Chương 24: Nắng Ấm Dưới Bóng Rễ Mộc

Tiếng chuông tre treo dưới hiên lều tranh khẽ gõ lách cách những nhịp trong trẻo vào sớm mai, hòa cùng tiếng suối nguồn róc rách luồn qua từng bậc đá mát rượi. Bốn mùa luân chuyển êm đềm như một giấc mộng lành, thấm thoắt đã tròn một năm kể từ ngày đại hồng thủy sương đen bị chặn đứng nơi họng núi Vân Ẩn. Đứng trước hiên nhà đón ngọn gió đầu xuân mang theo hơi sương ngọt lịm, Lạc Thiệu Côn chậm rãi giơ bàn tay phải lên ngắm nghía dưới ánh nắng ban mai chan hòa. Vết rách sâu hoắm do dằm rễ Dạ Quang Mộc cổ thụ cứa phải năm nào nay đã liền sẹo phẳng phiu, hóa thành một vệt chai dày ấm áp — dấu ấn thầm lặng của một đời người gắn bó máu thịt với cỏ cây rừng thiêng.

Cụ nheo mắt phóng tầm nhìn ra xa. Thung lũng Vân Lạc cùng hơn ba mươi bản làng, xóm núi trải rộng dưới chân dãy U Vân Lĩnh nay khoác lên màu áo xanh ngút ngàn tràn trề sinh khí. Dọc theo vách đá Triền Mây từng trơ trụi hoang tàn sau những nhát rìu bạo ngược năm xưa, hàng vạn gốc Dạ Quang Mộc non đang vươn mình mạnh mẽ. Từng tán lá xanh mướt đu đưa trong gió sớm, tỏa ra làn huỳnh quang biếc dịu dàng ngay cả khi nắng vàng rực rỡ đã phủ khắp đỉnh Tuyết Lạc. Dưới khe sâu, dòng suối ngọt ngào trong vắt tận đáy uốn lượn quanh các chân cọc đá, nuôi dưỡng những vạt cỏ thanh tâm thảo xanh um tùm vừa bừng nở hoa trắng li ti.

— Cụ Côn! Bà con chúng cháu sang mừng thọ cụ đây ạ!

Tiếng gọi rộn rã của bác Thuận trưởng thôn vang lên từ đầu ngõ, kéo theo bước chân tấp nập của người dân khắp các xóm núi. Hôm nay là ngày cụ Lạc Thiệu Côn tròn tám mươi tuổi. Khoảng sân đất trước túp lều tranh đơn sơ bỗng chốc rộn ràng như ngày hội lớn. Bác Thuận trịnh trọng nâng thúng bánh dày dẻo quánh rắc vừng rừng thơm phức; thím Thảo dắt đứa con nhỏ nay đã líu lo nói cười, hai tay đứa bé dâng đôi hài vải mới tự khâu bằng chỉ gai bền chắc; còn bà con Xóm Đá, Bản Khe thì mang đến từng gùi quả ngọt, từng nậm mật ong rừng sóng sánh.

Liễu Tố Tố trong bộ áo nâu sồng giản dị, gương mặt thanh tú rạng rỡ nét cười, bước lại gần đỡ lấy tay cụ: — Cụ Côn, cháu sắc ấm trà thảo dược này từ giọt sương sớm lọc qua lồng rễ mộc và rễ thanh tâm thảo tươi ven suối. Cụ uống cho ấm giọng rồi cùng bà con chung vui.

Cụ Côn đón lấy chén gốm mộc, khẽ nhấp một ngụm trà ấm nóng. Vị ngọt thanh khiết lan tỏa nơi đầu lưỡi, ấm dần xuống lồng ngực, làm khóe mắt cụ xô lại những nếp nhăn đôn hậu: — Quý hóa quá... Bà con nhọc lòng vì lão già này làm chi. Nhìn thấy xóm làng yên ổn, con trẻ mạnh khỏe thế này, với lão đã là phúc đức lớn nhất của trời đất rồi.

Đúng lúc ấy, từ phía lối mòn dẫn lên cấm sơn rộn lên tiếng cười nói sang sảng của cánh tráng đinh. Lâm thợ săn vai vác gùi tre nặng trĩu dẫn đầu đoàn người trở về sau chuyến đi rừng đầu năm. Cụ Côn mỉm cười nhìn hàng người bước đi vững chãi, ánh mắt cụ dừng lại ở một bóng dáng thanh tú đi cạnh Lâm thợ săn. Đó là Mặc Thư. Chàng tu sĩ trẻ ngày nào nay khoác bộ áo vải thô nhuộm màu chàm bình dị như bao người con của xóm núi, nước da đã đượm vẻ phong sương rắn rỏi. Bên hông chàng vẫn giắt nửa thanh kiếm gỗ đào gãy năm xưa, nhưng nơi gãy nay đã được bện chặt bằng những sợi rễ Dạ Quang Mộc dẻo dai phát ánh huỳnh quang thanh thuần.

Hạ gùi rễ cây bánh tẻ tươi mập xuống trước bờ rào lều tranh, Mặc Thư cùng Lâm thợ săn tiến đến chắp tay cúi đầu cung kính: — Kính chúc lão trượng phúc như đông hải, thọ tỷ nam sơn!