Chương 15: Lụa Đỏ Hứng Nắng Trưa

“Đồ nhi tuân lệnh!”

Trần Thụ cất tiếng đáp rành rọt, hai tay chắp lại cung kính cúi đầu rồi nhanh nhẹn xoay người bước tới bên chiếc tráp gỗ thị đen đặt ở góc bàn khám. Từng ngón tay thon dài của người học trò khẽ gạt chiếc then đồng, cẩn trọng nâng ra một tấm lụa đỏ thắm được gấp phẳng phiu. Đó là tấm lụa tơ sống dệt thưa gia truyền, sắc đỏ tươi tắn tựa ráng chiều mùa hạ, từng sợi tơ thanh mảnh đan vào nhau đều đặn, đủ để gió thoảng qua và đón trọn ánh nắng rọi xuyên tự nhiên nhất.

Thấy một mình đệ tử tất bật chuẩn bị giữa gian lều rộng, Khâm sai Thôi Cảnh Sách khẽ khoát nhẹ ống tay áo chùng thêu mây nước. Lập tức, hai viên thị vệ cấm quân mang giáp sắt sáng loáng bước nhanh lên phía trước, chắp tay đợi lệnh bên cạnh cụ Chiêu.

Cụ Chiêu chống cây gậy trúc tiến sang nửa bước, ánh mắt tinh anh dõi theo luồng gió luồn qua mép rèm cửa, chậm rãi căn dặn:

“Hai vị tráng sĩ, xin hãy cùng Thụ nhi giữ chặt lấy mép nẹp. Đứng chệch sang mạn tả trước cửa lều bạt, nâng nghiêng mặt lụa đúng một góc bốn mươi lăm độ đón lấy luồng nắng rọi thẳng từ đỉnh trời. Tuyệt đối chớ để mặt lụa chùng xuống, phải kéo căng phẳng phiu như mặt trống đồng.”

Hai người lính cấm vệ khom mình lĩnh ý, cùng Trần Thụ luồn hai thanh nẹp tre cật vào mép trên và mép dưới tấm lụa. Ba bóng người nhịp nhàng bước ra phía ngưỡng cửa lều bạt. Dưới sự điều chỉnh từng gang tay của cụ Chiêu, tấm lụa đỏ dệt thưa từ từ được nâng cao, căng nghiêng đón gió giữa khoảng không chan hòa ánh sáng.

Đúng khoảnh khắc ấy, vầng thái dương mùa đông vừa vặn ngự trên đỉnh trời, tỏa ánh nắng trưa chói chang và rực rỡ nhất trong ngày xuống khắp bãi cát gò Tây Lĩnh. Luồng nắng vàng sắc chiếu thẳng vào tấm lụa đỏ căng nghiêng. Qua muôn ngàn kẽ tơ dệt thưa, ánh nắng chói lọi của ban trưa lập tức được gạn lọc sắc tạp, kết tụ thành một luồng sáng đỏ thắm rực rỡ tựa ngọn lửa son, rọi sâu vào lòng gian lều bạt tĩnh mịch.

Dưới sự điều chỉnh khéo léo của Trần Thụ, luồng sáng đỏ tươi ấm áp ấy rọi trúng vào vùng xương chẩm sau gáy thi thể Lục Bách đặt trên sạp tre.

Cụ Chiêu chậm rãi tiến lại sát mép bàn, đôi tay gầy guộc chắp sau lưng, chăm chú dõi theo bề mặt xương sọ.

Một cảnh tượng kỳ diệu và uy nghiêm của diệu thuật nghiệm thi cổ truyền lập tức phơi bày trước mắt mọi người.

Bình thường, mảnh xương sọ phơi dưới ánh sáng tự nhiên chỉ mang một sắc vàng ngà khô khốc, các vết rạn nứt tế vi nếu không vỡ toác thì mắt thường khó bề phân biệt được đâu là đường khớp sọ bẩm sinh, đâu là vết thương do ngoại lực tàn độc gây ra. Thế nhưng, khi luồng ánh sáng đỏ thắm xuyên qua tấm lụa rọi thẳng vào, sắc vàng ngà của xương lập tức bị triệt tiêu hoàn toàn. Khí giấm thanh ủ ba mươi năm hòa cùng hương hoa cúc khô và rượu ngải nóng sau hai canh giờ hun đượm đã làm giãn nở từng thớ xương đông cứng, thúc ép những giọt máu bầm ứ đọng tận đáy tủy trồi ngược lên bề mặt.

Dưới sự soi rọi của ánh lụa đỏ, những mảng huyết ứ chìm sâu bỗng bắt sáng rực rỡ, làm hiển hiện một đường nứt rạn rành rọt đến từng chân tơ kẽ tóc.

Đó là một vết nứt lún mang hình chữ đinh sắc nét, màu đỏ tía hòa lẫn sắc tím thẫm, nổi bật trên nền xương trắng muốt. Nét ngang của chữ đinh dài chừng ba tấc, lún sâu vào trong thớ xương tạo thành một rãnh lõm góc cạnh; nét dọc đâm thẳng xuống chân gáy, rạn dài ra thành hai nhánh nứt nhỏ tựa chân chim. Từng góc cạnh, từng đường rạn nứt tế vi hiển hiện rõ mồn một trước thanh thiên bạch nhật, hệt như có bàn tay vô hình vừa dùng ngọn bút lông chấm đẫm mực chu sa vạch thẳng lên hộp sọ người đã khuất.

Bên ngoài lều bạt, hàng trăm dân chài bến Nam Độ, phu phen cùng bà con làng Tiêu Gia đang chen chúc nín thở ngóng trông. Khi luồng ánh đỏ làm bừng sáng vết nứt hình chữ đinh đỏ thắm sau gáy Lục Bách, một tiếng ồ kinh ngạc đồng thanh vang lên xé toạc bầu không khí u tịch của gò nghĩa trang.