Chương 21: Hương Sen Trường Tồn

Minh Khuê siết nhẹ những ngón tay ấm áp của cụ cố, cẩn trọng nâng bước cụ qua bậc thềm đá xanh rêu phong. Cánh cửa gỗ lim khẽ mở ra một khoảng không gian thâm trầm, đón hai cụ cháu vào cõi thinh lặng tôn nghiêm của gian thờ tổ tiên dòng họ Đoàn.

Mùi trầm hương bảng lảng quyện chặt trong bầu không khí ấm cúng. Dưới ánh sáng dìu dịu của đôi chân đèn đồng cổ, bức hoành phi sơn son thếp vàng mang bốn chữ “Ẩm Hòa Thanh Khí” dường như sáng bừng lên, trầm mặc chứng kiến bảy đời thăng trầm của một dòng họ quyết giữ trọn đạo trà bên bờ sóng nước Tây Hồ.

Cụ Trinh buông tay chắt gái, bước đến trước án gian. Dáng lưng cụ hơi còng nhưng bước chân khoan thai vững chãi lạ thường. Cụ run run rút ba nén nhang trầm, châm lửa rồi kính cẩn nâng ngang trán.

“Thưa các bậc tiền nhân họ Đoàn,” giọng cụ Trinh trầm ấm, vang vọng giữa gian nhà cổ, tròn vành rõ chữ từng thanh âm Tràng An tao nhã, “hôm nay mười lăm sào đầm sen cổ Quảng Bá đã sạch bóng tà khí gian thương, bách nghệ ướp trà sen bảy đời của tổ tiên đã được non sông công nhận là di sản văn hóa. Con cháu họ Đoàn đã giữ trọn khí tiết, không để chén trà tổ tông vấy bẩn trước cạm bẫy kim tiền.”

Cụ cắm từng nén nhang vào chiếc lư đồng mắt cua. Làn khói thơm cuộn tròn vút lên cao như sự chứng giám thiêng liêng của tiên tổ.

Minh Khuê đứng phía sau, khóe mắt chợt cay xè. Cô nhớ lại những ngày giông bão ngập tràn gian truân: đầm sen bị xả thải độc hại, truyền thông bẩn bôi nhọ xưởng trà, tấm chi phiếu năm mươi tỷ đồng đầy toan tính của Henry Lương, cho đến những giây phút nghẹt thở tại trường quay S14 trước hàng triệu ánh mắt dõi theo. Cụ cố của cô, ở tuổi chín mươi tám, đã như một cây tùng vững chãi che chở cho cả làng nghề vượt qua phong ba.

Cụ Trinh chậm rãi quay lại, khẽ gật đầu ra hiệu cho Minh Khuê bước tới gần bàn thờ. Trên chiếc bàn phụ bằng gỗ gụ kê sát bên phải hương án, một chiếc tráp gỗ mun chạm trổ hình hoa sen trăm cánh tinh xảo đang nằm lặng lẽ.

Bằng đôi tay gầy guộc nhưng mềm mại khéo léo, cụ Trinh mở chiếc khóa đồng hình hoa cúc. Nắp tráp bật mở, để lộ lớp lụa tơ tằm vàng óng ả bọc quanh hai báu vật gia truyền.

Vật thứ nhất là chiếc ấm sa cổ da lươn màu nâu sẫm, thân ấm bóng mịn màng như ngọc thạch qua hàng vạn tuần trà tôi luyện. Vật thứ hai là cuốn sổ tay bằng giấy bản bọc da thuộc đã ngả màu thời gian, được khâu gáy bằng chỉ điều cẩn thận.

“Cháu Khuê,” cụ Trinh trang trọng nâng chiếc ấm sa cổ và cuốn sổ bằng cả hai bàn tay, ánh mắt quắc thước nhìn thẳng vào chắt gái, “chiếc ấm sa này đã cùng tổ tiên họ Đoàn đi qua bao biến thiên lịch sử, tự thân nó đã ngậm chặt hương sen thanh khiết của đất trời. Còn cuốn sổ này ghi chép tỉ mỉ từng cữ than hoa, từng độ ẩm của bảy lần vào hương suốt hai mươi mốt ngày ướp trà Bách Diệp qua bảy đời truyền thừa. Hôm nay, trước hương linh tiên tổ, bà chính thức trao lại y bát của dòng họ cho cháu.”

Minh Khuê nghẹn ngào, kính cẩn quỳ xuống tấm chiếu cói hoa. Cô đưa hai tay đón nhận chiếc ấm sa và cuốn bí kíp gia truyền. Trọng lượng của chiếc ấm gốm nhẹ tênh, nhưng khi chạm vào lòng bàn tay cô, nó nặng tựa ngàn cân đạo lý. Đó là mồ hôi, tâm huyết và danh dự của bảy thế hệ bách nghệ.

Cô cẩn thận đặt hai gia bảo lên khay gỗ, rồi thuần thục tráng chén, nâng chiếc ấm sa vừa được châm đầy tuần trà Bách Diệp mới. Làn hương cốm non quyện hương sen ngát dịu lập tức lan tỏa, ấm áp như hơi thở non sông. Minh Khuê nâng chén trà bằng cả hai tay, dâng lên trước án gian, giọng nói vang lên dõng dạc, đanh thép mà ngập tràn xúc động:

“Con là Đoàn Minh Khuê, truyền nhân đời thứ bảy của dòng họ Đoàn, xin kính cẩn thề trước anh linh tiên tổ: đời này kiếp này nguyện giữ trọn cái tâm làm nghề thanh khiết như đóa sen nở sớm, quyết không vì danh lợi kim tiền mà làm vấy bẩn danh dự bảy đời bách nghệ. Con nguyện đem tri thức khoa học và công nghệ minh bạch để bảo tồn gốc rễ tổ tiên, đưa hương trà sen Bách Diệp trường tồn cùng thời gian!”

Cô dập đầu bái lạy ba lạy trước bàn thờ tổ tiên.

Cụ Trinh đứng bên cạnh nhìn chắt gái, trên gương mặt hằn sâu những nếp nhăn thời gian bừng nở một nụ cười hiền hậu, an lạc khôn cùng. Gánh nặng thế sự đè nặng trên đôi vai gầy suốt bao năm tháng dường như đã tan biến hoàn toàn vào thinh không. Cụ khẽ vỗ nhẹ lên vai Minh Khuê, giọng nói dịu dàng như làn gió mát:

“Tốt lắm, cháu gái của bà. Có cháu tiếp bước, bà già này có thể an lòng lui về sau hiên nhà, ngày ngày ngắm sen nở và thảnh thơi nhấp chén trà mộc rồi.”