Chương 12: Gông Thép Khóa Dòng Xì

Nửa đoạn chốt thép chưa kịp rơi xuống sàn đá bazan, tia hơi nước siêu áp sắc lẹm như lưỡi cưa kim cương đã quét ngược trở lại, rít lên một tiếng xé toạc không gian. Trong chớp mắt sinh tử, phản xạ tích lũy suốt ba mươi lăm năm của người thợ cả bùng phát dữ dội. Tất Thành Đạt phóng tới, bàn tay mang găng sợi khoáng thô ráp chộp lấy đai lưng da bảo hộ của Nam, dồn toàn lực giật mạnh cậu lùi phắt lại nửa bước.

Tia hơi nước quá nhiệt quẹt sát qua khoảng không Nam vừa đứng, tiện ngọt một vệt dài trên tà áo ngoài tráng silicat. Mùi vải khét lẹt xộc qua lớp lọc khuynh diệp, sợi khoáng bốc khói đen. Nam ngã ngồi xuống sàn ngập nước sôi, sống lưng đập vào vách đá nhưng hai tay vẫn ghì chặt chiếc búa đồng. Qua lớp kính thạch anh mờ đục, mắt cậu thợ trẻ đanh lại kiên nghị, giơ ngón tay cái ra hiệu an toàn.

Đạt thở hắt ra một luồng khí nóng qua lớp màng lọc. Giữa buồng nhiệt hai trăm độ C ngột ngạt, chút chần chừ lúc này đồng nghĩa với cái chết của năm vạn con người dưới Khu Đáy. Tai trái của Đạt chìm trong cõi câm lặng, nhưng tai phải vẫn đón nhận từng đợt rền rĩ của khối kim loại đang oằn mình chịu tải. Vết nứt dài bốn mươi phân trên Tuyến 7 vừa toác thêm một rãnh vi mô, luồng xì chính càng thêm hung hãn, chực xé toang khúc co ngã ba.

Không thể chậm trễ thêm một khắc. Đạt vỗ mạnh vào vai Nam rồi chỉ về phía phiến nêm hợp kim titan-vanadi trên giá đỡ. Cậu thợ trẻ hiểu ý, lập tức gượng dậy, khom lưng ôm lấy một đầu phiến thép dài sáu mươi phân.

Hai thầy trò dấn bước vào tâm bão nhiệt. Hơi nước quá nhiệt bắn vào mặt nạ rào rào, nung lớp vải bảo hộ nóng rẫy, truyền vào da thịt cảm giác rát buốt như bị tạt mỡ sôi. Đạt quỳ một chân xuống sàn, dùng hai cánh tay bọc lớp da trâu thuộc dày ghìm chặt đầu nêm trên, trong khi Nam luồn đuôi nêm áp sát vách ống cong. Rãnh chữ V vát mép ba mươi lăm độ Nam gia công ở xưởng khớp hoàn hảo với sống lưng đường ống. Nhưng phản lực hàng chục tấn từ áp suất một trăm bốn mươi lăm megapascal dội thẳng vào mặt nêm, chực hất văng khối thép nặng trịch.

Đạt gồng cứng từng thớ cơ bắp đã bắt đầu rệu rã ở tuổi năm mươi lăm. Bàn chân ông đạp vững vào gờ bazan, hai vai tì trọn lên sống thép, nén chặt phiến nêm xuống mặt ống. Xương khớp ông kêu răng rắc dưới tải trọng khủng khiếp. Từng luồng hơi nước phụt qua kẽ hở táp thẳng vào ngực áo, biến bộ đồ bảo hộ thành lò nung thiêu đốt da thịt.

“Nam! Đưa gông vào!” Đạt gầm lên qua mặt nạ, tiếng thét khàn đục như xé toạc cổ họng.

Nam buông tay nêm, cúi rạp người nâng bộ gông chữ U bằng thép tôi ram nặng gần bốn mươi cân. Cậu thợ trẻ nghiến răng, gân cổ nổi cộm dưới lớp mồ hôi đầm đìa. Bằng sự khéo léo bẩm sinh của người thợ cơ khí, Nam lách hai càng thép vòng qua chu vi Tuyến 7, lồng trọn cả thân ống lẫn phiến nêm titan-vanadi vào giữa lòng gông. Hai mấu hãm bằng thép hợp kim sập vào ngàm đón dưới đáy ống với một tiếng “cách” giòn giã.

Khung gông đã ngậm trọn thân ống, nhưng thử thách cam go nhất giờ mới thực sự bắt đầu.

Nam nhanh thoăn thoắt rút thanh tay đòn bằng thép dài hơn một mét, gài sâu vào đầu trục ren hình thang bước sáu milimét. Cậu chọn thế đứng vững chãi, hai chân choàng rộng tì sát bệ bê tông, dốc toàn lực xoay trục ren.

Từng vòng ren nghiến vào nhau ken két rợn người. Dưới phản lực dội ngược của dòng hơi siêu tới hạn, trục vít ren hình thang rung lắc dữ dội như muốn bẻ gãy thanh tay đòn. Mỗi một phần tư vòng ren tiến vào là một cuộc đọ sức tàn khốc giữa sức người và lòng đất. Nam cắn chặt môi đến ứa máu trong mặt nạ, hai cánh tay run bần bật. Lớp vải lanh ngậm muối trên vai áo cậu lại bốc khói xám khét lẹt.

“Thầy ơi… ren nặng quá! Nó đẩy ngược lại…!” Nam hét lên trong hơi thở dốc nghẹn ngào.