Chương 18: Đo Lường Ruột Núi

Khói bụi xám xịt từ mé đồi bốc lên mù mịt, che khuất một góc trời phía thung lũng Hạc Lăng. Đợt đá lở kinh hoàng vừa trút xuống cuốn phăng mảng rào nứa, đè bẹp dí chiếc chòi canh nương bằng gỗ nghiến của bác Vàng Pao ở ven bãi ngô. Tiếng cây gãy răng rắc hòa cùng tiếng đá tảng va đập dội vào vách núi u uẩn, báo hiệu túi rỗng vách Hạc Ngực đã mục ruỗng đến giới hạn chịu đựng cuối cùng. Tai ương sập núi chỉ còn tính bằng từng khắc.

A Thảo khẽ siết chặt tấm da hoẵng khô cuộn tròn bên hông, hai hạt đồng nhỏ nơi khuyên tai chỉ đỏ khẽ rung lên theo từng cơn chấn động truyền qua lòng đất. Cô vội bước tới đỡ lấy cánh tay cụ Từ Vĩnh Xuyên:

“Ông nội! Ngực ông còn đau nhiều không? Dưới bãi ngô may mà người làng đã rút hết về xưởng rồi ông ơi!”

Cụ Từ hít một hơi thật sâu, nén cơn đau thắt nơi ngực già, lắc đầu ra hiệu mình vẫn vững:

“Lão không sao. Đá mồ côi rụng xuống là điềm thạch tầng trên cao đã bung khớp nối. Phải lên mỏm đài đá Tai Mèo ngay, chậm trễ thì chẳng kịp đo thớ nứt cho cỗ đại chiêng đâu các con!”

A Mẫn giắt chặt cây búa con bọc da thú bên hông, một tay đỡ mạn sườn ông nội, một tay gạt phăng mấy cành cây gai rạp ven lối mòn. Ba ông cháu vội vã lần theo dải đá tai mèo gập ghềnh, rẽ sương leo lên mỏm đài đá cao nhất nằm chếch mé tây bản làng.

Gió trên mỏm Tai Mèo thổi thốc lồng lộng, lạnh buốt thấu xương. Đứng từ mỏm đá nhô ra tựa chiếc tai thú khổng lồ này, cả thung lũng Hạc Lăng thu trọn vào tầm mắt: bảy mươi hai nóc nhà sàn nằm im lìm ven dòng suối Ngân Xích đục ngầu, và sừng sững ngay trước mặt chính là vách núi Hạc Ngực. Vết nứt khổng lồ đen ngòm sâu hơn trăm trượng xé toạc sườn non, như chiếc miệng vực há hoác chực nuốt chửng muôn loài.

A Thảo bước lên mép đá phẳng, nhắm nghiền hai mắt. Cô rũ bỏ hết nỗi hoảng loạn, để tâm trí hòa vào luồng khí lạnh buốt đang từ đáy vực cuồn cuộn dâng lên. Nhờ dị năng Cộng Hưởng Tâm Âm thiên bẩm, vạn vật quanh rặng Ngọa Nham bỗng chốc hiện ra qua từng dải âm thanh vô hình.

“Vù… vút…”

Tiếng gió rít rợn người luồn qua kẽ đá hẹp, the thé như mũi khoan xé rách không gian. Nhưng đan xen trong tiếng gió rít là hàng loạt âm thanh hỗn loạn từ phía rừng già: tiếng bầy vượn hú thê lương từng hồi dài, tiếng đàn chim rừng đập cánh toán loạn bay vút về hướng những ngọn núi xa tít tắp ngoài cõi Thương Châu. Muông thú đã cảm nhận được cơn thịnh nộ của non cao trước cả con người. Chúng đang tháo chạy trối chết khỏi nơi đất lành ngàn đời.

“Thảo, con nghe thấy gì?” Cụ Từ chống gậy tre, bàn tay khẽ đặt lên vai cháu gái, đôi tai Thông Địa Nhĩ của cụ cũng đang đón bắt những nhịp rền cực trầm từ sâu dưới một trăm hai mươi trượng trong ruột núi.

“Gió đổi hướng liên tục trong kẽ nứt, thưa ông!” Giọng A Thảo lảnh lót nhưng đanh gọn, ngón tay run run chỉ về mé sườn non đối diện. “Hang rỗng không chỉ có một vòm, mà đã rạn thành ba nhánh lớn. Một nhánh ăn ngược lên đỉnh Hạc Ngực, gió rít mỏng và sắc. Nhánh thứ hai xói ngang sườn, ẩm ướt và đục ngầu. Còn nhánh thứ ba… sâu hun hút, tiếng gió dội lại nghe nặng trịch như tiếng cối đá nghiền vôi!”

Cụ Từ khẽ gật đầu, râu tóc bạc phơ rung rinh trước ngọn gió núi: