Chương 11: Mồi Nhử Trong Đêm

Bàn tay mảnh khảnh của bà Trang Tuệ Mẫn khẽ miết nhẹ lên vạt áo dài lụa Hà Đông. Cảm nhận độ dày dặn của cuốn sổ bí phương thật nằm an toàn nơi túi trong sát ngực, bà khẽ mỉm cười lạnh. Chiếc tráp gỗ lim sau bức hoành phi “Y Đức Lưu Phương” đã được then khóa cẩn mật, yên vị tại chỗ cũ trong hốc tường, ôm trọn cuốn sổ công thức thử nghiệm xung khắc mà bà đã chuẩn bị cho kẻ phản phúc.

Gió đêm luồn qua khe cửa sổ gỗ lim gác hai vẫn phả từng đợt se sắt. Bà Mẫn không đóng sập cửa lại mà chỉ khép hờ then cài, giữ nguyên những vết cọ xát kim loại nham nhở nơi ổ khóa cổ như một lời mời gọi đầy cám dỗ. Khép cánh cửa phòng thờ, bà chậm rãi men theo cầu thang xuống tầng một. Gian nhà thuốc lúc nửa đêm chìm trong tĩnh mịch, thoang thoảng mùi trầm hương quyện cùng quế chi, cam thảo. Dưới ánh đèn ngủ mờ ảo, tủ thuốc tổ tông 108 ngăn đứng sừng sững, uy nghiêm qua bốn đời dâu bể. Bà Mẫn lướt tay qua quầy thuốc rồi tiến ra cửa chính, kiểm tra lại then gỗ và chốt cài kiên cố của gian nhà trước. Mọi việc vẫn diễn ra đúng nề nếp thường nhật, không để lộ bất kỳ sơ hở nào khiến kẻ dòm ngó sinh lòng nghi hoặc.

*

Sáng hôm sau, tiết trời đầu đông se lạnh. Gió bấc thổi qua từng tán bàng lá đỏ, rải màn sương ẩm ướt lên những mái ngói rêu phong phố Lãn Ông. Hơn bảy giờ sáng, khi bác Toàn vừa tháo xong những tấm liếp gỗ trước cửa, hai bóng người quen thuộc đã rảo bước tiến vào.

Trang Linh Đan mặc áo len màu be trang nhã, tay ôm tập hồ sơ đóng bìa xanh của Viện Kiểm nghiệm Dược liệu Công nghệ cao Hà Nội. Đi bên cạnh cô là Nguyễn Gia Bách, đĩnh đạc và nho nhã trong bộ âu phục chỉn chu.

“Bà nội, sáng nay cháu với anh Gia Bách qua sớm để thưa chuyện với bà ạ,” Linh Đan cất tiếng chào trong trẻo, lễ phép đặt tập tài liệu lên bàn gỗ mun.

Gia Bách khẽ cúi đầu chào: “Thưa giáo sư Mẫn, chúng cháu vừa hoàn tất hồ sơ chuẩn bị thử nghiệm lâm sàng giai đoạn cuối cho bài thuốc Dưỡng Tâm An Thần Hoàn. Nhờ kỹ thuật sao tẩm cửu chưng cửu sái và phép chế toan táo nhân bà truyền dạy, các chỉ số hoạt chất trên sắc ký lỏng đều đạt độ ổn định và thuần khiết tối ưu. Hội đồng đạo đức của Viện đã chính thức thông qua đề cương. Tuần tới, chúng cháu sẽ bắt đầu theo dõi trên một trăm bệnh nhân tình nguyện.”

Bà Mẫn thong thả rót hai chén trà tim sen mời hai người, gương mặt ánh lên nét tự hào: “Tốt lắm. Đề tài hai năm qua của các cháu xem như đã qua được khúc sông cạn gian nan nhất. Nhưng càng đến đích, người làm thuốc càng phải tỉ mỉ gấp mười, tuyệt đối không được lơ là trước bất kỳ biến thiên nào của số liệu.”

“Vâng ạ, lời bà dạy chúng cháu luôn ghi lòng tạc dạ,” Linh Đan khẽ nắm lấy mu bàn tay nhăn nheo của bà, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

*

Khoảng chín giờ sáng, chuông gió bằng đồng trước hiên Trang Nhân Đường khẽ reo vang. Chị Thoa, tiểu thương chuyên bán hạt khô bên phố Hàng Cân, vội vã bước vào, tay xách chiếc làn mây cũ.

“Bác Mẫn ơi, bán cho cháu hai gói trà tim sen với nửa cân hoa cúc sấy lạnh nhé!”

Linh Đan nhanh nhẹn vào quầy cân thuốc. Thấy gian khách chỉ còn bà Mẫn bên bàn trà, chị Thoa liền tiến sát lại gần, dáo dác nhìn quanh rồi ghé tai bà thì thào:

“Bác Mẫn ơi, cháu sang đây mua trà là phụ, báo với bác chuyện này là chính. Chiều muộn hôm qua, ở dãy trọ sâu trong ngõ Hàng Cân nơi vợ chồng anh Huy vừa dọn đến, xảy ra chuyện kinh hoàng lắm!”

Bà Mẫn nâng gọng kính đồi mồi, giọng trầm tĩnh: “Chuyện gì mà cô Thoa hốt hoảng thế?”

“Tầm bốn giờ chiều, một toán thanh niên bặm trợn xăm trổ kéo xe máy đến vây kín cửa phòng trọ. Chúng nó cầm giấy nợ cá độ bóng đá, gào thét đòi đủ ba tỷ đồng của thằng Thế Khôi! Chúng nó dọa hạn chót là cuối tuần này, nếu không nộp đủ tiền mặt sẽ chặt đứt một cánh tay của thằng bé!” Chị Thoa vừa kể vừa vỗ ngực thở dốc. “Thím Loan khóc lóc van xin đến ngất lên ngất xuống. Còn anh Huy thì mặt xám ngoét, chắp tay thề thốt xin khất nợ thêm hai ngày, bảo đang chuẩn bị xong một thương vụ bạc tỷ lớn lắm, cuối tuần chắc chắn có đủ tiền trả cả gốc lẫn lãi.”