Chương 21: Giữ Lửa Đêm Băng

Tiếng chuông chu kỳ nhiệt mới ngân từng nhịp trầm hùng khắp các vòm đá bazan Phân khu 4. Từng đợt sóng âm ấm áp len lỏi qua trạm xá dã chiến, xua tan nốt hơi lạnh sau cơn chấn động.

Tất Thành Đạt ngồi bên mép giường bệnh, khẽ hít sâu. Lồng ngực ông đã bớt buốt, chỉ còn cảm giác râm ran ngứa nơi mảng da non đang kéo vảy. Bác sĩ Mai Liên quỳ một bên gối, khéo léo gắp gạc mỏng, cẩn trọng thoa lớp thuốc mỡ hổ phách lên bả vai và cẳng tay ông.

“Vết bỏng nhiệt hồi phục rất tốt,” Mai Liên khẽ nói, giọng đượm vẻ nhẹ nhõm. “Nhờ thể lực dẻo dai của người thợ già, mạch máu đã nuôi dưỡng trở lại. Vài ngày nữa anh sẽ cử động bình thường được thôi.”

Đạt nhìn sang nữ bác sĩ Mai Liên. Đôi mắt chị vẫn hằn quầng thâm sau chuỗi giờ giành giật sự sống cho bệnh nhân, nhưng nét mặt rạng rỡ, thanh thản. Qua ô cửa sổ trạm xá, lớp băng cộm từng đóng chặt khung gỗ suốt trận bão tuyết nay đã rã đông hoàn toàn, chỉ còn những giọt nước trong vắt lăn tròn trên mặt kính.

Dọc hành lang, mạng ống tuần hoàn rung rinh êm ả. Kim áp kế gắn trên vách đá chỉ đúng vạch 88 megapascal, vững vàng tuyệt đối. Hơi nóng cuộn trào tỏa luồng sinh khí ấm sực khắp phân khu. Ở buồng bệnh nhi và người già kế bên, tiếng thở dốc vì hạ thân nhiệt đã dứt hẳn, nhường chỗ cho tiếng cười đùa thơ ngây.

“Cảm ơn cô Liên,” Đạt cất giọng khàn trầm. “Nếu đêm ấy trạm xá không trụ vững, xóm thợ chúng tôi dù hàn kín trăm mối thép cũng chẳng còn chốn quay về.”

Mai Liên mỉm cười dịu dàng, khẽ lắc đầu:

“Chính bàn tay cầm kìm của anh và thằng Nam đã giữ lại hơi thở cho vùng đất này. Chúng ta chỉ cùng nhau làm tròn phận sự mà thôi.”

Đúng lúc ấy, tiếng ủng da dứt khoát ngoài bậc cửa cắt ngang câu chuyện. Trịnh Quốc Huy bước vào, tay cầm xấp biểu đồ vừa in từ thiết bị cảm biến nhiệt. Chiếc áo khoác sợi carbon của người kỹ sư trưởng Tầng Thượng vẫn còn vương bụi than, nhưng tròng kính titan đã lau sáng bóng, để lộ ánh nhìn cương trực.

“Ông Đạt, bác sĩ Liên,” Quốc Huy gật đầu, trải phẳng tập tài liệu lên bàn. “Áp lực Tuyến 7 duy trì cố định ở tám mươi tám megapascal suốt ba chu kỳ kiểm tra liên tiếp. Dòng hơi siêu tới hạn từ lòng đất sâu được điều tiết hoàn hảo qua các van phân nhánh.”

Đạt chăm chú nhìn những đường cong đồ thị phẳng lặng, rồi ngước lên:

“Phía Hội đồng Tầng Trên thế nào rồi, Kỹ sư Trịnh?”

Khóe mắt Quốc Huy giãn ra, nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt đăm chiêu:

“Tôi vừa họp xong với ban điều hành. Trước những thông số thực tế này, Ủy viên Khiêm đã buộc phải rút lại toàn bộ yêu sách cắt nhiệt. Quy chế phân bổ lưu lượng địa nhiệt bình đẳng cho cả ba tầng đã chính thức được ký duyệt và ban hành vĩnh viễn. Từ nay, không ai có quyền đơn phương cô lập hay tước đoạt hơi ấm của Phân khu 4 nữa.”

Nhìn sâu vào mắt người kỹ sư trưởng, Đạt nhận ra bóng ma u ám từng đè nặng tâm can Quốc Huy suốt ba mươi năm qua đã thực sự tan biến. Vết thương mất mẹ và em gái trong đợt cắt nhiệt năm 2075 từng biến anh thành người lạnh lùng, nhưng giờ đây, chính hành động đứng về phía năm vạn đồng bào nghèo đã mang lại sự tự chữa lành trọn vẹn cho anh.

“Tốt lắm... anh Trịnh làm rất tốt,” Đạt gật đầu cảm kích.