Chương 7: Đàn Lợn Phá Dâu Văn Tế Đình

Sương sớm trên bến sông Đáy còn mờ mịt giăng ngang rặng tre ngà, Lão Chước đã thức giấc. Vừa bưng bát nước vối nóng bước ra bậu cửa, lão giật thót khi nghe ngoài bờ bãi bỗng rộ lên những tiếng la khóc thất thanh xé toạc bầu không khí tĩnh mịch đầu ngày: — Ối làng nước ôi! Dâu xóm bãi tan hoang hết cả rồi! Có quân nào thất đức thả đàn lợn sang cày xới thế này!

Lão Chước vội đặt bát nước xuống chõng tre, giắt chiếc Mõ Cá Ngáp cùng cái dùi ổi vào lưng rồi thoăn thoắt sải chân bước nhanh ra ngõ.

Đến nương dâu ven sông, trước mắt lão là cảnh tượng ngổn ngang bừa bãi. Mấy sào dâu non mơn mởn chuẩn bị hái nuôi lứa tằm mới bị giày xéo tơi bời, đất cát đùn lên thành từng rãnh sâu hoắm. Vài người phụ nữ xóm bãi bồi đang ngồi bệt bên bờ ruộng đấm ngực xót xa. Giữa đám cành lá gãy nát, hai con lợn giống to như chiếc cối xay nằm thẳng cẳng phơi bốn vó lên trời, bụng phình to như cái trống cái, mồm sùi bọt mép và lá dâu non còn ngậm đầy khóe mõm, tuyệt nhiên chẳng còn chút hơi tàn.

Chưa kịp để bà con định thần, từ phía con đường mòn dẫn ra điếm canh, tiếng bước chân huỳnh huỵch đã dồn dập kéo tới. Lý trưởng Văn Cường mặc áo the tím, mặt dơi tai chuột nhấp nhổm, dẫn theo Trương tuần Đội Thẹo cùng bốn tuần đinh lăm lăm roi mây xộc thẳng vào bãi.

Vừa tới nơi, Văn Cường chẳng thèm ngó ngàng đến mấy sào dâu bị tàn phá, đôi mắt chuột của hắn sáng quắc lia thẳng vào xác hai con lợn chết. Hắn nhảy dựng lên như đỉa phải vôi, vung tay quát tháo om sòm: — Bắt quả tang rồi nhé! Lũ ngụ cư bãi bồi to gan thật! Dám rắp tâm đặt bẫy ngầm đánh chết đôi lợn giống quý giá của thầy Chánh tổng!

Dân bãi bồi ngơ ngác, anh Trưởng xóm tên Đinh bước ra phân bua: — Thầy Lý nói thế oan cho chúng tôi quá! Đàn lợn xổng chuồng sang cày nát nương dâu từ nửa đêm, dâu non mất trắng, hai con lợn này tự dưng lăn đùng ra chết chứ chúng tôi có bẫy bả gì đâu!

— Mày còn cãi chày cãi cối à? — Lý trưởng Văn Cường trợn trừng mắt, nhổ toẹt bãi nước bọt xuống luống đất. — Lợn nhà thầy Chánh béo tốt khỏe mạnh, không trúng bẫy độc của chúng mày thì làm sao mà chết ngay tại ruộng dâu? Tang chứng rành rành đây! Theo lệ làng, quân phá hoại súc vật phải đền mạng lợn và chịu phạt vạ đúng hai mươi quan tiền! Trương tuần đâu, trói gô thằng Đinh giải lên sân đình cho quan Chánh tổng xét xử! Không nộp đủ hai mươi quan tiền phạt vạ ngay trưa nay thì đừng hòng về!

Đội Thẹo cùng đám tuần đinh lập tức xông vào trói ghì anh Đinh lôi đi. Mấy thanh niên xóm ngụ cư tức giận siết chặt đòn gánh toan xông vào giằng người. Lão Chước đứng tựa bên gốc dâu, nheo đôi mắt hạt đỗ quan sát thật kỹ xác hai con lợn. Nhìn lớp da trơn bóng chẳng hề có vết răng bẫy hay dấu máu, bụng căng tròn nứt cả kẽ lông, lão khẽ nhếch mép, đưa tay vỗ vai trấn an bà con: — Đừng manh động, chớ để trúng kế của chúng nó. Cứ để lão cắp mõ lên đình xem thầy Chánh bày trò gì!

Chẳng mấy chốc, tin tức lan truyền khắp làng. Dân nội đê lẫn xóm ngụ cư kéo đến chật ních sân đình tám mái.

Trên sập gụ đặt giữa gian tiền tế, Chánh tổng Ma Đình Hách ngồi chễm chệ, cổ ba ngấn rung rinh, chiếc nhẫn ngọc cẩm thạch trên ngón tay cái gõ nhịp chan chát xuống mặt gỗ. Xác hai con lợn giống được khiêng đặt chình ình giữa chiếu đình, ruồi bọ bắt đầu vo ve. Anh Đinh bị trói quặt tay sau lưng, quỳ gối gục đầu bên bậc đá. Cụ Cả Đỗ ngồi ở hàng ghế bô lão, chống gậy trúc, đôi mày bạc nhíu chặt vẻ không bằng lòng.

Chánh Hách phe phẩy quạt the, cất giọng hách dịch vang rền: — Hỡi toàn thể dân làng! Lũ ngụ cư xóm bãi bồi nợ hai trăm quan tiền xâu chưa trả, nay lại sinh tâm gian xảo, đặt bẫy thuốc hại chết đôi lợn giống quý của bản chức! Nếu hôm nay xóm bãi không gom đủ hai mươi quan tiền phạt vạ nộp tại đình trung, bản chức sẽ trát lên quan huyện gông cổ kẻ chủ mưu, đồng thời tịch thu ngay năm mẫu dâu bãi bồi để trừ nợ!

Cả sân đình xôn xao. Dân bãi bồi mặt mày tái nhợt. Hai mươi quan tiền giữa lúc giáp hạt ngặt nghèo này khác nào đòi mạng họ.

Đúng lúc Lý trưởng Văn Cường đang đắc chí mài mực toan lập biên bản phạt vạ, thì từ dưới bóng râm rặng bàng góc đình, một tiếng “cốc... cách... cốc” vang lên khô khốc mà rộn rã.