Chương 15: Viên Đá Khóa Tim Rùa

Cụ Bế Trường San đứng sững nơi mép bậc thứ năm trăm. Ngay trước mũi đôi dép cao su của cụ, mảng vách phong hóa vừa bị luồng nước dội ngược cuốn phăng đã toác ra một hàm ếch sụt lún khổng lồ, rộng hơn năm sải tay. Dưới đáy khoảng hẫng hụt rỗng toác ấy, dòng nước ngầm đục ngầu đang cuộn xoáy điên cuồng, thúc mạnh vào chân tầng đá mẹ. Từng mảng vôi non rữa mục tiếp tục rụng rào rào xuống lòng vực sâu hun hút. Tiếng đá vỡ rền rĩ vang vọng qua vách tai mèo. Rung chấn dữ dội truyền thẳng qua lớp đế cao su, dội ngược lên hai khớp gối già nua của cụ. Năm trăm bậc đá vừa nhọc nhằn xếp nên bên dưới bắt đầu run rẩy; chỉ cần chân móng bị dòng xoáy khoét rỗng thêm một gang tay nữa, toàn bộ công trình cứu sinh sẽ sụp đổ dây chuyền xuống đáy hẻm Tử Điệp.

Tiếng gầm réo của đất đá rạn vỡ cùng mùi bụi vôi nồng cay xộc vào cánh mũi, kéo giật tâm trí cụ San ngược về bảy mươi năm trước. Năm 2006, trên tuyến đường tuần tra biên giới Mẫu Sơn heo hút gió, một vụ sụt lở taluy đá bất thần cũng từng diễn ra hung hiểm y như thế này. Khi ấy, cụ mới là chàng trai hai mươi mốt tuổi trong đội trắc địa biên phòng, non nớt và ngỡ ngàng trước cơn giận dữ của núi rừng. Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, người đồng đội trắc địa đi trước đã dùng hết sức bình sinh xô mạnh cụ ngã văng vào hốc đá an toàn, còn bản thân anh thì bị hàng trăm khối đá hộc cuốn phăng xuống vực sâu mù sương.

Suốt bảy mươi năm qua, nỗi đau xé lòng ấy vẫn như một chiếc dằm nhọn cắm chặt vào lồng ngực cụ. Mỗi đêm đông trở gió ở vùng biên cương Cao Lộc, cụ lại giật mình thức giấc, nhớ về bàn tay thô ráp đã đẩy mình về phía sự sống. Cảm giác bất lực và nỗi áy náy khôn nguôi của kẻ sống sót đè nặng lên từng nhịp thở tuổi chín mươi mốt, khiến lồng ngực cụ lúc này nghẹn ứ lại, đôi mắt mờ đục đi giữa màn bụi đá mịt mù.

“Ông cố... ông cố ơi!” Tiếng gọi thất thanh của Khang vang lên từ sau lưng, kéo cụ San bừng tỉnh khỏi cơn mê muội.

Cụ quay đầu lại. Qua làn sương bụi mờ đục, cụ nhìn thấy đôi mắt mở to đầy âu lo của đứa chắt nội sau tròng kính vi mạch, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Lôi Bằng cùng hàng chục thanh niên Thiết Huyết Bang đang ghì chặt tay vịn đá, và xa hơn bên dưới là ánh mắt của hơn hai nghìn con người đang ngước lên thềm bậc thứ năm trăm. Họ đang trao gửi sinh mạng vào đôi bàn tay già nua này.

Cụ San khẽ siết chặt quai búa tiều phu giắt bên hông. Cụ hiểu rõ mình không được phép ngã gục. Núi đá từng cướp đi người đồng đội của cụ, nhưng hôm nay, cụ quyết không để nó cướp đi đứa chắt nội hay bất kỳ sinh linh nào nữa. Món nợ ân tình bảy mươi năm trước phải được đền đáp bằng sự vững chãi của ngày hôm nay.

Cơn nghẹn nơi lồng ngực dần tan biến, nhường chỗ cho sự điềm tĩnh lạ kỳ. Cụ hít sâu một hơi khí lạnh, cất giọng rành rọt giữa tiếng gió thốc:

“Đừng hoảng loạn! Chân đá mẹ chưa gãy, ta còn đường để đứng!”

Cụ San thoăn thoắt tháo cuộn thước dây vải dù sờn mép bên thắt lưng. Đôi bàn tay gân guốc, chai sần cuốn chặt ba vòng quanh bụng, thắt nút số tám chuẩn xác của thợ trắc địa thực địa rồi quăng đầu dây còn lại về phía sau:

“Chú em Lôi Bằng, ghì chặt đầu dây cho lão già này! Khang, ghìm mỏm đá giữ thế cho ông!”

Không để ai kịp cản ngăn, cụ San khom lưng, nhoài hẳn nửa thân mình ra khoảng không chênh vênh trên miệng hàm ếch. Gió lốc thốc ngược từ đáy vực thổi tung vạt áo chàm bạc màu, bụi nước buốt giá tạt rát rạt vào gương mặt đầy nếp nhăn. Treo mình lơ lửng ở độ cao hàng trăm mét, cụ không hề nhìn xuống vực sâu thăm thẳm, mà dồn toàn bộ sự chú ý vào lòng hàm ếch đứt gãy.

Đôi mắt già nua nheo lại, rà soát từng mạch nứt dưới đáy rãnh xoáy. Giữa dòng lũ ngầm đục ngầu đang cuộn trào bọt trắng, cụ bỗng phát hiện một khối đá hoa cương xám già đanh hình mai rùa, lưng khum tròn gồ ghề, đang nằm kẹt nghiêng giữa hai gờ đá mẹ. Đó là một tảng đá hoa cương cổ xưa, đanh chắc và nặng tới vài tạ, bị mạch nước ngầm gọt giũa qua hàng vạn năm nên bề mặt nhẵn bóng nhưng kết cấu đặc quánh như gang thép.

Mắt cụ San sáng lên. Trong nghề xếp đá khan vùng cao, đây chính là viên đá khóa tim rùa trời ban. Nếu kích được khối đá này trượt vào đúng rốn đứt gãy, mặt khum của mai rùa sẽ phân tán dòng nước xoáy sang hai bên vách phụ, đồng thời hai mép đá sẽ nêm chặt vào ngàm đá mẹ, tạo thành chiếc mố cầu tự nhiên gánh trọn nhịp đứt gãy.

Cụ nhoài người thêm một tấc, chỉ tay xuống lòng nước xiết:

“Khang, quét định vị cho ông khoảng hở giữa hai mép rãnh! Chú em Lôi Bằng, mang hai cây đòn bẩy thép lại đây!”