Chương 2: Bóng đen trong đêm vắng

Luồng gió lạnh buốt từ đáy sâu mười lăm mét thốc ngược lên mặt khiến Vệ Thường An rùng mình ớn lạnh. Đứng vững chãi bên cạnh ông nội, đôi mắt tinh anh của người lính trẻ vừa rời quân ngũ bắt trọn từng nét biến chuyển trên khoảng sân giếng. Tiếng rền rĩ ai oán “u... u... u...” vừa dội qua miệng đá ong, mấy cô xã viên đội sản xuất số hai đã vứt cả quang gánh tháo chạy thục mạng ra phía cổng xóm. Ngay cả những thanh niên lực lưỡng vốn quen quai búa đập đá cũng lùi lũi dạt ra xa, mặt mày xám ngoét.

Giữa cơn hoảng loạn, cựu Chủ nhiệm Trần Khắc Đạt lấm lét lùi dần vào bóng cây thị rồi biến mất dạng sau rặng râm bụt. Chủ nhiệm Nguyễn Văn Thịnh phải đứng phắt lên bệ đá, cất giọng sang sảng trấn an bà con, yêu cầu giải tán đám đông để tránh giẫm đạp. Bàn tay to bè chai sạn của cụ Vệ Thường Sơn khẽ đặt lên bả vai An, ghì nhẹ như muốn truyền sang đứa cháu nội chút hơi ấm điềm tĩnh:

“Đừng nao núng, cháu. Mạch đá có cớ của mạch đá, chẳng ma quỷ nào tác oai tác quái giữa ban ngày ban mặt được đâu.”

Nhưng khi ánh hoàng hôn đỏ quạch như bã trầu vừa tắt hẳn sau dãy đồi gò, bóng tối dày đặc của cữ tối mùa thu lập tức nuốt chửng làng Đồi Ong. Cả xóm dưới làng trên đều cửa đóng then cài kín mít. Không một tiếng cười đùa bên sân đình, không một ngọn đèn dầu hỏa nào dám hắt ra khe liếp. Người ta sợ thứ âm thanh ma quái kia theo ánh sáng lọt vào nhà. Đêm càng về khuya, gió thu càng se sắt, tiếng khóc than từ lòng Giếng Cả lại dội lên từng hồi rền rĩ, luồn qua kẽ đá ong ẩm ướt rồi bung ra giữa không trung tĩnh mịch nghe thê lương đến rợn gáy.

Khoác chiếc áo trấn thủ bạc màu thời quân ngũ, An cầm chắc chiếc đèn pin vỏ sắt hai quả pin con ó, sải bước tuần tra quanh khu vực cây thị đầu làng. Với cương vị Bí thư chi đoàn thôn, anh chủ động nhận ca gác đêm cùng đội dân phòng để giữ gìn trật tự và ngăn những kẻ hiếu kỳ hoặc manh động làm bậy. Sau khi phân công hai đội viên cắm chốt ở điếm canh đầu ngõ kho thóc, An một mình men theo bờ rào duối rậm rạp tiến về phía giếng cổ.

Gió đêm thổi qua tán thị xào xạc. Mùi bùn non ngai ngái lẫn hơi đá ẩm bốc lên nồng nặc. An dừng chân dưới bóng sẫm của bờ rào, nheo mắt nhìn qua những kẽ lá duối cằn cỗi.

Đúng lúc ấy, giữa màn sương thu mờ đục phía đường mòn dẫn ra gò đồi, một âm thanh lạ lọt vào tai anh:

Lạo xạo... két... lạo xạo...

Tiếng trục gỗ khô dầu nghiến trên sỏi sạn tuy rất nhỏ nhưng không lọt qua được đôi tai thính nhạy của An. Anh lập tức nép sát người vào bờ rào, ngón tay cái ghì nhẹ lên lẫy gạt đèn pin, tuyệt nhiên không bật sáng.

Dưới ánh trăng suông le lói đầu tháng, một bóng người to bè, lưng hơi còng xuống vì gắng sức, đang lầm lũi đẩy một chiếc xe cút kít bằng gỗ tiến lại gần. Trên thùng xe chất lỏng chỏng mấy tảng đá ong vụn cùng một bao tải dứa căng phồng rỉ ra bột màu trắng đục.

Bóng đen dừng lại bên gốc thị, ngó nghiêng bốn phía đầy vẻ cảnh giác. Dáng vẻ lấm lét cùng hơi thở dồn dập hổn hển của kẻ lạ mặt khiến An linh cảm điều bất thường. Rõ ràng kẻ này biết rất rõ tiếng than khóc phát ra ban ngày đang đe dọa làm lộ điều gì đó dưới đáy giếng sâu, nên mới nửa đêm nửa hôm lén lút mò ra đây.

Không một động tác thừa, bóng đen khom lưng bốc một tảng đá vụn trút mạnh xuống miệng giếng.

“Ùng... oàng!”

Tiếng đá rơi chạm mặt nước sâu mười lăm mét dội lên đục ngầu, vang vọng trong lòng vách đá ong. Chưa dừng lại ở đó, kẻ lạ mặt lập tức túm lấy miệng bao tải dứa, nghiêng hẳn thân bao lên gờ miệng giếng, định dốc toàn bộ số bột trắng xuống lòng sâu. Mùi vôi bột tôi dở hăng nồng, cay xè bốc thốc vào cánh mũi khiến An hiểu ngay cơ sự: kẻ này muốn dùng đất đá và vôi bột để bịt chặt khe nứt rỗng dưới đáy giếng hòng dập tắt luồng khí phong tiêu rên xiết!