Chương 12: Đánh Cược Sáu Giờ

Cánh cửa buồng quan trắc độc lập số một khép lại bằng một tiếng xì hơi nén khô khốc, ngăn cách cụ Trí cùng Đới An và Lâm Bách với đám đông ủy viên đang nín thở dõi theo sau vách kính cách ly. Không khí bên trong buồng thử nghiệm đặc quánh mùi ozon lạnh lẽo toát ra từ các dàn vi mạch điện tử. Trước mặt người thợ già tám mươi tuổi, lồng kính thạch anh chân không đặt một phiến lam chứa mẫu bệnh phẩm vừa trích xuất từ trạm ngầm: những cụm tảo Chlorella tím tái đang co rúm dưới sự kìm kẹp của mạng lưới Nấm Vô Sắc.

“Bắt đầu đi, An,” cụ Trí khẽ cất lời, bàn tay chai sần đặt nhẹ lên vai đứa cháu nội.

Đới An gật đầu, hít một hơi thật sâu để giữ cho những ngón tay khỏi run rẩy. Chàng trai trẻ cầm ống vi thao tác, cẩn trọng hút lấy một giọt dung dịch men trấu lúa mùa phối chế dịch bồ kết nướng, rồi hạ thấp đầu kim vào buồng đối chứng. Giọt dịch màu hổ phách khẽ rơi xuống, lan nhanh trên bề mặt phiến lam thạch anh.

Cụ Trí khẽ nheo mắt, dải sóng huỳnh quang nơi đáy mắt lập tức thức giấc. Qua lăng kính thị giác quang phổ thiên bẩm, cụ nhìn thấy rõ từng dòng chuyển động vi mô mà mọi cảm biến nhị phân đều hoàn toàn mù lòa: các phân tử enzym hữu cơ từ men trấu cổ truyền phối hợp cùng hoạt chất dẫn truyền tự nhiên từ vỏ bồ kết nướng bắt đầu bao vây lớp vỏ kitin trong suốt của nấm ký sinh. Dưới ánh sáng quang phổ, lớp màng nấm xám đục từng bóp nghẹt sự sống nay rạn nứt như băng mỏng gặp nắng ấm đầu mùa. Từng sợi tơ nấm vô sắc trương phình, đứt gãy rồi tan rã thành những chuỗi axit amin vô hại.

Ngay khi vòng kìm kẹp biến mất, tế bào vi tảo Chlorella như bừng tỉnh sau cơn mê dài. Màng tế bào nở rộng đón lấy dưỡng chất, các hạt diệp lục tố lập tức chuyển động xoay vần mãnh liệt. Trong tầm mắt cụ Trí, sắc tím tái ngạt thở tan biến, nhường chỗ cho ánh sáng lục bảo rạng rỡ, trong veo tựa giọt sương mai. Những chấm sáng lân tinh li ti bùng lên, báo hiệu chuỗi phản ứng quang hợp đã hồi sinh trọn vẹn.

“Tách... tách...”

Những bọt khí siêu nhỏ bắt đầu sủi lên dọc theo mép phiến lam. Cùng lúc đó, hệ thống cảm biến cơ học độc lập gắn quanh buồng quan trắc phát ra những tiếng bíp đều đặn. Kim đồng hồ đo áp suất quang học giật mạnh, vạch số nhảy múa liên tục trên bảng điều khiển:

“Cảnh báo dữ liệu: Nồng độ dưỡng khí cục bộ tăng mười tám phần trăm trong mười phút.” “Phổ phát xạ diệp lục tố đạt ngưỡng tối ưu chín mươi lăm phần trăm.” “Không phát hiện dấu hiệu hoại tử tế bào hay tắc nghẽn cơ học.”

Tiếng chuông thông báo từ buồng phân tích cơ học ngân dài trong tĩnh lặng. Qua vách kính cách ly, hàng chục ủy viên kỹ thuật cùng các kỹ sư trưởng sững sờ câm lặng. Có người vô thức bước sát lại gần, dán chặt mắt vào bảng điện tử hiển thị dòng dưỡng khí đang cuộn trào sinh lực. Không một mô phỏng thuật toán nào của Cổ Loa từng ghi nhận sự phục hồi kỳ diệu đến thế từ một loại dung dịch dân gian mộc mạc.

Lâm Bách đứng lặng trước màn hình, cặp kính titan trượt nhẹ xuống sống mũi. Anh nhìn những bọt khí oxy đang sủi tăm trong buồng thạch anh, rồi ngước lên nhìn người thầy già với mái tóc bạc trắng như cước. Cụ Trí nhận thấy rõ trong ánh mắt nghiêm nghị của người học trò cũ không còn vẻ sắt đá, lạnh lùng của một nhà quản lý kỹ trị, mà chỉ còn nỗi kinh ngạc xen lẫn niềm xúc động sâu xa.

“Thầy Trí...” Lâm Bách cất giọng khàn đặc, đôi vai anh như vừa trút bỏ một tảng đá ngàn cân. “Các tế bào... chúng thật sự còn sống.”

“Chúng chưa từng muốn chết, cậu Bách à,” cụ Trí từ tốn đáp, ánh mắt hiền hậu nhìn thẳng vào học trò. “Chỉ là các cậu đã vội vã tin vào những phép toán nhị phân mà quên mất cách lắng nghe sự sống. K-9 sẽ giết chết tất cả. Nhưng thứ men trấu này, được chưng cất từ mồ hôi của đất mẹ và hạt lúa ngàn năm, chỉ thanh lọc cái độc hại để giữ lại mầm xanh cho con người.”

Cụ Trí nhìn đôi bàn tay siết chặt đến trắng bệch của Lâm Bách. Người thợ già hiểu rõ sức nặng khủng khiếp đang đè lên vai người học trò cũ: nếu tiếp tục lộ trình số hóa an toàn, Lâm Bách sẽ giữ được chức vị; còn nếu đánh cược vào phương pháp thủ công chưa qua kiểm định của Cổ Loa, chiếc ghế giám đốc và toàn bộ tương lai sự nghiệp của anh sẽ tan thành mây khói. Nhưng giữa lằn ranh sinh tử, bọt khí oxy chân thực kia đã thức tỉnh lương tri của người từng gắn bó với mầm tảo năm xưa.