Chương 12: Gọng Kìm Siết Chặt

Đứng trên gờ đá đầu dốc dẫn vào cốc, Bào Hoài Viễn thong thả rít một hơi tẩu thuốc dài. Làn khói thơm mùi thảo mộc phả ra, cuộn theo gió buốt Thiết Tiêu Phong rồi tan nhanh vào màn sương lạnh.

Dưới chân dốc, cảnh tượng căng như dây đàn. Triệu Hoành Thông đứng chễm chệ giữa đường, chòm râu cá trê bóng nhẫy rung lên hống hách. Phía sau gã, hơn mười tên chấp pháp đệ tử lăm lăm gậy trừng giới và xích sắt. Phía đối diện, Mạnh Sở Sở khẽ tỳ tay lên chuôi kiếm Thiết Tâm, ánh mắt phượng sắc lạnh che chắn cho A Lục. Cậu bé cắn chặt môi, chiếc gùi tre trĩu nặng giáp sừng và thịt gấu khiến đôi chân gầy guộc hơi run, nhưng vẫn cắm chặt trên nền đá sỏi.

“Lũ tiện dân to gan!” Triệu Hoành Thông the thé quát lớn. “Đệ tử nội môn bẩm báo các ngươi tại Hắc Phong Lĩnh giở trò ám hại đồng môn rồi cướp đoạt chiến lợi phẩm! Mau quỳ xuống nộp hung khí và gùi hàng kia ra, nếu không đừng trách Chấp Pháp Điện vô tình!”

Hai tên chấp pháp đệ tử lập tức bước tới, xích sắt va nhau loảng xoảng.

“Triệu Chưởng sự thật là uy phong lẫm liệt.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ sườn dốc. Lão Bào gõ nhẹ tẩu thuốc vào lòng bàn tay sần sùi, từng bước vững chãi đi xuống chắn ngang giữa hai bên. Chiếc tạp dề da cũ kỹ sém than, nhưng đôi mắt sáng quắc như thép tôi qua lửa già khiến đối phương khựng lại.

Triệu Hoành Thông nheo cặp mắt ti hí: “Lão Bào? Ngươi dám cản trở Chấp Pháp Điện làm việc?”

“Lão hủ nào dám.” Lão Bào cười xòa, chậm rãi rút từ vạt áo ra cuộn giấy đóng dấu đỏ của tông môn. “Tiểu nhân chỉ muốn nhắc Chưởng sự một điều. Tiểu đội này đi săn theo lệnh điều động của Ngoại Vụ Đường. Thanh kiếm nha đầu Sở Sở đeo chính là hộ kiếm xuất kho hợp lệ của Phế Kiếm Lô, có biên bản kiểm định do chính chấp sự của ngài ký nhận hôm trước. Theo quy chế, đệ tử săn thú trở về phải lập tức áp tải chiến lợi phẩm đến Ngoại Vụ Đường ghi công. Chấp Pháp Điện muốn thụ lý án cướp đoạt, trước hết phải đợi Ngoại Vụ Đường xác nhận và lập hồ sơ. Chưa qua cổng điểm công mà Chưởng sự đã vội đem xích sắt tới tước đoạt, chẳng hay là quy chế của vị Trưởng lão nào?”

Triệu Hoành Thông biến sắc. Đệ tử ngoại môn xung quanh bắt đầu túm tụm xì xào. Gã thừa biết tên họ Liễu bỏ chạy vì kiếm nổ, nếu làm ầm ĩ trước bàn dân thiên hạ thì bí mật quặng bẩn sẽ vỡ lở.

Nghiến chặt hàm răng vàng khè, gã hừ lạnh: “Được! Ta xem các ngươi giãy giụa được bao lâu! Đến Ngoại Vụ Đường!”

Dưới sự hộ tống của lão Bào, đoàn người tiến thẳng vào Ngoại Vụ Đường. Trước vẻ kinh ngạc của các chấp sự, túi mật gấu đen nhánh cùng mảng giáp sừng Thiết Giáp Hùng cấp hai được bàn giao trót lọt, công điểm ghi nhận đầy đủ không thiếu nửa điểm.

*

Tối muộn, gian lò số ba tại Phế Kiếm Cốc khép chặt cửa. Ánh than hồng hắt lên vách đất pha thạch anh ấm áp.

Sở Sở mở bọc vải thô, trút lên bàn gỗ hơn chục mảnh kim loại xám xịt, sắc lẹm: “Bào lão, đây là kiếm của tên họ Liễu nổ tung khi gã dồn linh khí chém yêu thú.”

Lão Bào thắp ngọn đèn dầu hạt cải, áp thấu kính thạch anh mài nhẵn vào mắt, cẩn thận gắp từng mảnh vỡ soi dưới ánh lửa. Đúng như dự đoán, mặt gãy không có vết biến dạng dẻo dai nào. Từng hạt tinh thể thô to lộ rõ mồn một, phủ một lớp màng vàng xỉn của lưu huỳnh kết tụ. Ranh giới hạt kim loại bị nung chảy cục bộ khi linh khí tràn qua, khiến thanh kiếm vỡ vụn như củi khô giòn nóng.