Chương 4: Rung Chấn Đáy Tầng

Cú va đập từ lòng đất sâu hất tung mép giường sắt, quăng Tất Thành Đạt trượt một sải trên nền đá. Trần hầm bazan rạn vỡ rôm rốp, từng mảng bụi đá trút xuống rào rào. Chiếc bàn nguội đổ nghiêng, khay bu-lông ốc vít văng tung tóe, va đập loảng xoảng khắp mặt sàn.

Đạt gượng dậy, hai bàn chân bấm chặt xuống lớp đá gập ghềnh đang chao đảo. Tai trái ông vẫn câm bặt trong tiếng ù gió quen thuộc, nhưng lồng ngực và từng khớp xương già nua lại hứng trọn xung chấn nặng nề. Vách đá run rẩy từng hồi như một khối đá tảng khổng lồ quằn quại dưới tầng sâu hai ngàn mét.

“Cạch! Chát!”

Bóng đèn sợi đốt trên trần nổ tung. Dãy đèn sự cố bọc lồng thép chạy dọc vách hầm chớp giật liên hồi rồi đồng loạt chuyển sang sắc đỏ rực – tín hiệu báo nguy cấp tối cao. Còi báo động rú lên từng hồi the thé dội buốt óc qua hành lang.

“Thầy Đạt! Thầy ơi!”

Cánh cửa tôn ngăn xưởng cơ khí bị xô bật ra. Lê Hoài Nam lao vào, người nồng nặc mùi khói khét, hai mắt mở trừng trừng:

“Động đất ngầm! Dưới vỉa magma bục rồi thầy!”

“Mặc đồ bảo hộ vào!” Đạt quát lớn, giọng đanh thép át cả tiếng còi hú. Ông nhanh như cắt chộp lấy chiếc áo khoác sợi amiăng dày cộp trên vách, xỏ vội đôi găng tay da bò chịu nhiệt rồi giắt chặt chiếc kìm hàn gia truyền vào thắt lưng da. “Túi magma bị ép, dòng nhiệt sẽ dồn hết về Tuyến 7. Mau theo tôi!”

Hai thầy trò xông ra khỏi phòng. Khung cảnh Phân khu 4 chìm trong hỗn loạn. Từng mảng trần đá bazan nứt toác rơi xuống sàn hầm. Bà con thợ thuyền từ các lán trại túa ra, tiếng người lớn la hét thất thanh hòa cùng tiếng trẻ con khóc thét. Những người thợ già dày dạn kinh nghiệm đang vội vã lùa phụ nữ và con trẻ dạt vào các ngách hầm có khung sắt gia cố.

Đạt không dám ngoái lại. Đôi ủng bảo hộ bọc mũi thép của ông nện thình thịch trên nền đá dốc ngược dẫn về khu kỹ thuật ngầm. Càng tiến gần về phía Khoang Điều Áp Cụm 7, không khí càng ngột ngạt hơi nóng hầm hập. Tiếng gầm thét của dòng hơi nước dồn ứ trong thân ống thép titan-vanadi dội vang như tiếng sấm nghẽn dưới đáy vực, dội thắt từng nhịp thở của người thợ già. Dưới lòng đất sâu, hàng triệu mét khối hơi siêu tới hạn bị các lớp địa tầng sụt lún ép chặt, hung hãn phóng thẳng lên mạng lưới ống dẫn như một cơn lũ lửa cuồng nộ.

“Hơi nước đang dội về quá nhanh!” Nam vừa chạy vừa thở dốc, mặt cậu tái mét dưới ánh đèn đỏ quạch. “Thân ống đang kêu rít lên từng chập rồi thầy!”

“Giữ nhịp thở! Đến cửa khoang ngay!”

Cụm van đầu mối của Tuyến Ống Chính Số 7 sừng sững hiện ra trước mắt họ sau khúc quanh vách đá. Khối thép titan-vanadi đường kính hơn một mét đang rung bần bật trên các giá đỡ thủy lực, lớp vỏ bọc cách nhiệt bị giằng xé tơi tả, để lộ từng mảng kim loại tím tái vì quá nhiệt.

Đạt lao thẳng tới trước mặt bảng điều khiển dã chiến gắn trên vách buồng thép. Chiếc đồng hồ áp kế mặt tròn lớn đang rung giật liên hồi. Kim đồng hồ bằng thép đen vừa mới ở mức 95 megapascal do Tầng Trên ép tải lúc nửa đêm, giờ đây đã dựng đứng, chém ngang qua các vạch chia với tốc độ kinh hoàng.

Một trăm... một trăm mười... một trăm hai mươi lăm...

“Nó không dừng lại!” Nam hét lên, giọng lạc đi vì kinh hoàng.

Đạt trợn trừng mắt nhìn chiếc kim thép vượt qua vạch đỏ cảnh báo, cắm phập vào con số 140 megapascal. Toàn bộ áp lực khổng lồ từ túi magma sâu hai ngàn mét bị chấn động địa chất dồn nén, quét sạch mọi nhánh rẽ phụ để thốc thẳng về ngã ba phân nhánh của Khu Đáy. Ngưỡng vỡ ống của thép titan-vanadi chỉ là 160 megapascal. Nếu để áp lực chạm tới giới hạn ấy, toàn bộ phân khu sâu năm trăm mét này sẽ bị thổi bay thành một đống hoang tàn.