Chương 18: Bình Minh Tân Thế Giới

Tiếng chuông báo của biểu tượng cán cân công lý vẫn còn âm vang ngân nga giữa thinh không, để lại trên mặt nước một vầng sáng tròn đếm ngược đúng mười phút. Nhưng ngay lúc này, áp lực nghẹt thở cùng bóng ma phong tỏa của Thiết Hải dường như đã bị gột rửa sạch trơn sau lưng rạn đá.

Mặt biển Tân Thế Giới trải ra trước mắt cụ Sơn phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ dát bạc dưới ánh trăng rằm đang dần nhạt nhòa. Không còn những chiếc tháp canh xả khói đen kịt, không còn tiếng còi hơi thúc bách đòi thu phí, cũng chẳng có bóng dáng chiếc phao tiêu cắm tráo luồng lạch nào chực chờ nuốt chửng thuyền bè. Không gian chỉ còn lại tiếng nước vỗ nhẹ vào be gỗ, êm đềm và thanh thản như bờ cát quê nhà trong ký ức trăm năm.

Cụ Sơn ngồi khoanh chân trên mũi thuyền mộc, tháo chiếc bầu nước mô phỏng thắt bên hông, nhấp một ngụm trà xanh ảo thơm dịu đầu lưỡi. Vị chát nhẹ rồi ngọt hậu lan tỏa nơi khoang miệng, xua tan đi chút mỏi mệt sau mấy canh giờ căng mình chém sóng vượt bão. Cụ ngước mắt nhìn đường chân trời thăm thẳm, buồng phổi như căng tràn luồng dưỡng khí trong lành không vướng chút khói than.

“Cụ Sơn ơi!”

Tiếng gọi dồn dập kéo theo tiếng khua dầm rộn rã trên mặt nước. Mười một chiếc thuyền buồm vỏ gỗ đi sau đồng loạt chèo tới, quây quần thành một vòng tròn bao bọc lấy chiếc thuyền tiên phong. Gần ba mươi người chơi trẻ tuổi, người trầy trật vạt áo, người ướt sũng từ đầu đến chân nhưng đôi mắt ai nấy đều lấp lánh niềm vui sướng nghẹn ngào.

Chàng trai trẻ từng được cụ cứu ở Rạn Xương Cá bước ra trước mũi thuyền bạn, hai tay chắp lại cúi gập người thật sâu:

“Đội ơn cụ! Nếu không có cụ giương buồm dẫn lối, mười hai chiếc thuyền mộc này của chúng cháu đã tan tành dưới đáy Bãi Rạn Tử Thần, rồi lại còng lưng gánh nợ cho Thiết Hải. Cụ không chỉ cứu thuyền, cụ cứu cả ước mơ đi biển của đám tân thủ chúng cháu!”

Những người chơi khác trên các thuyền xung quanh cũng đồng loạt nghiêng mình, tiếng cảm ơn vang rộn rã cả một vùng mặt nước:

“Đội ơn cụ hoa tiêu!”

“Nhờ có cụ, tụi cháu mới biết biển khơi chân chính là thế nào!”

Cụ Sơn khẽ xua tay, nét mặt đôn hậu nở nụ cười hiền từ:

“Mấy đứa đứng thẳng dậy đi nào. Biển cả bao la là của chung trời đất, chẳng của riêng đứa nào có tiền mua tàu sắt hay dựng trạm gác. Có vượt qua được sóng gió hay không, là nhờ các chú các cô biết tin vào con nước, biết giữ chặt lấy dây lèo lái thuyền. Tôi chỉ là người già đi trước một bước, chỉ cho bây thấy cái đường mà ông bà mình nghìn năm nay vẫn đi thôi.”

Bên cạnh cột buồm, Đặng Hữu Trực buông chiếc vồ gỗ xuống sàn, quệt mồ hôi trán lấm lem mùn cưa rồi bước lại gần cụ. Đôi bàn tay thô ráp của cậu thợ mộc trẻ run lên vì xúc động:

“Thầy Sơn… lúc ở giữa tâm bão, nghe tiếng then mộng rên rỉ, con từng nghĩ thân gỗ mù u này không chịu nổi. Nhưng nhìn cách thầy nương theo ngọn sóng, con mới vỡ lẽ. Hóa ra bấy lâu nay con chỉ mải mê đóng thuyền cho thật dày, thật cứng mà không hiểu rằng thuyền gỗ sống được là nhờ biết mềm mại uốn mình cùng dòng nước. Cảm ơn thầy đã dạy con bài học đóng tàu cả đời này không quên.”