Chương 13: Bằng Chứng Ngầm

Bóng đen của Phu trưởng Cố Hậu lững lững trên ngọn sóng dữ rồi dần tan biến vào màn sương đục đặc quánh, nhưng cánh tay khẳng khiu cùng ngón tay đen kịt chỉ thẳng về rạch Cổ Cò dường như vẫn còn in hằn giữa khoảng không gian ngập tràn mùi khói nhang. Bá Khiêm đứng sững nơi mé bến đò miếu Bà Cậu, hơi lạnh từ dòng nước ngầm dội qua báng gỗ xoan đào của thanh đồng định thủy làm bàn tay ông tê rần. Tiếng gió chướng rít qua rặng bần già nghe buốt buốt bên tai. Ông thở hắt ra một hơi dài, cẩn trọng rút thanh đồng giắt lại bên hông, quay người bước ngược lên bờ nơi bà con xóm vạn đò hãy còn bàng hoàng quỳ lạy.

Đại úy Trần Tuấn cùng hai chiến sĩ Cảnh sát đường thủy rảo bước xuống bến. Ánh mắt viên sĩ quan ba mươi tư tuổi đăm chiêu nhìn mặt sông vừa dứt cơn sóng lạ, đoạn cất giọng trầm tĩnh:

“Chú Ba, tình hình đáy sông căng lắm rồi phải không?”

Bá Khiêm gật đầu, nét mặt đanh lại:

“Hổng còn nhiều thời gian nữa đâu chú Tuấn. Vong linh tiền nhân đã phát lộ điềm báo. Đúng con nước rong rằm tháng mười một tới đây, nếu cọc mộc tiêu số bảy hổng được cắm trả lại chỗ cũ, long mạch đứt gãy sẽ kéo sụp cả cái cù lao Cát Lở này xuống đáy sông. Mà thằng Bảy Càng thì rắp tâm xẻ cọc đem bán sang bển lấy vàng trong nay mai.”

Đại úy Tuấn siết chặt nắm tay, ánh mắt nghiêm nghị lóe lên tia nhìn cương quyết:

“Muốn phong tỏa bãi phế liệu rạch Cổ Cò và tóm gọn ổ cát tặc của Bảy Càng, chúng ta cần chứng cứ vật chất không thể chối cãi trước pháp luật. Đơn vị đã chuẩn bị thiết bị ghi hình chuyên dụng chịu được áp lực nước sâu ba mươi hai sải tay. Chú Ba có thể giúp chúng tôi lặn xuống quét lại toàn bộ đáy hố sụt, ghi lại cấu trúc hàm ếch và mạng lưới xích bùa ếm của chúng hay không?”

“Chuyện đó là phận sự của tôi,” Bá Khiêm quả quyết. “Đáy vàm này tôi thuộc từng gốc cây hốc đá suốt hai mươi bảy năm qua. Dù nước sôi lửa bỏng, tôi cũng phải lặn xuống vạch trần tội ác của lũ bất lương.”

Chiếc tàu tuần tra của lực lượng Cảnh sát đường thủy rẽ sóng lao về phía rốn xoáy Vàm Đầu Sấu. Dưới ánh đèn khoang tàu mờ ảo, Thành Nhâm đứng dựa lưng vào mạn cabin, cánh tay trái quấn lớp băng gạc trắng muốt nhưng bàn tay phải vẫn nhanh nhẹn siết lại từng con ốc hãm trên đai lưng cho thầy.

“Mày mới khâu vết thương ở trạm xá về, sao hổng chịu nằm nghỉ mà đòi theo ra đây?” Bá Khiêm nheo mắt nhìn đệ tử, giọng pha chút trách móc nhưng ánh mắt chan chứa tình thương.

Thằng Nhâm quệt mồ hôi trán, cười gượng gạo nhưng đôi mắt một mí sáng quắc:

“Vết chém ngoài da ăn nhằm gì chú Ba. Cha con nằm dưới đáy vàm này năm năm rồi, nay cọc tiêu lại bị cướp, con hổng thể ngồi yên một chỗ được. Con giữ dây tín hiệu cho chú, hễ có biến gì con giật liền.”

Bá Khiêm vỗ nhẹ lên bờ vai lành lặn của đệ tử. Ông kiểm tra kỹ van thở của bình khí mười hai lít, thắt chặt đai chì quanh hông rồi cầm lấy chiếc máy ghi hình chuyên dụng hình trụ bọc thép không gỉ từ tay Đại úy Tuấn. Lưỡi cưa sắt bằng thép tôi cũng được giắt chặt bên sườn.

“Chú Ba cẩn thận, dòng nước ngầm giờ này đang chuyển ròng, chảy xiết lắm,” Đại úy Tuấn căn dặn.

Bá Khiêm ngậm chặt van thở cao su vào miệng, hít một hơi sâu căng lồng ngực rồi ngửa người thả mình chìm vào lòng nước đen thẫm.

Ùm!

Làn nước lạnh ngắt tức khắc ôm trùm lấy thân thể Bá Khiêm. Áp lực nước sâu ba mươi hai sải tay bắt đầu đè nặng lên màng nhĩ và lồng ngực, tạo thành tiếng u u quen thuộc nhưng đêm nay nghe nặng trịch, u uất lạ lùng. Bá Khiêm bật công tắc ngọn đèn rọi gắn trên mũ lặn.

Ánh đèn vàng đục xé toạc màn nước phù sa, soi rõ những luồng cát trôi cuồn cuộn như thác đổ dưới đáy sâu. Ông uốn mình bơi men theo bờ dốc nghiêng của cù lao Cát Lở. Trước mắt ông hiện ra một cảnh tượng rợn người: vách đất phù sa bị xoi mòn tạo thành những hốc hàm ếch nhân tạo khổng lồ, khoét rỗng chân cồn cả chục thước. Những mảng đất nặng trịch đang nứt toác, lơ lửng chực chờ đổ ụp xuống bất cứ lúc nào dưới tác động tàn bạo của vòi rồng hút cát công suất lớn.

Bá Khiêm giơ thiết bị ghi hình lên, bấm nút kích hoạt. Mắt đèn báo đỏ nhấp nháy liên hồi, ống kính máy quay ngầm quét chầm chậm từng vách hang nhân tạo, ghi lại từng vết cào xới nham nhở của mũi xoi thép – chứng cứ rành rành cho sự tàn phá long mạch và chân cồn tàn khốc.