Chương 12: Manh Mối Tàn Kinh

Tiêu Cảnh Nhược khẽ thu hồi ngón tay già nua đang run rẩy vì những bọng nước phồng rộp. Cơn đau rát nơi da thịt cháy sạm như cắn vào từng đường gân, nhưng ánh mắt lão thợ già vẫn không rời khỏi khối ngọc giản trên bàn. Giữa gian quán trà vách nứa đơn sơ, hai mảnh ngọc vừa hàn gắn đang khẽ chấn động, những tia sáng xanh biếc mảnh như tơ nhện chốc chốc lại lóe lên rồi tản mác vào hư không như khói mỏng.

Nếu cứ để quang linh thất thoát, luồng thần thức còn sót lại bên trong sẽ cạn kiệt trước khi tìm được mảnh vỡ cuối cùng.

“Hoài An, đưa cho ta chiếc lọ gốm da lươn trong đãy vải.” Tiêu Cảnh Nhược trầm giọng cất lời.

Diệp Hoài An đang ngồi tựa bên mép chõng tre, nghe tiếng gọi liền vội vàng gượng dậy. Thiếu niên nén đau nơi lồng ngực, bàn tay quấn vải thô cẩn thận với lấy chiếc đãy da, tìm ra chiếc lọ gốm nhỏ trao sang cho sư phụ.

Tiêu Cảnh Nhược đón lấy chiếc lọ. Bằng động tác chuẩn xác của người đã dành cả trăm năm bầu bạn với đá ngọc, lão mở nút bấc, nghiêng lọ nhỏ đúng ba giọt nhựa cây Ngưng Quang quánh dẻo lên chiếc đĩa đồng. Lão lại với lấy chiếc bình sứ men xanh đựng dịch cỏ Lưu Ly chắt lấy vài giọt dung hòa. Mùi hương ngai ngái, thanh mát của thảo mộc lập tức lan tỏa, át đi mùi khói khét còn vương trên vạt áo cũ.

Lão cầm que đồng bọc da thú, khéo léo khuấy đều linh dịch rồi chấm từng vệt mỏng quét dọc theo hai bờ nứt của phiến ngọc. Nhựa cây vừa chạm vào thớ đá liền đông kết thành một lớp màng óng ánh, khóa chặt những điểm rò rỉ của quang mạch. Vầng sáng ngọc bích đang xao động bỗng chốc lắng dịu xuống, nép sâu vào lòng đá như ánh trăng vùi dưới đáy hồ thu.

Nhìn ngọc giản tạm thời ổn định, Tiêu Cảnh Nhược mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, đặt que đồng xuống đĩa.

Lúc này, Diệp Hoài An ngập ngừng nhìn phiến ngọc khuyết góc, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại như đang lục tìm điều gì trong ký ức. Ánh mắt thiếu niên bỗng lóe lên tia sáng rực rỡ:

“Sư phụ… người vừa nói khối ngọc bị chém làm ba mảnh, con… con nhớ ra rồi!”

Tiêu Cảnh Nhược quay đầu nhìn đồ đệ, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực xen lẫn hy vọng:

“Con nhớ ra điều gì?”

Thẩm Ngọc Dung đang đứng trầm ngâm bên bậu cửa, bàn tay đặt trên chuôi kiếm Trừng Tâm, nàng cũng khẽ xoay người lại chăm chú lắng nghe.

Diệp Hoài An hít một hơi thật sâu, giọng nói dẫu còn suy yếu vì thương tích nhưng vô cùng quả quyết:

“Hôm ấy mưa lớn mịt mù trên Huyền Thiên Phong, con nhận lệnh quét dọn và thu lượm phế liệu quanh phế tích Tàng Kinh Các cũ. Khi đào bới ở góc móng sâu nhất, nơi có tảng xà gồ cháy sập đè nghiêng, con bỗng cảm thấy dưới lớp đất đá có hai luồng dao động quang thạch ấm áp cùng truyền tới lòng bàn tay. Lúc ấy, con chỉ kịp dùng cuốc cạy được khối ngọc lớn này lên thì nghe tiếng bước chân toán tuần tra của Mã Chấn ập tới. Quá hoảng sợ, con vội vàng giấu ngọc vào ngực rồi bỏ chạy.”

Thiếu niên siết chặt nắm tay trái lành lặn, khẳng định chắc nịch:

“Dưới chân tảng xà gồ cháy sập ấy, sâu trong hốc đá móng góc đông bắc, chắc chắn vẫn còn một mảnh ngọc nữa! Dao động của nó yếu hơn mảnh này, nhưng nhịp đập quang phổ hoàn toàn tương đồng, tựa như hai giọt nước cùng rỏ ra từ một ngọn nguồn!”

Tiêu Cảnh Nhược nghe từng lời của đồ đệ, lồng ngực khẽ phập phồng xúc động. Lão hiểu rõ trực giác thấu quang bẩm sinh của Hoài An kỳ diệu đến nhường nào. Đôi mắt trong trẻo và linh cảm đặc biệt của cậu đối với đá ngọc là món quà trời ban, tuyệt đối không thể lầm lẫn. Mảnh ngọc thứ ba — mảnh ghép then chốt mang ấn ký tông môn và neo giữ tâm mạch ký ức — thực sự vẫn còn nằm vùi dưới lớp tro tàn nơi phế tích Tàng Kinh Các cũ.

Thế nhưng, niềm hy vọng vừa hé rộ thì nỗi lo âu đã phủ bóng đen lên đôi mắt đục mờ của lão thợ già. Huyền Thiên Phong là căn cứ địa kiên cố của Huyền Thiên Kiếm Tông, tai mắt của Lãnh Vô Nhai dăng khắp nơi. Huống hồ, Diệp Hoài An hiện vẫn mang thân phận đệ tử ngoại môn đang bị truy nã gắt gao.

“Biết được tung tích là một chuyện, nhưng lấy được nó ra lại là chuyện muôn vàn trắc trở.” Tiêu Cảnh Nhược trầm giọng, nét mặt trĩu nặng âu lo: “Khu vực Tàng Kinh Các cũ hiện do đám đệ tử chấp pháp của Lãnh Vô Nhai phong tỏa nghiêm ngặt. Con lại đang vướng vào cái bẫy vu oan làm mất Tuyết Linh Chi trăm năm, thời hạn ba ngày đã cận kề. Chỉ cần con vừa đặt chân lên núi, chưa kịp chạm vào tảng xà gồ thì đã bị lũ người Mã Chấn bắt giữ, phế bỏ tu vi rồi tống giam.”

Không khí trong quán trà bỗng chốc chùng xuống ngột ngạt.

Đúng lúc ấy, Thẩm Ngọc Dung bước tới bên bàn đá. Tà áo thanh y Chấp pháp quan khẽ lay động, mang theo khí độ uy nghiêm, đĩnh đạc. Nàng rút từ trong tay áo ra một tờ giấy quyến viền chu sa cùng nghiên mực nhỏ bỏ túi. Đặt giấy lên bàn, nàng nhúng bút lông vào mực son, cổ tay vung lên dứt khoát viết từng dòng chữ rành rọt.