Chương 21: Hạt Mầm Tri Ân

Từ lan can lộng gió của sảnh tháp trung tâm, cụ Trí dõi mắt nhìn xuống những khoảng sân tầng hạ rực rỡ ánh ban mai. Dưới chân vòm kính trong vắt, lũ trẻ con ríu rít đuổi theo những quả bóng khí cầu phản trọng lực nhỏ xíu, tiếng cười giòn tan hòa vào làn gió mới thanh sạch. Cơn nhói buốt nơi mạn sườn khẽ giật lên khi vết rạn xương chạm vào lớp áo đũi, khiến cụ hơi khựng lại. Ngay tức khắc, bàn tay rắn rỏi của Đới An đã kịp thời nâng lấy khuỷu tay ông nội.

“Mình về nhà thôi ông. Bà Mai và bà con dưới xóm đang ngóng hai ông cháu từng phút đấy ạ,” Đới An khẽ nói, ánh mắt lấp lánh niềm vui sau tròng kính số.

Cụ Trí mỉm cười, gật đầu: “Ừ, về thôi cháu. Gió trên này trong lành thật, nhưng rễ cây thì phải về với đất.”

Rời khỏi tháp chỉ huy, hai ông cháu bước vào buồng nâng hạ dần xuống Tầng Rễ Cây. Ngay khi cánh cửa hợp kim trượt mở, mùi bùn ẩm, hương thơm ngai ngái của rơm rạ mục và vị ngậy nồng quen thuộc của các hầm ủ men đã ùa tới ôm trọn lấy hai người. Cả xóm thợ vòm gần như tề tựu đông đủ nơi khoảng sân đất nện. Những người thợ già tóc bạc, những cô thợ trẻ còn vương dầu mỡ trên má ùa ra đón hai ông cháu trong tiếng reo vui náo nức. Bàn tay chai sạn của những người cả đời gắn bó với đường ống silica lần lượt siết chặt lấy bàn tay gầy guộc của cụ Trí.

Giữa vòng vây thân tình ấy, bà Mai bước vội ra từ bậc thềm gian nhà gỗ mộc mạc. Mái tóc hoa râm búi gọn rung rinh, bà không nén nổi những giọt nước mắt lăn dài trên gò má phúc hậu.

“Trời phật phù hộ, hai ông cháu về được lành lặn thế này là tôi mừng rơi nước mắt rồi,” bà Mai nghẹn ngào, đỡ lấy cánh tay còn lại của cụ Trí dắt vào gian chái quen thuộc.

Bà Mai nhẹ nhàng đỡ cụ Trí ngồi xuống chiếc chõng tre kê nơi góc nhà, thoăn thoắt rót ra bát sành một ngụm nước vối nóng hổi thơm nồng hương lá chín. Vị chát ngọt ấm áp lan tỏa khắp khoang miệng, xua tan cái lạnh buốt của không khí loãng trên đỉnh vòm hai trăm mét còn sót lại nơi cuống họng người già. Từ chiếc cối đá nhỏ góc bếp, bà Mai mang ra một bọc lá thuốc nam vườn nhà vừa được sao nóng với muối hạt. Mùi ngải cứu, lá lốt và địa liền quyện trong hơi ấm ngào ngạt.

“Nằm nghiêng qua đây tôi xem nào,” bà Mai ân cần cởi bớt vạt áo đũi của cụ, nhẹ nhàng áp bọc lá ấm vào mạn sườn thâm tím. “Thằng An nó kể qua điện đàm tôi đã thót cả tim. Già ngần này tuổi rồi mà còn đem thân mình ghì cần gạt titan. May mà xương chỉ rạn chứ không gãy lìa.”

Sức nóng từ bọc thuốc nam ngấm sâu qua da thịt, xoa dịu từng cơn co thắt buốt nhói. Cụ Trí nhắm mắt, thở ra một hơi dài khoan khoái giữa tiếng xì xào thăm hỏi ấm áp của chòm xóm vây quanh bên hiên. Nơi này, giữa những con người mộc mạc và mùi thảo mộc cay nồng, cụ mới thực sự cảm thấy linh hồn mình được nâng niu trọn vẹn.

Đến đầu giờ chiều, một hồi chuông vòm ngân vang báo hiệu phiên tri ân toàn thể do Hội đồng Đô thị Thăng Long tổ chức tại quảng trường trung tâm, ngay dưới chân Vòm Đại Giác. Không khí trang nghiêm nhưng dạt dào cảm xúc bao trùm khắp ba tầng không gian. Hơn mười vạn cư dân đại diện cho ba trăm nghìn người dân thành phố tề tựu chật kín các khán đài lộ thiên, ánh mắt đều hướng về lễ đài chính.

Lâm Bách bước lên bục cao trong bộ âu phục giản dị, gương mặt cương nghị rạng ngời vẻ trân trọng. Sau bài phát biểu ngắn gọn bày tỏ sự biết ơn trước sự quả cảm của những người thợ bảo dưỡng, vị giám đốc Ban Vận Hành trịnh trọng mở chiếc hộp nhung đỏ thẫm. Anh nâng chiếc Thẻ khóa vàng ánh kim lên cao trước ánh nắng ban chiều, giọng dõng dạc truyền qua hệ thống âm thanh vòm:

“Kính thưa toàn thể đồng bào! Sai lầm suýt phải trả giá bằng sự tồn vong của đô thị đã dạy cho chúng tôi một bài học khắc cốt ghi tâm: sự sống không thể đo đếm đơn thuần bằng những dòng mã nhị phân khô cứng. Hôm nay, trước sự chứng kiến của vạn người, Ban Vận Hành xin chính thức trao chiếc Thẻ khóa vàng này cho đại diện Nghiệp Đoàn Thợ Vòm. Quyền can thiệp và giám sát sinh học thủ công từ nay được đưa vào quy chế vận hành tối cao của thành phố, có giá trị phủ quyết song hành cùng mọi thuật toán của AI Cổ Loa!”