Chương 16: Chặn lối đào tẩu

Nhận định của ông nội quả nhiên không sai lệch một li.

Nửa đêm canh hai, gió thu xứ Đoài hun hút thổi qua các triền đồi cằn cỗi, kéo theo những dải sương mù dày đặc quánh buốt trùm kín đường làng Đồi Ong. Nép mình sau lùm tre gai rậm rạp đan xen bờ duối cổ thụ nơi ngã ba rẽ ra bến đò sông Tích, Vệ Thường An khẽ rùng mình trước làn hơi ẩm ngấm qua làn áo lính. Bên cạnh anh, hai đoàn viên thanh niên trong đội tự vệ thôn là Cường và Tiến cũng đang thu mình im phắc, tay nắm chặt những thanh gậy tầm vông vót nhọn.

Từ ngã ba này, chỉ cần men theo dốc đất thoai thoải chừng ba trăm thước là tới bến đò ngang. Đêm hôm khuya khoắt, nếu để một người lọt qua sông Tích sang đất Ba Vì rồi đón xe khách liên tỉnh xuôi về mạn ngược, việc truy tìm sẽ chẳng khác nào mò kim đáy bể. Bàn tay An đặt lên ngực áo, nơi bức thư nhòe máu mực sim tím của người đội trưởng du kích năm xưa vẫn nằm im lìm, phẳng phiu và ấm nóng. Nỗi căm phẫn cùng tinh thần cảnh giác của người lính trẻ khiến đôi mắt anh sáng quắc, chăm chú soi vào từng chuyển động mờ ảo giữa màn đêm tĩnh mịch.

Chừng nửa khắc trôi qua, tiếng sỏi sạn giẫm lạo xạo ngắt quãng bỗng truyền tới từ lối mòn xóm Trại.

Một bóng người đẫy đà lầm lũi hiện ra trong màn sương mờ đục. Kẻ đó mặc chiếc áo lụa đũi thùng thình, trên vai khoác chiếc bao tải con độn căng tròn, chiếc nón cời sụp xuống tận trán. Bóng người vừa bước vừa dáo dác ngoái nhìn sau lưng, bước chân vội vã, lập cập như bị đàn ong đuổi sát gót. Dáng đi khom khom cùng vạt áo đũi bay phấp phới kia không thể là ai khác ngoài cố vấn hưu trí Trần Khắc Đạt.

Khi bóng Đạt chỉ còn cách lối rẽ xuống bến đò chừng mười bước chân, An khẽ huých nhẹ tay ra hiệu cho đồng đội. Người lính trẻ dứt khoát bước tách khỏi lùm tre gai, bấm chốt chiếc đèn pin vỏ nhôm ba pin của Huyện đội.

“Tách!”

Luồng ánh sáng trắng lóa rực rỡ xé toang màn sương dày, rọi thẳng vào khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi của Đạt.

Lão giật bắn người, loạng choạng thụt lùi lại hai bước, theo phản xạ giơ ống tay áo lên che mặt. Chiếc nón cời tuột khỏi đầu rơi xuống đất bùn, để lộ mái tóc bạc xơ xác rối bời cùng đôi mắt vằn đỏ, đảo lia lịa đầy sợ hãi.

An đứng sừng sững giữa ngã ba, giọng nói vang lên đanh thép mà mực thước: “Đêm hôm khuya khoắt, sương muối giá buốt thế này, ông Đạt khoác tay nải đi đâu vội vã thế ạ?”

Đạt run rẩy hạ cánh tay xuống, cổ họng giật giật từng cơn. Lão cố gượng ép khóe môi nhếch lên một nụ cười méo mó, giọng run bắn: “A... cháu An đấy à? Tôi... tôi có đứa cháu họ trên thị xã Sơn Tây vừa gửi người nhắn về, bảo bà chị ruột tôi trên ấy trúng gió trở bệnh nặng, thập tử nhất sinh... Tôi phải tranh thủ xuống đò sớm sang sông, đón chuyến xe ca đầu ngày lên tỉnh thăm nom cho kịp. Chuyện gấp gáp quá nên chưa kịp báo cho ban chủ nhiệm...”

“Chuyện người nhà ốm đau thì quả là hệ trọng,” An tiến thêm một bước, nheo mắt nhìn chiếc bao tải con trên vai lão, “nhưng lệnh của hợp tác xã đêm nay còn cấp bách hơn. Kính mời cố vấn Đạt quay lại trụ sở để dự cuộc họp đột xuất của ban quản trị.”

Sắc mặt Đạt thoắt cái chuyển từ tái mét sang xám ngoét. Lão thoái lui, chân dẫm phải gờ đá suýt ngã nhào, giọng the thé gắt gỏng: “Họp hành gì vào lúc nửa đêm canh ba thế này! Tôi là cán bộ hưu trí, các anh không có quyền ngăn cản việc riêng của tôi! Tránh ra để tôi xuống bến đò!”

Vừa dứt lời, lão toan lách người lao về phía dốc đò. Nhưng từ hai lối rẽ sau lưng lão, ánh đèn bão bỗng bừng sáng. Chủ nhiệm Nguyễn Văn Thịnh trong bộ đại cán bốn túi bước ra, phía sau là hai đội trưởng đội sản xuất cùng các dân phòng vạm vỡ khóa chặt mọi nẻo đường.

Thịnh nhìn trừng trừng vào kẻ định đào tẩu, cất giọng sang sảng: “Bác Đạt ơi, việc nhà bác dù có gấp gáp đến đâu thì việc chung của cả làng Đồi Ong đêm nay còn hệ trọng hơn nghìn lần. Cụ thợ cả và toàn thể ban quản trị đang tề tựu đông đủ chờ bác ở đình làng. Bác không đi chuyến đò đêm nay được đâu.”