Chương 12: Lằn Ranh Sinh Tử

Bên ngoài khe cửa kính mờ, Giáo sư Sử Cẩm Vân nén chặt hơi thở nặng nhọc đang dồn lên lồng ngực, bàn tay gầy guộc ghì chặt lấy đầu gậy gỗ ổi. Qua khe cửa khép hờ của gian phòng họp phụ, giọng nói tiếng Anh sắc lạnh của Julian Thorne lọt ra từng chập, nhịp nhàng mà tàn nhẫn:

“Giám đốc Sở Y tế đã nhận được công văn cảnh báo từ phía chúng ta. Không có chữ ký phê duyệt danh mục của ông ta, bất kỳ bác sĩ nào cả gan dùng mẻ kháng thể chưa qua cấp phép đều sẽ bị đình chỉ hành nghề lập tức. Bác sĩ Hùng dẫu có liều mạng cũng không dám đánh đổi chiếc áo blouse.”

Hoàng Thế Vinh đón lấy chiếc cặp da đen bóng loáng, khóe môi nhếch lên một nụ cười thỏa mãn:

“Cô Uyên chỉ là một đứa nghiên cứu non nớt nơi bàn giấy, sang tới bệnh viện tỉnh sẽ bị dàn lãnh đạo hành chính phong tỏa ngay tại cửa. Đúng tám giờ sáng mai, khi đoàn thanh tra liên ngành ập vào viện, chín ca tử vong bên kia sông sẽ là bằng chứng không thể chối cãi để kết liễu hoàn toàn phe bà già!”

Từng lời độc địa rơi vào tai khiến sống lưng bà Vân lạnh toát. Bọn chúng không chỉ mưu toan bức tử xưởng thuốc, mà còn muốn bóp nghẹt cơ hội sống sót cuối cùng của chín con người đang thoi thóp giữa mùa nước lũ, biến tính mạng bà con thành công cụ triệt hạ học thuật. Nhã Uyên dẫu vững vàng về kỹ thuật phân tử nhưng chưa từng nếm trải thủ đoạn hành chính chốn thương trường; còn Bác sĩ Trịnh Văn Hùng sẽ bị cấp trên trói tay nếu thiếu đi một chỗ dựa pháp lý vững chắc.

Không thể chần chừ thêm một giây nào nữa. Bà Vân dứt khoát quay người, nén cơn nhói buốt nơi đáy tim, chống gậy sải bước nhanh về phía bến sông sau viện. Chiếc xuồng máy của thanh niên xóm cù lao chở bà Bảy Thiệt sang tiếp tế đá muối lúc trước vẫn đang nổ máy cầm chừng dưới rặng bần.

“Chở tôi qua Bệnh viện Đa khoa Trung tâm ngay!” Giọng bà đanh thép, át cả tiếng gió rít.

Chiếc xuồng xé toạc màn mưa đêm, chồm lên những ngọn sóng phù sa đỏ ngầu của sông Tiền. Khi mũi xuồng vừa cập bến sông sau lưng bệnh viện tỉnh, chiếc vỏ lãi của Tấn Lợi cũng vừa cập bến trước đó ít phút. Nhã Uyên đang ôm chặt chiếc thùng xốp bảo ôn, cùng người kỹ thuật viên bước vội lên bậc tam cấp thì sững sờ khi thấy bóng dáng quen thuộc của người thầy tám mươi lăm tuổi trong tà áo sẫm màu đẫm nước mưa.

“Cô! Sao cô lại vượt sông sang đây giữa đêm bão bùng thế này?” Nhã Uyên nghẹn ngào thốt lên.

“Đi cùng tôi, Uyên! Chúng ta phải tự tay đưa năm mươi lọ thuốc này vào tận giường bệnh!” Bà Vân gằn từng tiếng, từng bước gậy dứt khoát dẫn đầu đoàn người tiến thẳng vào sảnh cấp cứu.

Khoa Cấp cứu - Hồi sức tích cực lúc nửa đêm đặc quánh mùi cồn sát trùng và tiếng còi máy theo dõi nhịp tim rền rĩ, dồn dập như gõ trống trận. Chín ca bệnh nằm la liệt trên những băng ca kê sát nhau. Năm bệnh nhân trúng nọc cạp nia Nam Bộ đã rơi vào tình trạng suy hô hấp nguy kịch, cơ hoành tê liệt hoàn toàn, lồng ngực bất động, hai mắt nhắm nghiền trong khi các điều dưỡng phải liên tục bóp bóng qua ống nội khí quản. Ở bốn giường kế bên, những nạn nhân bị rắn chàm quạp cắn — trong đó có con gái chú Ba và cháu Bảy Đực — đang quằn quại trong cơn đau đớn cùng cực; chi bị cắn sưng phù tím tái, máu tươi không ngừng rỉ qua kẽ răng và vết thương hoại tử bốc mùi tanh nồng.

Ngay trước cửa phòng trực, một vị Phó Giám đốc bệnh viện đang đứng chắn đường, mặt đỏ gay gắt, lớn tiếng quát tháo Bác sĩ Trịnh Văn Hùng:

“Bác sĩ Hùng! Sở vừa phát công lệnh khẩn cấm tuyệt đối việc sử dụng sinh phẩm trôi nổi chưa qua thẩm định! Anh dám tự ý cho thử nghiệm mẻ thuốc không rõ nguồn gốc này, tôi sẽ tước quyền trực và đình chỉ công tác của anh ngay lập tức!”

Bác sĩ Hùng, hai mắt trũng sâu vì thức trắng, bộ đồ phòng mổ màu xanh sờn mép ướt đẫm mồ hôi, nghiến chặt răng đáp trả:

“Thuốc ngoại của Aureus ba mươi sáu triệu đồng một liều, nông dân bán sạch đất cát cũng không mua nổi! Mà có tiền mua thì kháng nguyên ngoại lai sai lệch cũng chẳng giải được nọc rắn sông Tiền! Nhìn con gái chú Ba máu đang ứa ra khắp người kìa, các anh muốn họ chết tươi ngay trước mắt chúng ta hay sao?”

“Cốp!”

Tiếng gậy gỗ ổi nện dứt khoát xuống nền gạch men lạnh ngắt vang lên khô khốc.

Mọi ánh nhìn kinh ngạc đồng loạt đổ dồn về phía cửa. Giáo sư Sử Cẩm Vân đứng sừng sững, mái tóc bạc trắng ướt đẫm nước mưa, nhưng đôi mắt sau cặp kính lão đồi mồi sáng quắc uy nghiêm như một vị tướng lĩnh vừa bước ra tiền tuyến.

“Ai nói đây là sinh phẩm trôi nổi?”

Bà Vân chậm rãi rút từ trong túi áo ra bản biên bản chia tách phân liều nhân đạo khẩn cấp, giơ cao trước mặt vị lãnh đạo bệnh viện:

“Tôi, Giáo sư Sử Cẩm Vân, nhân danh Ủy viên thường trực Hội đồng Khoa học lâm thời cấp Bộ kiêm Chủ tịch danh dự Hội đồng Khoa học của Viện, chịu toàn bộ trách nhiệm chuyên môn và pháp lý tối cao đối với năm mươi lọ kháng thể F(ab')2 này! Bác sĩ Hùng, lập ngay văn bản đồng thuận thử nghiệm lâm sàng khẩn cấp cho thân nhân người bệnh ký tên. Mọi hành vi ngăn cản việc cứu mạng nhân dân lúc này đều là tội ác trước lương tri và pháp luật!”