Chương 16: Chữ Ký Của Rừng Sâu

Ánh sáng vàng dịu từ bóng đèn halogen hắt thẳng qua tụ quang, rọi sáng vi trường tròn xoe dưới độ phóng đại bốn trăm lần. Bà An Thụy Miên hơi cúi người, hai bàn tay khô gầy nhưng chuẩn xác khẽ xoay ốc vi cấp của chiếc kính hiển vi quang học. Từng vòng vặn vi ti chừng phần mười milimét làm tiêu cự dịch chuyển chậm rãi, kéo hình ảnh đang nhạt nhòa trong dung dịch nổi trở nên sắc nét đến từng đường gân, vách tế bào.

Hiện ra sừng sững giữa tâm kính là những cấu trúc hình bầu dục mang hai túi khí xốp phồng rõ rệt ở hai bên sườn. Cấu trúc đối xứng này giúp hạt phấn phát tán theo gió, một đặc trưng không thể nhầm lẫn của thực vật hạt trần thuộc loài thông đỏ cổ thụ. Lớp vỏ ngoài dày dặn với hoa văn hạt mịn bắt sáng lấp lánh dưới chùm sáng halogen.

Bà Miên khẽ đẩy nhẹ cần điều khiển bàn sa trượt, lướt qua các ô lưới vi mô. Không chỉ một mà có tới hàng chục hạt phấn thông đỏ tụ lại thành từng cụm nhỏ, bám chặt trong các sợi vải li ti của lớp cặn bùn. Tại vùng rừng quanh Lạc Dương, thông ba lá mọc bạt ngàn khắp các triền đồi, nhưng thông đỏ lá dài cổ thụ lại vô cùng hiếm hoi. Quần thể thông đỏ quý giá ấy chỉ còn sót lại vài cây nép mình bên vách sa thạch ẩm ướt rủ bóng xuống thung lũng sâu, ngay sát mép Vực Thông Rụng ở Km17 Tỉnh lộ.

– Lan, cháu ghé mắt vào thị kính bên phải xem đi – bà Miên khẽ nghiêng người, nhường vị trí quan sát cho cô học trò.

Hoàng Lan nhanh chóng cúi xuống, điều chỉnh khoảng cách hai thị kính cho khớp với mắt mình. Đôi mắt sau tròng kính cận của nữ bác sĩ pháp y mở to, hơi thở khẽ ngừng lại vì kinh ngạc:

– Thưa cô, bên cạnh hạt phấn thông đỏ... có vô số thể hình cầu viền gai!

– Đúng vậy – bà Miên mỉm cười điềm đạm. – Hãy chỉnh thước đo trắc vi trên thị kính để kiểm tra kích thước.

Lan xoay nhẹ vòng chia độ. Từng vạch kẻ đo đạc siêu vi áp sát vào đường kính của các thể hình cầu màu lục vàng. Cô hít sâu một hơi, giọng run lên vì phấn chấn:

– Đúng hai mươi tám micromét! Bề mặt có các gai nhọn mịn phân bố đều đặn. Đây chính là bào tử của loài rêu bọc Buxbaumia viridis!

– Hoàn toàn chính xác – bà Miên gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ kiên định của người làm khoa học chân chính. – Bây giờ, cháu hãy lấy lam kính số không hai thu từ cổ áo nạn nhân Trịnh Hữu Bằng đặt lên kính hiển vi đối chiếu.

Lan cẩn trọng gắp tiêu bản đối chứng từ hộp bảo quản vô trùng, đặt lên mâm soi thứ hai của hệ thống kính hiển vi đôi. Khi hai vi trường được ghép nối quang học song song trên màn hình hiển thị, sự tương đồng hiển hiện rõ mồn một. Từ mật độ phân bố, tỷ lệ tương quan giữa hạt phấn thông đỏ và bào tử rêu bọc, cho đến kích thước chuẩn xác hai mươi tám micromét cùng cấu trúc gai nhọn của vách bào tử, tất cả trùng khớp như được in ra từ cùng một mẫu sinh thái.

Lan ngước lên, đôi má ửng hồng giữa không gian đêm lạnh: