Chương 17: Hành Lang Sinh Tử

Tiếng kêu cứu từ Trạm Khai Khoáng 4 lạo xạo trên loa ngoài đài chỉ huy Thần Nỏ giữa tiếng va đập khô khốc của tầng đá quặng sập lở. Từng nhịp bíp dồn dập của thiết bị thu khẩn cấp nện thẳng vào bầu không khí đặc quánh nơi buồng lái.

Trác Tấn Hòa siết chặt quai hàm, bàn tay chai sần ghì chặt mép bàn trắc địa. Mười năm trước ở Vành Đai Xích Đạo, chính ba mươi giây trễ nải trong một quyết định tương tự từng cướp đi sinh mạng của bảy đồng đội thân thiết; ký ức đau đớn ấy như lưỡi dao băng nhói buốt nơi lồng ngực. Nhưng hiện tại, người thuyền trưởng bốn mươi tuổi hiểu rằng bản thân không được phép dao động dù chỉ một phần mười giây. Trước mặt anh, Thiều Nhã Uyên đứng chết lặng bên bệ hoa tiêu, mắt dán chặt vào tọa độ nhấp nháy đỏ thẫm của phân khu 3. Đôi môi cô gái run bần bật, hơi thở nghẹn ứ nơi cuống họng.

“Thiếu úy Thiều, định thần lại!”

Tiếng quát trầm đanh của Tấn Hòa vang lên như tiếng nổ lệnh, kéo Nhã Uyên giật mình quay về thực tại.

“Rõ... Báo cáo Thuyền trưởng!” Nhã Uyên cắn chặt môi, bấu chặt vào thành ghế lái, cố nén tiếng nấc nghẹn trong lồng ngực.

Tấn Hòa bước nhanh tới bảng điều khiển trung tâm, dứt khoát dập chốt an toàn màu đỏ. Kỷ luật im lặng vô tuyến đã kết thúc trọn vẹn sứ mệnh khi mạng lưới lôi từ trường bị quét sạch. Lúc này, tốc độ truyền tin là sinh mạng của hàng vạn người.

“Mở toàn dải phát sóng khẩn cấp. Thiết lập liên kết trực tiếp với đài điều hành của các trạm mỏ.”

“Đã thông mạch phát sóng vô tuyến toàn dải!” Nhã Uyên gạt mạnh cần điều hướng, giọng nói tuy còn nghẹn ngào nhưng đã lấy lại tác phong nhà binh chuẩn mực.

Tấn Hòa kéo ống đàm xuống sát miệng, giọng anh đanh thép, vang rền truyền thẳng qua lớp bụi đá dày đặc của vành đai Asteria tới từng ngóc ngách cụm trạm khai khoáng:

“Tôi là Trung tá Trác Tấn Hòa, Thuyền trưởng tàu công binh Thần Nỏ. Thông báo khẩn cấp tới toàn thể cư dân Asteria: Hải đạo Cổng Vòm đã được khai thông hoàn toàn! Mạng lưới mìn từ trường tại Họng Kìm Sắt đã bị tiêu diệt, lối thoát ra không gian tự do đã mở rộng. Toàn bộ tàu vận tải của Trạm Khai Khoáng 1, 2, 3 và 5, lập tức khởi động cụm động cơ đẩy, tiến vào hành lang Cổng Vòm theo đội hình di tản!”

Chỉ vài giây sau thông điệp ấy, màn hình truyền tin bùng nổ hàng loạt tín hiệu phản hồi. Tiếng reo hò khàn đặc, tiếng thở phào nhẹ nhõm và những mệnh lệnh điều phối dồn dập vang lên từ hàng trăm kênh sóng dân sự.

Trên màn hình toàn cảnh ba chiều, những khối kết cấu khổng lồ bám trên vách thiên thạch bắt đầu rùng mình chuyển động. Từng biên đội tàu vận tải cồng kềnh mang theo mười vạn công nhân mỏ cùng gia đình, tựa như những đàn cá voi không gian đồ sộ, nối đuôi nhau rời khỏi vách đá che chở. Dưới sự điều phối của hai sĩ quan trinh sát Liên minh vừa được Thần Nỏ cứu sống và chuyển giao tần số dẫn đường, đoàn tàu tản cư trật tự lướt vào lòng hải đạo phẳng lặng giữa hai khối tiểu hành tinh Titan-Alpha và Titan-Beta, rẽ sóng không gian hướng về vùng tự do.

Tấn Hòa dõi theo dòng chảy ánh sáng rực rỡ của đoàn tàu dân sự đang lướt an toàn qua tử địa Họng Kìm Sắt. Cổng Vòm đã bình yên, nhưng trách nhiệm của con tàu công binh TN-09 vẫn chưa thể dừng lại.

Ống đàm buồng máy bỗng rè lên, giọng nói điềm tĩnh nhưng nhuốm màu mệt mỏi của Đại úy Diệp Trân vang ra:

“Báo cáo Thuyền trưởng, Kỹ sư trưởng Bành Lực đã tỉnh lại sau cơn hôn mê sâu. Dù vậy, mô tim sinh học của anh ấy bị chấn thương nặng sau đợt sốc điện, cuống phổi vẫn rỉ máu do khói nhiệt. Tôi đã cố định anh ấy trên cáng y tế giảm chấn, tuyệt đối không thể rời buồng điều trị.”

“Tình trạng máy móc của tàu thế nào, Bác sĩ Diệp?” Tấn Hòa hỏi, mắt lướt qua bảng đồng hồ năng lượng.

“Lò phản ứng đã hạ nhiệt về mức an toàn ba mươi phần trăm, nhưng nguồn điện dự phòng hiện chỉ còn đúng ba mươi phần trăm. Lớp vỏ giáp hợp kim titan mạn phải bị nung chảy rách toác, khoang rà bom số hai vẫn đang bị cô lập áp suất chân không. Kíp thợ máy phụ báo cáo: Thần Nỏ vẫn duy trì được lực đẩy cơ bản, nhưng không thể chịu thêm bất kỳ đợt ép xung cực hạn nào nữa.”