Chương 11: Cành Trúc Vạch Đất Đuổi Cuồng Đồ

Nép sau bờ vai vững chãi của Vũ Tễ Phong, Cổ Tố Uyên nén một nhịp thở, hướng mắt về phía lối vào thung lũng. Màn sương đêm bảng lảng trên dòng Hàn Băng Tuyền vừa bị kình phong xé toạc. Dưới ánh trăng rằm, tiếng rít chói tai của kiếm khí xé gió kèm theo từng hồi gầm rú dữ dội mỗi lúc một dồn dập, dội vào vách đá quanh Hạc Minh Cốc những thanh âm rợn người.

Dưới ánh trăng bạc, một bóng người xiêu vẹo loạng choạng lao ra khỏi rặng cây. Y phục kẻ ấy rách nát từng mảng, nhuốm đầy máu tươi sẫm màu. Người nọ ôm chặt lồng ngực, bước chân lảo đảo rồi ngã gục xuống thảm cỏ tuyết ven bờ suối, cách chỗ nàng và Tễ Phong chỉ chừng mười trượng.

Chưa kịp để Tố Uyên tiến tới cứu giúp, tiếng gầm dữ dội đã ập tới ngay trước mắt. Ba bóng thú to lớn nhảy vọt qua rặng gai tử vi đằng, móng vuốt cắm phập xuống nền đất làm tung tóe bùn tuyết. Đó là ba con thiết giáp sài hung hãn, mình phủ kín lớp vảy thép xám đen, đôi mắt đỏ ngầu rực lửa. Trên lưng linh thú, ba tu sĩ trẻ tuổi khoác lam bào thêu hoa văn kiếm viền chỉ vàng quyền quý, tay lăm lăm bảo kiếm sáng loáng, khí thế ngông cuồng bộc lộ rõ rệt.

Tố Uyên nhận ra ngay thức hoa văn quen thuộc ấy—chính là môn hạ Lăng Tiêu Kiếm Tông. Bàn tay nàng bất giác nắm nhẹ vạt áo của Tễ Phong. Chàng không ngoái lại, nhưng bàn tay to rộng liền đưa ra sau che chắn cho nàng, bờ vai thẳng tắp tựa bức tường thành kiên cố ngăn cách mọi hiểm nguy.

Tên đệ tử đi đầu ghìm cương, khiến con thiết giáp sài chồm lên, phì phì hơi thở hôi tanh về phía người đang nằm bất động. Hắn liếc nhìn dòng suối cùng thảo xá phía xa, khóe môi nhếch lên khinh miệt:

“Chạy trốn thật giỏi! Không ngờ một kẻ phế nhân đứt đoạn kinh mạch như ngươi lại lết tới tận chốn này. Hạc Minh Cốc... hóa ra là nơi nương náu của đám y tu thấp hèn chỉ biết luẩn quẩn hái thuốc vá víu.”

Tên bên cạnh phụ họa, giọng the thé trịch thượng:

“Sư huynh, bên bờ suối còn có một ả y tu và một tên tàn tạ. Bọn chúng tưởng thung lũng hẻo lánh này trốn được tai mắt tông môn sao?”

Gã cầm đầu hừ lạnh, chĩa mũi kiếm về phía Tố Uyên và Tễ Phong, ngạo mạn quát lớn:

“Khôn hồn thì lùi lại để bản thiếu gia thanh lý môn hộ! Dám can dự vào chuyện của Lăng Tiêu Tông, đừng trách kiếm hạ vô tình. Nếu dám bao che, đêm nay một mồi lửa sẽ biến cả cái cốc này cùng bãi ngưng huyết thảo thành tro bụi!”

Dứt lời, gã quất mạnh roi vào lưng linh thú. Con thú gầm lên, chực chồm tới giẫm nát đám thảo dược quý giá và xé xác kẻ nằm dưới đất.

Nghe lời đe dọa thiêu rụi y thảo cùng chốn dung thân bao năm của nàng, Tố Uyên cảm thấy lồng ngực khẽ nhói buốt. Nhưng nàng chưa kịp lên tiếng can ngăn, bóng lưng trước mặt đã lay động.

Tễ Phong không hề rút kiếm, trên người chàng lúc này cũng chẳng có binh khí nào. Chàng thong thả bước sang bên, vươn ngón tay thon dài bẻ lấy một cành trúc xanh biếc mọc ven bờ Hàn Băng Tuyền. Cành trúc chỉ dài chừng ba thước, lá đọng sương lấp lánh dưới trăng, trông mảnh mai vô cùng trước móng vuốt sắt thép của bầy linh thú.

“Tễ Phong...” Tố Uyên khẽ gọi, trong lòng dâng lên chút âu lo cho kinh mạch chàng mới khâu nối.

“Đừng sợ, Tố Uyên.” Giọng chàng trầm thấp, dịu êm tựa gió thoảng qua mặt hồ, nhưng mang theo sức mạnh kỳ lạ. “Có ta ở đây, không ai có thể làm tổn hại đến nàng, dẫu chỉ là một ngọn cỏ nơi này.”

Dưới trăng rọi chiếu, Tố Uyên vận thần thức Trúc Cơ nhìn thấy rõ dòng linh lực trong cơ thể chàng. Mười hai chính kinh vừa được khâu nối bằng ngàn mối tơ ngọc đang cuộn trào thanh khí tinh khiết. Không còn vẻ cuồng loạn sát phạt năm xưa, luồng chân khí chảy xuôi lúc này thanh thản lạ thường, hòa quyện trọn vẹn với hàn ý của băng tơ.

Khi con ác thú hung tợn chỉ còn cách bãi cỏ tuyết chừng năm bước, Tễ Phong khẽ vung cành trúc trong tay.

Đó là một đường vung tay vô cùng giản dị, tựa như nét bút lông lướt trên giấy hoa tiên. Đầu cành trúc chạm nhẹ vào thềm đá, vẽ nên một lằn ranh thẳng tắp ngăn đôi bờ suối.

Từ lằn ranh ấy, một bức tường kiếm khí màu lam ngọc bỗng chốc bốc lên ngùn ngụt. Kiếm áp thuần khiết mênh mang dâng trào nhưng tuyệt nhiên không vướng một tia sát khí hay mùi máu tanh nồng.

Khí kình vô hình mềm mại như dải lụa băng nhưng nặng tựa ngàn cân, đẩy ngược ngọn cuồng phong lại phía trước. Ba con thiết giáp sài thét lên kinh hãi, cả thân hình hộ giáp to lớn bị kiếm khí nhu hòa hất bổng lên rồi dộng mạnh xuống nền đất cách đó hơn ba trượng. Lớp vảy thép trên người chúng rung bần bật, bốn chân co quắp không sao gượng dậy nổi trước uy áp đè nặng.