Chương 24: Bình Yên Dưới Ánh Hoàng Hôn

Mặt kim loại của tấm Huân chương Kỹ thuật Danh dự mát lạnh dưới những ngón tay gầy guộc của Nhiếp Nguyên Khôi. Đầu ngón tay vừa kéo da non sau ca hàn nối trực tiếp khẽ miết qua nét chữ khắc tên con trai: “Nhiếp Hải Sơn”. Ba mươi năm oan khiên đè nặng trên đôi vai già nua tám mươi tám tuổi, giờ đây hòa tan vào từng nhịp vỗ tay vang dội khắp đại sảnh Hội đồng An toàn Quỹ đạo.

Tống Chấn bước tới gần, nắm chặt bàn tay chai sần của ông Khôi:

— Anh Khôi, mọi thủ tục bàn giao di vật đã hoàn tất. Chuyến tàu con thoi đưa anh và cháu Tuệ về mặt đất sẽ rời âu thuyền số bảy ngay chu kỳ tới.

Ông Khôi khẽ gật đầu, giọng trầm khàn nhưng phẳng lặng:

— Cảm ơn ông Tống. Nợ danh dự với bầu trời này, cha con tôi đã trả xong rồi.

Gia Tuệ cẩn thận cất chiếc hộp nhung màu xanh thẫm vào túi bảo hộ khoác bên hông, khóe môi nở nụ cười rạng rỡ mà ông chưa từng thấy suốt những năm tháng hai ông cháu lầm lũi nơi khu xóm thợ.

Tại âu thuyền số bảy của Trạm Nam Vệ, mùi ozon tái chế bao trùm cửa khoang xuất phát. Lý Vĩnh Lực sải bước tới, vai vác chiếc rương hợp kim chống sốc. Vết thương do sức ép vụ nổ phá cửa buồng truyền dẫn đã được nhân viên y tế băng bó gọn gàng bằng lớp gạc sinh học.

— Bác Khôi, cháu Tuệ! — Ba Lực hào sảng đặt rương xuống sàn thép — Đồ đạc dưới căn hầm em dọn tươm tất rồi. Từ bộ dụng cụ hàn vi mô bốn mươi năm tuổi, giá đỡ vonfram, đến khối thạch anh HT-09 với hai chốt titan của cậu Sơn, không thiếu món nào!

Ông Khôi vỗ nhẹ lên vai người bạn thâm giao:

— Vất vả cho chú rồi, chú Ba.

Trước khi bước vào khoang tàu, ông Khôi ngoái nhìn lại lần cuối qua khung kính âu thuyền. Phía xa, Trạm Nam Vệ lơ lửng lạnh lẽo giữa bóng đêm vũ trụ. Nơi ấy từng chôn vùi ba mươi năm oan khuất của con trai ông, từng đè nén bao kiếp thợ máy nghèo. Giờ đây, công lý vật lý đã đập tan bức tường ngụy tạo, cứu sống năm nghìn sinh mạng trên chuyến tàu Vạn Lý.

— Chúng ta về nhà thôi ông nội, — Gia Tuệ khẽ nắm tay ông.

— Ừ, về nhà, — ông Khôi đáp.

Động cơ tàu con thoi gầm vang trầm đục khi tách khỏi chốt neo, lao về phía quả cầu xanh biếc. Khoảnh khắc xuyên qua tầng khí quyển, trọng lực tự nhiên kéo ghì thân thể già nua xuống đệm ghế. Không còn cảm giác hẫng hụt của môi trường trọng lực nhân tạo thấp không phẩy bốn G, đôi chân ông tìm lại điểm tựa vững chãi của đất mẹ.

Cửa khoang mở ra tại một thị trấn miền trung du xanh mát.