Chương 8: Nhịp Gõ Thức Tỉnh Sơ Tâm

Thớ vải thanh y thô ráp siết chặt trong lòng bàn tay đầy vết nứt nẻ của Tiết Đoan Thanh. Bằng tất cả chút khí lực Luyện Khí tầng một còm cõi của tấm thân trăm tuổi, lão bặm môi, gót chân dán chặt vào gờ đá Huyền Thanh Cương, ngả người về sau giật mạnh một phát dứt khoát.

Thân hình mảnh khảnh của Liễu Thanh Hà bị lôi giật ngược trở lại lòng đường đá, ngã nhào vào lòng lão nhân. Cú va chạm khiến khớp xương già nua của Tiết Đoan Thanh kêu lên răng rắc, ngực cụ nhói lên một cơn đau buốt. Bàn tay khẳng khiu của thiếu nữ vô thức buông lỏng, viên đan dược tròn xoe màu đỏ thẫm rơi khỏi kẽ ngón tay, lăn lông lốc qua gờ đá rồi va vào mép rãnh nứt, vỡ tan thành bột mịn. Luồng hương xạ nồng nặc vừa bốc lên liền bị gió núi thốc mạnh thổi bạt xuống thung lũng sâu hoắm.

Thế nhưng đôi mắt Liễu Thanh Hà vẫn dại đi, không hề có vẻ gì là vừa thoát khỏi miệng vực tử thần. Nàng giãy giụa kịch liệt trong vòng tay giữ chặt của cụ, hai tay cào cấu loạn xạ vào phiến đá lạnh ngắt đến mức bật máu nơi đầu móng.

"Buông ra! Để ta đi! Phụ thân… mẫu thân… con không thể trở về tay trắng!" Tiếng gào khóc của nàng khản đặc, xé toang màn sương mù, từng giọt nước mắt hòa lẫn mồ hôi chảy dài trên gương mặt méo mó vì hoảng loạn. "Gia tộc sụp đổ rồi… họ đang cười nhạo… con phải vào nội môn… tiên môn ở ngay trước mắt mà!"

Cách đó vài bước chân, một bóng người vạm vỡ đang lảo đảo quỳ sụp xuống. Trần Thiết Trụ hai tay ôm chặt lấy đầu, trán đập thình thình vào mặt đá gồ ghề. Cậu bé thợ rèn vốn dĩ gan góc, kiên cường là thế, lúc này cả người run bắn như cọng cỏ trước bão dông, bờ môi thâm sì cắn chặt đến tứa máu: "Nóng quá… lửa lò rèn cháy hết rồi… cháy rụi cả gian nhà rồi… cứu với…"

Chung quanh bậc thứ hai vạn tám ngàn, hơn ba mươi thiếu niên ứng thí khác cũng đang quằn quại trong cơn mê loạn. Kẻ thì quỳ gối ôm ngực nôn thốc nôn tháo, kẻ lại hoa chân múa tay chém vào khoảng không vô định, tiếng rên xiết thê lương quyện chặt vào làn khói tím lờ nhờ đang rịn ra từ kẽ đá.

Bầu nước trà Bích Lạc bên hông lão đã cạn sạch từ trước, không còn lấy một giọt để lau mặt hay làm dịu đi cơn sốt mê sảng của đám trẻ.

Tiết Đoan Thanh hít sâu một hơi. Mùi rỉ sắt nồng nặc xộc vào cánh mũi khiến lồng ngực cụ nghẹn lại, nhưng đôi mắt đục mờ của lão vẫn giữ nguyên vẻ tĩnh lặng như đầm nước nghìn năm không gợn sóng. Lão buông vạt áo Liễu Thanh Hà ra, nhưng lập tức dùng một cánh tay già nua ghì chặt vai nàng ép ngồi bệt xuống mặt đá.

"Ngồi yên đó, đứa nhỏ."

Giọng lão trầm đục, không hề vội vã. Đoạn, Tiết Đoan Thanh ngồi xếp bằng ngay ngắn trên phiến đá Huyền Thanh Cương. Lão thò tay vào thắt lưng vải thô, rút ra chiếc lưỡi nạo bằng sừng trâu đen bóng đã mòn vẹt đầu mũi – vật bất ly thân suốt tám mươi năm qua.

Lão không có linh đan diệu dược, chẳng có pháp bảo hộ thân, lại càng không biết thi triển những đạo pháp thần thông kinh thiên động địa. Thứ duy nhất lão thấu hiểu trọn vẹn trong một đời phàm nhân này, chính là đá.

Cụ Đoan Thanh nâng cán sừng trâu lên, cổ tay khẽ chuyển, gõ nhẹ mũi nạo xuống mặt phiến đá ngọc thô dưới thân.

"Cắc."

Một tiếng gõ khô khốc, mộc mạc vang lên giữa thinh không. Tiếng va chạm giữa sừng trâu và đá núi Huyền Thanh Cương nghe giòn tan, lọt thỏm giữa những tiếng gào thét hỗn loạn của đám đông.

Lão nhân không dừng lại. Cổ tay cụ đưa đều đặn, không nhanh một nhịp, chẳng chậm nửa phân, từng nhịp gõ nối tiếp nhau khoan thai như nhịp thở của một người thợ già sớm tối bên vách núi.