Chương 21: Mối Đan Hóa Cam Tuyền

Tiếng nổ xé toạc màng nhĩ dội vang khắp vách đá hẻm núi Vân Ẩn. Quầng lửa đen khét lẹt bùng lên giữa không trung, hất văng thân ảnh tàn tạ của Lương Chấn Khâu rơi ầm xuống bãi đá lởm chởm ngay trước mắt trận. Cẩm bào thêu mây tuyết cháy xém tơi tả, da thịt gã tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ nứt nẻ rỉ máu sẫm, co giật giữa đám tro tàn bốc khói nghi ngút.

Cùng lúc ấy, một tiếng hộc máu trầm đục vang lên sát bên tai Lạc Thiệu Côn.

Mặc Thư ngã khuỵu xuống phiến đá hoa cương, nửa khúc kiếm gỗ đào gãy tuột khỏi tay rơi leng keng. Thân thể chàng tu sĩ run rẩy dữ dội, máu tươi trào qua khóe môi nhuộm đỏ vạt áo lam rách bươm. Thế nhưng ngay trước ngực chàng, chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc tí hon Tiêu Đan tặng vẫn tỏa huỳnh quang dịu nhẹ, nâng đỡ từng nhịp thở yếu ớt, tựa tấm khiên vô hình che chở tâm mạch chàng khỏi chấn động kinh hoàng.

— Mặc Thư! — Cụ Côn thảng thốt cúi người đỡ lấy bờ vai chàng.

Tiêu Đan cũng nhào tới, đôi mắt to tròn đỏ hoe:

— Anh Mặc Thư!

— Cụ Côn… giữ lấy… mắt trận… — Mặc Thư thều thào, ánh mắt dần mờ đi nhưng vẫn cố hướng về chiếc Đại Mẫu Lồng.

— Yên tâm, có lão ở đây! — Cụ Côn trầm giọng trấn an.

Liễu Tố Tố cùng hai tráng đinh vội vã chạy tới. Cụ Côn lập tức trao chàng trai trẻ cho nữ y sư:

— Tố Tố, chăm sóc cho cậu ấy!

Liễu Tố Tố đón lấy Mặc Thư, thoăn thoắt châm kim bạc phong tỏa các huyệt đạo quanh ngực, giọng quả quyết:

— Cụ Côn yên tâm, cháu sẽ giữ lấy phế mạch của cậu ấy!

Thế nhưng, đất trời chưa cho phàm nhân một khắc nghỉ ngơi.

Viên tà bảo phát nổ không làm tiêu tán tai kiếp; cống xả trên cấm sơn đỉnh Tuyết Lạc bị phá toang đã trút cạn toàn bộ chướng khí ngàn năm tích tụ xuống thung lũng. Tiếng rít ghê rợn như muôn ngàn quái thú dưới Cửu U cùng lúc gầm thét dội thẳng xuống họng gió. Luồng chướng khí tàn dư cùng bức tường sương đen ngòm cuồn cuộn như thác lũ diệt thế, dồn dập đổ ập vào hẻm Vân Ẩn. Sức ép ngút trời đè nặng khiến phiến đá hoa cương dưới chân cụ Côn rung bần bật. Những nan rễ Dạ Quang Mộc ngoài rìa chiếc Đại Mẫu Lồng kêu răng rắc dưới áp lực kinh hồn, đe dọa xé toạc mắt trận trung tâm trong chớp mắt.

Sinh mệnh hơn một vạn phàm nhân khắp ba mươi xóm núi chỉ còn treo trên sợi tóc.

Lạc Thiệu Côn hít sâu một hơi. Lưng cụ dẫu còng vì cả đời đan lát, lúc này lại đứng thẳng tắp như thân trúc già trước cuồng phong. Lòng bàn tay phải của cụ — nơi vết rách sâu do dằm rễ ngàn năm cứa lúc siết chóp lồng — vẫn rỉ máu ròng ròng, nhỏ xuống mặt đá lạnh ngắt. Nhưng cụ không màng đau đớn. Trong mắt cụ già bảy mươi chín tuổi, nỗi sợ hãi đã hoàn toàn nhường chỗ cho sự tĩnh lặng sâu thẳm của một đời nương tựa đất mẹ.

Cụ quỳ một gối trên phiến đá, vươn đôi bàn tay trần gân guốc ôm chặt lấy chóp lồng, nơi ba cuộn rễ Dạ Quang Mộc cổ thụ ngàn năm giao nhau tại mối đan then chốt cuối cùng.

Khẩu quyết Thuận Mộc Bí Quyết truyền đời vang vọng trong tâm khảm cụ: “Cây có rễ giữ đất, người có lòng giữ làng. Thuận theo mạch thở, dâng trọn tâm can.”