Chương 15: Thử Thách Một Trăm Năm Mươi Mét

Tiếng kim loại nghiến ken két từ trên cao dội thẳng xuống màng nhĩ Đới An. Những thanh giằng thép ở nhịp giàn giáo mốc một trăm năm mươi mét đang oằn mình dữ dội trước sự chênh lệch áp suất cực độ của vòm kính. Đứng trên sàn nghỉ mốc một trăm mét, An cảm nhận rõ từng đợt rung chấn truyền qua đế ủng, dội bần bật khắp khung giàn giáo.

Cậu vội vã quay sang, tim thắt lại khi nhìn thấy ông nội.

Cụ Trí ngồi tựa lưng vào vách thép lạnh ngắt, ngực phập phồng gấp gáp vì thiếu dưỡng khí. Sau chặng đường leo giàn giáo gian nan giữa không khí loãng và liên tục dùng thị giác quang phổ dò tìm luồng khí rò rỉ, đôi mắt cụ đỏ hoe, mệt mỏi. Mái tóc bạc như cước bết dính mồ hôi, bàn tay gầy guộc run run ôm chặt bình men trấu trên ngực.

“Ông nội, ông uống ngụm nước đi ạ,” An quỳ một chân xuống sàn hợp kim, tháo bình nước cất bên hông kề vào bờ môi khô của ông.

Cụ Trí nhấp một ngụm nhỏ, hơi thở khò khè dần dịu lại. Cụ ngước nhìn An, cố gượng cười:

“Ông không sao... Chỉ là cái khớp gối tuổi già dở chứng. Cháu đừng lo.”

Nhìn nụ cười che giấu cơn đau của ông, sống mũi An cay xè. Cả đời ông cống hiến cho vòm kính, nay ở tuổi tám mươi lại gắng gượng mở đường cho sự sống. Đã đến lúc An phải trở thành điểm tựa cho ông.

Ngước nhìn lên mốc một trăm năm mươi mét, An thấy nhịp giàn giáo đang oằn mình biến dạng dưới luồng gió thốc qua khe kỹ thuật.

“Ông nghỉ ở đây đợi cháu,” An siết chặt đai bảo hộ, giọng dứt khoát. “Giàn giáo phía trên bị vặn xoắn. Cháu sẽ leo lên dọn đường, thả cáp trợ lực xuống rồi kéo ông lên.”

Cụ Trí khẽ chớp mắt, nắm lấy tay An:

“Nguy hiểm lắm An à. Chênh lệch áp suất ở độ cao đó rất lớn...”

“Cháu làm được mà ông,” An kiên định nói. “Ông từng dạy sắt thép cũng có tiếng nói riêng. Cháu sẽ lắng nghe chúng như cách ông lắng nghe nhịp thở mầm tảo. Ông tin cháu nhé!”

Nhìn sự rắn rỏi của người cháu, bàn tay cụ Trí từ từ buông lỏng. Cụ gật đầu:

“Được. Đi cẩn thận nghe con. Giữ an toàn cho bản thân và bình men trấu là trên hết.”

“Cháu nhớ rồi ạ!”

An kiểm tra van xả bình men trấu trên lưng, móc khóa an toàn rồi thoăn thoắt leo lên từng bậc thang sắt. Càng lên cao, không khí càng loãng, gió rít từng hồi buốt rát. Bình men trấu đè nặng lên vai, nhưng An vẫn giữ nhịp thở đều đặn và bước chân chắc nịch của người thợ vòm.

Chạm mốc một trăm năm mươi mét, An thấy nhịp dầm chịu lực đã bị đè cong queo, thanh trượt gập lại thành góc nhọn. Đúng lúc cậu định tiếp cận bệ đỡ kỹ thuật, luồng gió đối lưu ngoài vòm bất ngờ thốc mạnh qua khe hở.

Rầm! Ken két!

Giàn giáo chao đảo dữ dội. Cú giật hất văng hai chân An khỏi bậc thang, khiến cậu lơ lửng giữa khoảng không hun hút hơn trăm mét. Theo phản xạ, An vội bám chặt thanh giằng chữ V, trong khi dây cáp bảo hộ căng ra hết cỡ. Nhưng tai họa lập tức ập đến.