Chương 22: Trùng Kiến Hỏa Mạch

Sáng sớm hôm sau, sương mù trên đỉnh Đan Tiêu Phong còn chưa tan hết, bóng dáng gầy gò nhưng thẳng tắp của Phó Minh Triết đã đứng sừng sững trước cửa đan thất ngoại môn số chín. Sau lưng lão, Thiết Ngưu vác cây búa sắt nặng năm mươi cân trên vai, Trịnh Đại và Lục Nhị đẩy xe cút kít chở đầy sa thạch xỉ đồng, còn Ninh Nha ôm chặt bọc da hoẵng đựng sổ sách, ánh mắt ai nấy đều rạng rỡ vẻ kiên định.

Bên trong gian phòng đá rộng lớn, cảnh tượng hoang tàn sau vụ nổ kinh hoàng nửa năm trước vẫn còn nguyên vẹn. Vách tường ám khói đen kịt, mảnh vỡ của loại gạch Ngọc Lưu Ly rởm vương vãi khắp nơi, bít kín các rãnh dẫn khí ngầm dưới lòng đất. Mùi khét lẹt của bùn sông tạp nham pha cát bốc lên nồng nặc, khiến luồng địa hỏa dưới đáy huyệt nghẽn tắc, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng gầm gừ nghẹn uất.

“Đập!”

Phó Minh Triết chống thanh xà sắt nặng trịch xuống sàn đá, thanh âm trầm hùng đanh thép vang vọng:

“Đập sạch toàn bộ lớp men độc dối trá này đi! Hỏa đạo bế tắc chẳng khác nào kinh mạch người bị ứ trệ. Lửa không thông thì lò không thở, đan sao thành được?”

“Dạ!”

Thiết Ngưu gầm lên một tiếng, vung búa tạ quai thẳng vào bệ lò lưu ly mục nát.

“Rầm! Rầm! Xoảng!”

Từng mảng gạch tráng men hào nhoáng vỡ vụn ra thành muôn ngàn mảnh cát xốp, phơi bày ruột gan tạp nham xấu xí. Trịnh Đại cùng Lục Nhị nhanh thoăn thoắt dùng xẻng xúc sạch từng sọt phế liệu tống khứ ra ngoài cửa hầm. Toán thợ Lô Viện mồ hôi nhễ nhại nhưng tay chân dứt khoát, chẳng mấy chốc đã dọn sạch chín gian đan thất từng phát nổ tan hoang khắp nội môn và ngoại môn. Những rãnh ngầm dẫn địa hỏa bị nghẽn bấy lâu nay bỗng đón nhận luồng gió mới, phát ra tiếng rít reo vui sướng.

Khi lớp bùn khoáng đỏ trăm năm đáy vực được đổ ra sàn đá, tỏa mùi ngai ngái nồng đượm của đất mẹ, Phó Minh Triết đích thân xắn cao tay áo gai, quỳ một gối xuống bệ lò. Thiết Ngưu quỳ bên cạnh, hai thầy trò phối hợp nhịp nhàng, một người trét bùn, một người đặt gạch. Từng viên sa thạch xỉ đồng màu nâu tím sẫm, vuông vức và nặng trịch, lần lượt cắn chặt vào nhau theo thế mộng âm dương cài răng lược.

Chung quanh bệ lò, hơn mười đan sư nội môn trước kia từng ngạo nghễ coi thường phàm nhân nay đều kính cẩn đứng nép hai bên. Họ lặng người nhìn đôi bàn tay già nua đầy sẹo bỏng của lão thợ trăm mười tuổi miết từng mạch đất, chuẩn xác đến mức không cần thước đo.

“Các vị tiên sư nhìn cho kỹ.” Phó Minh Triết vừa đặt một viên gạch nêm vừa cất giọng chậm rãi: “Cổ nhân dạy Thổ sinh Kim, Thổ chở che cho Hỏa. Nhưng đất nung khi gặp nhiệt cực hạn của địa hỏa ắt phải dãn nở. Nếu bít kín mạch sống, ép nó cứng nhắc bằng men ngọc bên ngoài, nó không chịu nổi thì chỉ có nước nổ toác, bức chết đan lò. Do đó, giữa mỗi viên gạch mộng, bắt buộc phải chừa đúng ba phần thốn làm khe co dãn.”

Một đan sư nội môn lớn tuổi khẽ nghiêng mình, chắp tay rụt rè hỏi:

“Dám hỏi Phó Chưởng sự, chừa khe hở ba phần thốn như vậy, liệu linh khí địa hỏa có bị rò rỉ ra ngoài, làm hao hụt hỏa lực chăng?”

Phó Minh Triết khẽ cười, bàn tay vỗ nhẹ lên vách gạch sa thạch thô ráp:

“Hỏa khí bốc lên tựa như dòng nước lũ, chặn nó thì vỡ bờ, nương theo nó thì êm thuận. Chừa ba phần thốn không phải để hở gió, mà để các thớ nhiệt tự tìm đến nhau khi nóng lên rồi tự ngậm chặt lại. Lại trổ thêm chín cửa gió đối lưu quanh chân lò theo thế Cửu Khiếu Dẫn Phong. Khi hỏa mạch cuộn trào, gió lành từ ngoài tràn vào đẩy hỏa độc thoát ra, giữ lại tinh hoa thuần khiết nuôi dưỡng đan thai. Đó chính là đạo lý dung hòa giữa đất và lửa.”

Đám đan sư nội môn nghe xong, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển sang chấn động sâu sắc. Những huyền cơ giản dị mà sâu xa ấy, bọn họ tu luyện mấy mươi năm, đọc hết kinh thư đan đạo cũng chưa từng ngộ ra. Tất cả đồng loạt cúi rạp người:

“Đa tạ Phó Chưởng sự chỉ điểm mê tân! Chúng ta ghi lòng tạc dạ!”

Nhìn thái độ kính cẩn thật lòng của đám tu sĩ, Phó Minh Triết chỉ gật đầu khích lệ rồi quay sang phía góc phòng.

Tại đó, Ninh Nha đang ngồi thẳng lưng trên một chiếc ghế gỗ con, tay cầm bút lông thỏ, mở rộng cuốn sổ bọc da hoẵng dày cộm. Cô bé mười bốn tuổi nhanh tay chấm mực, ghi chép rành rọt từng chuyến xe chở quặng, từng cân bùn khoáng đỏ và số lượng gạch sa thạch phân bổ cho từng gian phòng.

“Trịnh Đại huynh, đan thất số ba nhận đủ ba trăm viên sa thạch xỉ đồng chưa? Đã đủ thì ký điểm chỉ vào đây.”

“Lục Nhị, than củi lê gai phải phơi khô ráo mới được chuyển vào kho dự trữ, tuyệt đối không để dính một hạt sương ẩm kẻo làm loạn nhiệt lò!”

Giọng nói trong trẻo mà chững chạc của cô bé vang lên khắp hành lang. Mấy đứa trẻ nhỏ như Thằng Tí chạy lăng xăng đưa giấy mực, ai nấy răm rắp nghe theo hiệu lệnh của nhị tỷ. Phó Minh Triết đưa mắt nhìn cảnh tượng ấy, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười ấm áp. Đám trẻ côi cút nhặt về từ nạn đói năm nào, từng co quắp trong manh áo rách chia nhau củ khoai sượng, nay đã tự tin làm chủ vận mệnh của mình, trở thành rường cột vững chắc của Lô Viện.