Chương 1: Ngọn Lửa Pháp Trường

Khói thông khét lẹt xộc thẳng vào cuống họng khiến Kha Trọng Khiêm ho sặc sụa.

Cơn choáng váng từ cuộc chuyển dịch vừa tan thì âm thanh gầm thét cuồng loạn đã đập vào tai. Trước mắt ông không còn là phòng cấp cứu dã chiến nơi quê nhà, mà là một quảng trường đá xám rộng lớn ngập trong khói lửa. Hàng nghìn người dân Cố Sơn đang xô đẩy, hò reo trong cơn kích động dữ dội.

Ngay sát tai phải, đốm sáng hình cầu màu lam nhạt khẽ chập chờn. Giọng nói mang âm vang kim khí của Tố Linh truyền thẳng vào tâm thức ông:

“Nguy cơ sụp đổ sinh học của thế giới mục tiêu đã chạm mức chín mươi mốt phần trăm. Chuyên viên Kha, xin hãy hành động.”

Kha Trọng Khiêm siết chặt bàn tay thô ráp. Dáng người gầy guộc ở tuổi năm mươi mốt hơi còng xuống, nhưng ánh mắt điềm tĩnh của người thầy thuốc dịch tễ lập tức bắt trọn điểm nóng trên lễ đài gỗ cao giữa quảng trường.

Tại đó, một thiếu niên chừng mười sáu tuổi bị trói chặt vào cột lim bằng dây thừng. Manh áo cộc rách bươm để lộ cẳng tay trái sưng húp. Thằng bé dại đi vì kinh hoàng trước ngọn đuốc tẩm dầu rực lửa trên tay người đàn ông đối diện.

“Máu huyết lũ tiện dân xóm thuộc da đã nhiễm phải tà khí!” Tế tư trưởng Liễu Chấn Uy vung cao ngọn đuốc, cẩm bào thêu vầng nhật đỏ phần phật trong gió. Ánh mắt gã rực lên vẻ tàn nhẫn: “Vết nhơ quỷ ám trên tay nó là điềm gở giáng xuống Cố Sơn. Muốn dập tắt cơn thịnh nộ của thần linh, phải dùng lửa thiêng thiêu rụi mầm mống dơ bẩn này!”

“Thiêu chết nó đi! Thiêu chết kẻ mang nghiệp chướng!”

Đám đông gầm thét phụ họa theo tiếng chiêng đồng dồn dập. Dưới chân thiếu niên, những bó củi thông đã tưới đẫm dầu thông. Phía sau hàng hộ vệ, mấy vị quan viên phủ thành chủ chỉ im lặng cúi đầu, phó mặc sinh mạng đứa trẻ cho cơn cuồng tín.

“Khoan đã!”

Tiếng quát trầm đanh vang lên dứt khoát. Kha Trọng Khiêm rẽ đám đông, bước thẳng lên thềm đá lễ đài.

Hai tên hộ vệ lập tức tuốt gươm chắn ngang ngực ông:

“Kẻ nào to gan dám cản trở tế lễ của Nhật Thần?”

Kha Trọng Khiêm không lùi bước, giọng trầm ấm mà dõng dạc:

“Tôi là thầy thuốc. Mạng người không phải cỏ rác để các vị tùy tiện châm lửa thiêu sống khi chưa rõ nguồn cơn.”

“Thầy thuốc phương nào dám ăn nói ngông cuồng?” Liễu Chấn Uy hạ ngọn đuốc ngang mặt Khiêm, phả hơi nóng rát rạt. “Bản tọa phụng mệnh thần linh cứu độ bách tính. Ngươi dám bênh vực quỷ dữ sao?”

“Nếu là ma quỷ, lửa trần gian há có thể đốt sạch?”

Kha Trọng Khiêm lách qua lưỡi gươm, sải bước tới cạnh cột gỗ. A Mộc co rúm người, nước mắt giàn giụa:

“Đại phu... cứu cháu... cháu chỉ làm thuê ở xưởng da thôi...”

“Đừng sợ, có tôi ở đây.” Kha Trọng Khiêm ôn tồn trấn an, ánh mắt ấm áp giúp đứa trẻ vơi bớt hoảng loạn.