Chương 25: Hộp Đồ Nghề Sau Tiếng Trống Tan Trường

Âm vang của ba hồi chín tiếng trống bế giảng dần lắng lại dưới những vòm bàng cổ thụ, nhường chỗ cho tiếng ve râm ran bắt đầu tấu lên khúc ca mùa hạ. Sân trường THPT Hòa Phong ngập tràn sắc áo trắng tinh khôi và màu đỏ rực rỡ của những chùm hoa phượng vĩ nở sớm. Tiếng cười nói, tiếng chúc nhau kỳ nghỉ hè vui vẻ hòa quyện cùng tiếng xôn xao bịn rịn của ngày tổng kết năm học. Duy Anh bước chậm rãi bên cạnh Khắc Quân, Tuấn Phong, Mai Linh và Hoàng Đạt, tay dắt chiếc xe đạp Thống Nhất cũ kỹ đã được lau chùi sạch bóng, xích líp tra dầu luyn êm ái.

Dưới cánh cổng trường mở toang rợp bóng cờ hoa và biểu ngữ bế giảng, cả nhóm dừng chân lại trong giây lát. Trước mắt họ, con đường đê liên xã ven sông Đáy—tuyến đường độc đạo từng là nỗi ám ảnh suốt mùa mưa dầm tháng Mười với những rãnh bùn nhão nhoẹt làm chùn chân biết bao học trò xóm bãi—nay đã hoàn toàn khoác lên mình diện mạo mới. Đoạn đê dài hơn ba cây số nối các làng phù sa với trường học vừa hoàn thành việc rải nhựa phẳng phiu. Mặt đường nhựa đen nhánh, mịn màng, lấp lánh dưới ánh nắng hè chói chang. Dọc hai bên triền đê thoai thoải dẫn xuống bãi bồi, những dải hoa mười giờ màu hồng thắm đang bung nở rực rỡ, xen lẫn sắc tím dịu dàng của hoa cỏ may rung rinh đón gió nam thổi về từ dòng sông Đáy.

Cảnh tượng lầy lội, trơn trượt của những ngày đứt xích, gãy nan hoa hay ngập bánh xe trong bùn đỏ giờ chỉ còn là ký ức.

“Mặt đê đẹp thật đấy,” Hoàng Đạt thốt lên, ánh mắt long lanh niềm vui. Cậu cúi nhìn đôi giày vải bata màu trắng sọc xanh mới tinh trên chân mình—đôi giày được mua bằng những đồng tiền công lao động chân chính sau chuỗi ngày bốc hàng cùng Quân. Cậu khẽ vuốt lại ghi-đông chiếc xe mini cũ đã được cân vành tròn trịa, giọng rụt rè nhưng tràn đầy hào hứng: “Kỳ nghỉ hè này, em trai tớ đã xuất viện và khỏe hẳn rồi. Tớ xin phép bố mẹ cho ra trạm xe ở góc trường phụ các em khóa dưới hai buổi mỗi tuần. Tớ muốn đem những gì Duy Anh và Quân đã dạy để giúp đỡ các bạn khác.”

Mai Linh quay sang nhìn Đạt, nụ cười rạng rỡ bừng sáng sau cặp kính cận gọng tròn:

“Ý kiến hay lắm, Đạt ạ! Tớ cũng vừa đăng ký với Đoàn trường tham gia chiến dịch tình nguyện hè ở các xã bãi ven sông. Bố mẹ tớ sau khi nghe thầy Hiệu phó biểu dương hoạt động của trạm xe đã hoàn toàn ủng hộ tớ, không còn ép tớ phải vùi đầu vào các lớp học thêm kín tuần như trước nữa. Kỳ nghỉ hè này, chúng mình sẽ có thật nhiều thời gian ý nghĩa bên nhau!”

Cô bạn lớp trưởng nhanh nhẹn bước lên bàn đạp, cùng Đạt lướt xe lên phía trước. Vạt áo đồng phục của hai người bay bay trong làn gió hè, rộn rã tiếng cười nói bàn về kế hoạch hè sắp tới.

Đi liền phía sau, Vũ Tuấn Phong khẽ gạt nhẹ cần chuyển số trên ghi-đông chiếc xe địa hình khung nhôm màu xanh ánh kim. Cụm củ đề Shimano tám tầng líp—vật chứng từng trải qua bao sóng gió nghi kỵ—khẽ nhảy xích phát ra một tiếng “tách” giòn tan, chuẩn xác tuyệt đối. Bánh xe trượt đi êm ru trên lớp nhựa đường mới, không hề có một chút rung lắc hay tiếng kêu lọc cọc nào.

Phong ghé sát xe sang bên cạnh Khắc Quân, gương mặt bừng sáng vẻ tự hào:

“Quân này! Nhờ bàn tay nắn chỉnh của ông và chiếc cờ-lê mạ crom mà củ đề hoạt động êm ru, sang số mượt mà vô cùng. Tối qua, bố tôi gọi điện từ miền Nam ra, nghe tôi kể chuyện được cùng các ông sửa xe cứu hộ trong đêm bão, bố xúc động lắm. Bố bảo rất tự hào về tôi và hứa tháng sau sẽ bay về đưa tôi đi đạp xe một chuyến thật dài dọc triền đê sông Đáy.”

Khắc Quân nghe bạn nói, khóe môi khẽ nở một nụ cười hiền hậu—nụ cười hiếm hoi thay thế cho nét mặt lầm lì, phòng thủ trước kia. Cậu đưa tay vỗ nhẹ lên vai Phong: