Chương 14: Khát Khao Hạt Gạo

Thiệu Huy bế xốc cơ thể nhẹ bẫng của đứa trẻ lên lồng ngực, quay người rảo bước vào gian điều hành tầng một của tháp Phong Lôi.

“Bác Bảy, lấy giúp cháu nước ấm! Mai Trúc, chuẩn bị bát thủy tinh và thìa nhỏ!”

Tiếng Thiệu Huy vang lên dứt khoát kéo mọi người thoát khỏi cơn bàng hoàng. Cậu đặt đứa trẻ nằm nghiêng trên chiếc phản gỗ lót chăn bông. Nhìn lồng ngực gầy trơ xương sườn phập phồng yếu ớt, môi miệng tím tái cùng những ngón tay nhỏ xíu co giật từng cơn vì hạ đường huyết nghiêm trọng, lòng cậu quặn thắt.

Cậu nhanh chóng rút chiếc chìa khóa hợp kim đeo trước ngực, mở chốt chiếc kén chân không đông khô gia truyền ở góc phòng. Từ ngăn bảo mật sâu nhất, Thiệu Huy lấy ra một túi bạc nhỏ niêm phong kín. Đó là chút bột ngũ cốc thuần chủng cổ truyền ít ỏi mà người cha quá cố cẩn thận lưu giữ.

Mai Trúc vội bưng tới bát nước ấm vừa ngưng tụ từ đỉnh tháp. Thiệu Huy múc từng thìa bột mịn khuấy đều. Mùi thơm mộc mạc, ngọt lành nguyên bản của tinh bột tự nhiên lập tức lan tỏa, át đi mùi máy móc ẩm lạnh nơi tầng ngầm.

Cậu nâng nhẹ đầu đứa trẻ, dùng chiếc thìa inox nhỏ khẽ lách qua kẽ môi khô khốc, kiên nhẫn bón từng giọt cháo loãng. Vị ngọt thanh của tinh bột thấm vào cuống họng. Đứa bé vô thức mấp máy môi, cố nuốt lấy từng ngụm dưỡng chất quý giá.

Chỉ vài phút sau, hơi thở đứa trẻ dần sâu và đều đặn hơn. Sắc tím tái nhường chỗ cho sắc hồng nhạt trên đôi môi nhỏ, các ngón tay thôi co giật. Đứa bé khẽ thở dài rồi chìm vào giấc ngủ yên bình.

“Con tôi... con tôi sống rồi!” Người mẹ trẻ quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa trên gò má hốc hác. “Ơn trời, ơn cậu Huy!”

Bà Bảy Quán Nước lau vội khóe mắt, đỡ người mẹ dậy: “Được rồi con, cháu qua cơn nguy kịch rồi. Vào góc trong uống miếng nước cho lại sức.”

Nhìn bóng lưng tiều tụy của hai mẹ con khuất sau tấm rèm bạt, nụ cười trên môi Thiệu Huy lắng xuống, thay bằng nỗi trăn trở nặng trĩu. Cậu bước tới khung cửa sổ thép nhìn ra ngã tư Tầng Chín. Dưới ánh đèn huỳnh quang chập chờn, hàng vạn người dân lao động vẫn gầy rộc vì phải gặm nhấm những thỏi Bio-Bar xơ xác của NexBio.

Rau muống, cải thìa hay dưa leo từ giàn khí canh của Hợp tác xã Đáy Xanh đã giúp bà con xua tan cơn khát vi chất và đào thải độc tố. Nhưng rau xanh chỉ là thực phẩm bổ trợ. Muốn có sức quai búa đào quặng hay khuân vác thép vụn mỗi ngày, cơ thể con người bắt buộc phải được nạp calo từ tinh bột.

Nếu không tự chủ được nguồn tinh bột sạch, mười vạn cư dân Đáy Thép vẫn mãi bị tập đoàn bóp nghẹt dạ dày.

“Nghĩ gì mà trầm ngâm thế ông Huy?” Đạt béo vừa từ hầm máy bước vào, tay cầm giẻ lau sạch vệt dầu luyn, cất giọng oang oang. “Điện ba trăm tám mươi vôn đã kéo khắp năm tầng, nước ngọt tuôn hai ngàn lít mỗi ngày, giàn rau xanh mướt mắt, chúng ta thắng lớn rồi còn gì!”

Thiệu Huy quay lại, ánh mắt rực sáng quyết tâm. Cậu vỗ vai bạn thân: “Rau xanh mới là phát súng mở màn thôi. Muốn bẻ gãy hoàn toàn ách thống trị của NexBio, chúng ta phải trồng được cây lương thực lấy hạt. Chúng ta phải có gạo sạch!”

Cậu tiến lại chiếc kén bảo quản đông khô, vặn mật mã cơ học xoay vòng kêu cách cách. Nắp kim loại trượt mở, để lộ khoang trung tâm. Thiệu Huy cẩn trọng nâng ra ống nghiệm thủy tinh borosilicate trong suốt. Bên trong, hàng ngàn hạt giống hình bầu tròn, vỏ trấu vàng rơm căng mẩy nằm yên tĩnh dưới lớp màng chân không.