Chương 17: Bão Lửa Khe Nứt Đỏ

Ánh đèn rọi cao áp từ tiền đồn Sa Bão quét loang loáng trên vách đá bazan dựng đứng, biến lòng hẻm Khe Nứt Đỏ thành một lòng chảo rực sáng lóa mắt. Tiếng gầm rú man dại của ba cỗ xe bọc thép Bọ Ngựa xé toạc màn đêm, dội vào vách đá những rung chấn nặng nề, dồn dập như tiếng sấm rền trước cơn giông bão.

Dưới đáy khe nứt, Khải Hoàn cảm nhận rõ từng nhịp chấn động cơ học truyền qua lớp cát đỏ dưới đế giày bảo hộ. Bụi đá lả tả rơi xuống từ trần hẻm. Năm người thợ trẻ trên bệ máy thoáng khựng lại, mắt mở trừng trừng nhìn lên khoảng sáng rực lửa phía miệng hẻm.

— Giữ chặt tay đòn! Không một ai được rời vị trí! — Khải Hoàn quát to, tiếng nói trầm đanh lấn át cả tiếng gầm cơ giới. — Đội trưởng Cố đang chặn cửa hẻm. Việc của chúng ta là cắm mũi khoan này vào mạch nước!

Trần Lập siết chặt hai bàn tay trần vào cần hãm của cơ cấu tời. Khớp xương ngón tay cậu trắng bệch, vệt máu nơi bắp thịt vai trái thấm qua lớp băng vải ứa ra đỏ thẫm vì gồng sức, nhưng ánh mắt chàng trai trẻ bừng lên ngọn lửa kiên định. Cậu hét lớn sang phía bốn người bạn thợ:

— Nghe lời chú Hoàn! Ghìm chặt đối trọng!

*

Ngoài cửa hẻm độc đạo, tiếng gầm của động cơ diesel đột ngột gắt gao. Cỗ xe bọc thép Bọ Ngựa đi đầu mang giáp thép dày mười lăm milimét lao vụt qua khúc ngoặt lòng chảo, nòng súng máy hạng nặng trên tháp pháo bắt đầu khạc ra những luồng đạn đỏ rực, quét phạt từng mảng đá vôi bên sườn hẻm nhằm uy hiếp tinh thần.

Đúng khoảnh khắc bánh xích sắt nặng mười lăm tấn chồm lên gờ cát thắt nút cổ chai, tiếng thét đanh thép của Cố Sơn vang lên từ trên vách cao:

— Giật chốt bẫy cát!

Một tiếng “khục” khô khốc vang lên từ cơ cấu dây kéo ngầm. Đáy cát lún nhân tạo dài hơn hai mươi mét được cài sẵn chấn gỗ lập tức sụt toạc. Khối cát đỏ tơi xốp trôi tuột xuống hố sâu như thác đổ. Chiếc Bọ Ngựa dẫn đầu chúi mũi xuống đáy hố, cả thân xe nặng trịch chao đảo dữ dội rồi sụp lún ngập hơn nửa thân giáp vào lòng cát lỏng. Đôi xích thép quay tít điên cuồng, chỉ biết cào xé lớp cát đỏ bụi mù mà không thể nhích thêm nửa tấc. Tháp pháo bị kẹt nghiêng cắm thẳng vào vách đá.

Hai chiếc Bọ Ngựa bám đuôi lập tức phanh cháy khét lẹt, khói đen mù mịt phụt ra từ ống xả cơ giới. Trước khi lũ lính Sa Bão kịp định thần lùi xe, hàng trăm bóng người từ các hốc đá và lán tị nạn phía sau đã ùa ra.

Đó là những người dân Thung lũng Vòm Đá. Dù đôi môi nứt nẻ rỉ máu vì khát khô, lồng ngực thở dốc vì kiệt sức sau chuỗi ngày nhịn nước, họ vẫn không một ai lùi bước. Những người đàn ông gầy guộc cùng các bà mẹ, thanh niên vác từng tảng đá bazan nặng hàng chục kilôgam, kéo theo những thanh dầm thép và xác khung xe phế liệu rỉ sét từ bìa làng lao tới.

Dưới sự chỉ huy dứt khoát của Cố Sơn, họ điên cuồng đổ đá tảng và phụ tùng phế thải xuống lòng hẻm hẹp, dựng nên một bờ lũy kiên cố cao quá đầu người ngay trước mũi hai chiếc xe bọc thép còn lại. Tiếng gậy sắt gõ vào thùng phuy tạo rung chấn giả chát chúa, hòa cùng tiếng hò hét vang dội của ba ngàn đồng bào quyết tử giữ đất. Bước tiến cơ giới của Sa Bão hoàn toàn bị nghẽn lại nơi khúc cua hiểm trở.

Uỳnh! Uỳnh!

Nhận thấy xe thiết giáp bị mắc bẫy, khẩu pháo cơ giới dã chiến của Sa Bão đặt ở tiền đồn cửa hẻm tây bắt đầu nổ súng thị uy. Những quả đạn pháo nổ tung trên các gờ đá hoa cương nhô ra phía trên Khe Nứt Đỏ. Đất đá, sỏi vụn cùng những mảnh kim loại sắc lẹm trút rào rào xuống đáy vực như một trận mưa đá.

Một mảnh pháo nóng rực văng trúng tấm bạt ngụy trang bằng bao bố dính dầu che trên nóc giàn "Mũi Khoan Gió". Lửa lập tức bén vào mép bao, bốc khói đen khét lẹt và bùng lên dữ dội.

— Cháy bạt rồi! — Một người thợ trẻ hoảng hốt kêu lên.

— Trần Lập, dập lửa! Những người còn lại tiếp tục tời cáp! — Khải Hoàn gầm lên dứt khoát.

Trần Lập không chút do dự, vớ lấy xô bùn khoan thải sền sệt bên mép giếng, dồn toàn lực hắt mạnh lên mái che. Khối bùn tro ẩm ướt ụp xuống dập tắt ngúm đốm lửa vừa nhen nhóm. Cậu dùng một đoạn gậy gỗ gạt phăng mẩu bạt cháy rơi xuống đất cát, rồi lập tức quay trở lại vị trí, đón lấy cọng cáp tời đang rung bần bật:

— Chú Hoàn, cháu xử lý xong rồi! Bệ máy an toàn!