Chương 14: Đêm Thứ Tư Đen Tối

Tiếng vỗ cánh phần phật tựa như hàng vạn tấm vải liệm rách rưới quất mạnh trong gió lạnh buốt. Dưới ánh mắt chăm chú của Doãn Vô Cữu, những bóng đen từ tầng mây đỏ quạch bắt đầu bổ nhào xuống như mưa rơi. Đó là bầy quái điểu dị dạng với sải cánh dài hơn một trượng, toàn thân phủ lớp lông vũ đen nhánh như sắt thép, cái đầu trọc lốc mọc ra hai chiếc sừng ngắn cùng đôi mắt đỏ ngầu quỷ dị.

“Huyết Dực Điểu!”

Cổ Đạo Huyền ngồi trên chiếc xe đẩy gỗ phía sau, run rẩy cất tiếng cảnh báo khàn đặc:

“Doãn tiểu hữu cẩn thận! Loài nghiệt súc này không tấn công trực diện vào chân thành, chúng bay trên cao để phun ma dịch ăn mòn!”

Lời cảnh báo của vị cựu chấp sự vừa dứt thì hàng ngàn chấm đen trên không trung đồng loạt há to chiếc mỏ nhọn hoắt. Từ cuống họng chúng, từng luồng chất lỏng đỏ sẫm như máu đặc tuôn xối xả xuống khu vực phía sau bờ lũy đá.

Mưa huyết độc trút xuống rào rào. Nơi nào chất dịch kia chạm vào, khói đen khét lẹt lập tức bốc lên ngùn ngụt. Những cây đà gỗ của giàn giáo bốc cháy dữ dội, phát ra tiếng răng rắc chói tai. Đá sỏi trên mặt đất bị ma dịch gặm nhấm, sủi bọt trắng xóa rồi rữa nát thành thứ bùn độc tanh tưởi. Vài giọt dịch độc tạt trúng lưng mấy người phu thợ đang gùi bùn, lớp áo vải lập tức thủng rách, da thịt bỏng rát phồng rộp khiến họ ngã nhào, kêu rên đau đớn.

Đám tu sĩ tàn quân đang kéo dây thừng dưới chân lũy hoàn toàn vỡ mật. Tiêu Lam Hạc nhìn giàn giáo gỗ bốc cháy cách mình chưa đầy mười bước chân, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi làm y nôn thốc nôn tháo. Khuôn mặt cắt không còn giọt máu, y vứt phắt chiếc xẻng sắt hoen gỉ xuống vũng bùn, cuống cuồng hét lớn với bốn tên đồng môn:

“Chạy mau! Đây là huyết độc ăn mòn hộ thể, phàm nhân đắp thành làm sao cản nổi! Tìm hang đá trốn đi!”

Bốn đệ tử nội môn cũng hoảng loạn buông rơi sọt bùn, cắm đầu toan tháo chạy về phía hốc đá sườn tây.

“Đứng lại!”

Một bóng người lao vút xuống từ bậc thềm đá tầng sáu. Thanh xà beng thép nặng ba mươi cân trong tay Doãn Vô Cữu bổ thẳng xuống mặt đất, cắm ngập một tấc vào kẽ nứt phiến đá xanh ngay trước mũi giày Tiêu Lam Hạc.

Tia lửa chói lòa bùng lên trong bóng đêm mù mịt. Uy lực trầm hùng từ cú giáng khiến mặt đất rung chuyển, chấn động truyền qua lòng đất làm hai đầu gối Tiêu Lam Hạc mềm nhũn, ngã quỵ xuống lớp đất đá vụn.

Vô Cữu sừng sững chắn ngang lối đi, ánh mắt rét buốt nhìn thẳng vào gã công tử tu tiên đang run rẩy:

“Ngươi dám lùi nửa bước, xà beng này sẽ đập nát sọ ngươi trước khi huyết độc chạm tới! Cầm xẻng lên, theo tráng đinh gánh bùn dập lửa!”

Tiêu Lam Hạc lắp bắp, khuôn mặt tái nhợt không còn một giọt máu:

“Nhưng... đó là ma hỏa huyết độc, chạm vào là tan xương nát thịt...”

“Đá không biết sợ, người sống dựa vào đá cũng không được phép hèn nhát!” Giọng Vô Cữu đanh gọn, át cả tiếng gió rít trên cao. “Muốn sống sót qua đêm nay thì phải giữ lấy từng góc lò vôi. Kẻ nào dám đào ngũ, lập tức chém chết không tha!”

Trước khí thế áp đảo của Vô Cữu, Tiêu Lam Hạc nuốt ngược nỗi sợ hãi vào trong, run rẩy nhặt lại chiếc xẻng sắt. Bốn tên đệ tử nội môn cũng cuống cuồng nhặt sọt, không dám manh động dù chỉ một mảy may.

Giữa lúc hỗn loạn, một bóng dáng nhỏ nhắn mang theo làn gió thơm mùi thảo mộc lao thẳng vào làn khói độc mù mịt.

“Tiểu Hà, muội lùi lại!” Mộc Đầu từ trên mặt lũy hét lớn.

Nhưng Liễu Tiểu Hà không hề nao núng. Nàng cùng mười mấy phu thợ trong đội cứu trợ khiêng những thùng vữa Khảm Thổ vừa nhào trộn cùng các bao bột đá tôi vôi ập tới.

“Các thúc, hắt vữa sống lên giàn giáo!” Giọng Tiểu Hà trong trẻo mà dứt khoát vang vọng giữa tiếng rít gào của bầy quái điểu. “Vôi tôi gặp ma dịch sẽ hút cạn chất nhờn, bùn Khảm Thổ sẽ bịt kín hỏa độc!”

Từng xẻng bùn khoáng Khảm Thổ quyện với bột đá mịn và nước nhựa cây dại được xúc tung lên, ụp thẳng vào những đám lửa đen đang gặm nhấm thân gỗ. Khói trắng bốc lên cuồn cuộn kèm theo tiếng xèo xèo gay gắt. Bùn khoáng đặc quánh gặp hơi nóng lập tức đông kết, bọc kín lấy các thanh giàn giáo, dập tắt ngọn lửa ma quái trong chớp mắt.

Tiểu Hà thoăn thoắt quỳ xuống bên cạnh những phu thợ bị bỏng, đôi bàn tay thoa đều thứ cao thuốc màu nâu sẫm chế từ nấm đá địa tinh và rễ cây rừng lên vết thương rỉ máu. Dược tính the mát thấm sâu vào thớ thịt, xoa dịu cơn rát buốt, ngăn chặn chất độc ngấm vào lục phủ ngũ tạng. Phu thợ cắn răng chịu đau, sau khi được nàng băng bó liền lập tức đứng dậy, tiếp tục ghé vai bốc dỡ đá tảng.