lập Nguyễn Huệ kẻo mẹ không kham nổi học phí trường tư. Nếu bài kiểm tra Toán lại dưới trung bình, mẹ sẽ biết chuyện và cấm tiệt Vy tham gia hoạt động ngoài giờ. Kế hoạch cứu kho sách khi ấy sẽ tan vỡ.

Vy siết chặt bàn tay để tìm lại sự vững vàng:

“Tớ làm được. Chúng mình bắt đầu cuốn tiếp theo ngay đi, tranh thủ trời chưa tối.”