Chương 4: Mật lệnh trong ống nứa

Lời đề nghị của Thang Nhật Tấn vừa dứt, không gian trong hầm chỉ huy dã chiến bỗng ngưng bặt. Dưới ánh đèn dầu tù mù hắt lên vách đá vôi sẫm màu, cả Đại đội trưởng Doãn lẫn Chính trị viên phó Kha đều sững sờ quay lại, trố mắt nhìn cậu bé mười ba tuổi đang đứng thẳng trước mặt.

Anh Doãn khẽ chau mày, ánh mắt cương nghị bỗng chùng xuống đầy ái ngại: – Chú mày chớ nói liều! Ngoài kia giặc bủa vây nghẹt thở, đạn réo bom rơi từng chặng. Các chiến sĩ giao liên dày dạn súng đạn còn ngã xuống, chú mày mới ngần này tuổi đầu, làm sao vượt nổi lưới lửa của thằng Legrand?

– Cháu Tấn, việc này hệ trọng đến sinh mệnh cả đơn vị, không thể nóng vội, – chú Kha cất giọng trầm ấm, bàn tay thô ráp đặt nhẹ lên vai Tấn, ánh mắt chứa chan nỗi xót xa.

Tấn ngẩng cao đầu, ánh mắt sáng quắc như mắt sóc rừng, không hề nao núng: – Thưa anh Doãn, thưa chú Kha, em không liều mạng! Lũ lính dù Pháp rải quân chốt chặt các mỏm đá và lối mòn trên mặt đất, nhưng lòng núi đá thì chúng mù tịt. Dưới đáy lũng có hang Cóc ngập nước luồn sâu trong khối đá vôi, dài gần ba trăm thước, thông thẳng ra bờ sông Lô gần vụng Soi Lau. Mùa đông năm ngoái theo cha đi bẫy thú, em đã lặn mò qua luồng hang ngầm ấy rồi!

Hai người chỉ huy tròn mắt nhìn nhau. Một luồng hang karst ngập nước xuyên qua lòng núi đá vôi là lối thoát hiểm mà không tấm bản đồ quân sự nào của giặc ghi lại. – Hang ngập kín nước mùa đông lạnh buốt thấu xương, lại có đá nhọn và xoáy hút, nguy hiểm khôn cùng, – giọng anh Doãn run lên. – Em chịu được lạnh! Em quen nín thở lặn suối từ nhỏ. Giờ này chỉ có hang Cóc mới tránh được họng súng của thằng Tây! – Tấn quả quyết, bàn tay siết chặt chuôi dao quắm bên hông.

Từ góc lán trạm xá dã chiến, Trung sĩ Đàm Văn Bách gượng nhổm dậy bên cẳng chân phải gãy dập bó nẹp tre. Dù sốt cao đầm đìa mồ hôi, ánh mắt người thương binh sáng lên tia hy vọng: – Nhóc Tấn nói đúng đấy... anh Doãn, anh Kha à. Thằng bé thuộc từng khe đá thung lũng này. Để nó đi... là cơ hội sống duy nhất của chúng ta. Lại đây với anh, nhóc Tấn!

Tấn bước nhanh tới bên cáng nứa. Anh Bách run rẩy rút từ túi cóc ba lô ra một hòn đá mài nhỏ đã mòn vẹt mép, chỉ tay vào con dao quắm giắt bên sườn Tấn: – Đưa dao của cha em đây. Chiều nay anh hứa mài sắc cho em mà chưa kịp làm.

Nén cơn đau buốt ở cẳng chân gãy, anh Bách tỉ mẩn lia hòn đá mài dọc theo lưỡi thép. Tiếng “ken két... ken két...” vang lên đều đặn, đanh gọn trong vòm hang tĩnh mịch. Từng đường mài sắc ngọt làm mép kim loại xám xịt trở nên sáng loáng dưới ánh đèn dầu.

Mài xong, anh Bách lấy chiếc bao dao sẫm màu ở đầu cáng trao cho Tấn: – Chiếc bao dao đeo lưng này anh tự đan bằng sợi đay rừng tẩm mỡ bò kỹ lắm, nước ngầm không ngấm nổi, lại có quai da bắt chéo qua vai. Em đeo vào lưng cho gọn gàng, trườn lặn không sợ vướng víu hay rơi mất dao.

Anh nắm chặt cổ tay Tấn, ghé sát tai dặn dò: – Nhớ kỹ lời anh: khi ngoi lên bờ sông Lô, đêm tối mịt mùng không thấy đường thì phải nghe ngóng tiếng côn trùng. Dế mèn, cào cào đêm rền rĩ thì quanh đó an toàn. Nhưng nếu dế bỗng bặt tăm, rặng sậy im phăng phắc là có hơi người lảng vảng, có lính phục kích. Nghe tiếng chim ăn đêm bay tao tác là phải ép mình sát bùn non ngay. Rõ chưa, chú sóc rừng?