Chương 19: Ba Mươi Phút Sinh Tử

Ánh đèn tín hiệu đỏ trên khối bộc phá nén nhấp nháy liên hồi, hắt những vệt sáng ma quái lên vách đá nứt nẻ nơi chân hẻm vực. Dãy số điện tử trên bảng mạch nhảy giật lùi từng giây lạnh lùng: 30:00... 29:59... 29:58. Ba mươi phút đếm ngược tới thời khắc hủy diệt.

Chưa đầy mười giây sau, dàn loa cơ học gắn trên nóc cỗ xe bọc thép Bọ Ngựa ngoài khúc ngoặt hẻm rít lên chói tai. Tiếng máy khuếch âm rè rè truyền đi giọng nói the thé, sắc lạnh như lưỡi dao cạo của Lãnh đội Bá Thao: — Hỡi lũ chuột đói khát trong Thung lũng Vòm Đá! Khối bộc phá nén cao phân tử số một đã được kích hoạt ngay yết hầu Khe Nứt Đỏ. Các ngươi có đúng ba mươi phút để buông vũ khí, tháo chạy ra khỏi hẻm núi và quỳ gối đầu hàng! Hết thời hạn, bản bộ sẽ kích nổ san phẳng toàn bộ nơi này thành bình địa. Đừng hòng trông chờ vào giọt nước ngầm nào dưới lòng đất nữa! Ngoan ngoãn làm phu đào mỏ cho Sa Bão thì còn con đường sống!

Lời đe dọa tàn độc dội vào vách đá bazan dựng đứng, rền rĩ như sấm động. Khói đạn khét lẹt quyện mùi đá cháy xộc thẳng vào lòng hầm máy. Năm người thợ trẻ đứng chết trân bên bệ giàn "Mũi Khoan Gió", ngực phập phồng nghẹt thở, sắc mặt xám ngoét dưới ánh đèn rọi mờ căm.

Đúng lúc ấy, từ chân vách đá cách giàn khoan chưa đầy hai trăm mét, chớp lửa bùng lên dữ dội. Cố Sơn không chịu khoanh tay chờ chết. Qua kẽ nứt hẹp, Khải Hoàn thấy viên chỉ huy một mắt cùng mũi cảm tử bám theo các hốc đá nứt nẻ nhằm tiếp cận khối bộc phá để đoạt lại ngòi nổ. Nhưng Bá Thao đã bố trí hỏa lực vô cùng hiểm độc. Từ hai chiếc xe Bọ Ngựa giáp thép mười lăm milimét, các nòng súng máy hạng nặng đồng loạt gầm rú man dại.

Làn đạn đỏ rực quét rát mặt, xé toạc không gian, cày nát từng mảng đá thành bụi mù mịt. Cố Sơn cùng các chiến sĩ bị găm chặt cứng dưới gờ đá hẹp, không thể nhấc nổi đầu lên. Tiếng chuông của chiếc ống nghe dã chiến trên vách đá réo lên dồn dập. Khải Hoàn lao tới chộp lấy ống nghe áp vào tai. Giọng Cố Sơn thở dốc, nghẹn đắng vang lên giữa tiếng kim loại va đập chát chúa: — Ông Hoàn... hỏa lực chúng nó khóa chết mọi ngóc ngách rồi! Chúng tôi không thể vượt qua làn đạn súng máy để chạm vào khối bộc phá... Tình thế nguy ngập lắm rồi!

Khải Hoàn siết chặt quai ống nghe, khớp ngón tay trắng bệch. Qua kẽ nứt hẹp của hầm giếng, ông thấy khối bộc phá to ngang thùng phuy hai trăm lít đang chớp đèn đỏ điên cuồng. Dãy số đếm ngược đã tụt xuống con số hai mươi lăm phút. Phản kích bằng xương thịt trước họng súng máy là con đường cùng.

— Đội trưởng Cố! — Khải Hoàn gằn giọng qua ống nghe, đanh thép. — Cho anh em rút sâu vào hốc đá hiểm trở để bảo toàn tính mạng! Không được liều mình trước làn đạn nữa. Cứ điểm này không thể phá từ bên ngoài. Lối thoát duy nhất của chúng ta nằm ở đáy sâu lòng đất! — Đáy sâu lòng đất? — Giọng Cố Sơn thảng thốt. — Đúng vậy! Nếu chúng ta khoan thủng màng thạch anh ở mốc sáu trăm tám mươi đến sáu trăm chín mươi mét trước khi ngòi nổ điểm giờ, áp lực thủy tĩnh bốn mươi lăm bar của túi nước artesian sẽ phun trào mãnh liệt. Cột nước ngầm áp lực cao sẽ xé toạc lòng nứt, cuốn phăng và vô hiệu hóa ngòi nổ của Sa Bão trước khi nó kịp kích hoạt!

Buông ống nghe, Khải Hoàn quay phắt lại giàn máy. Bả vai trái vừa được bác sĩ Diệp Lan băng bó lại toạc miệng, máu tươi rỉ qua lớp gạc ướt đẫm vạt áo bảo hộ sờn cũ, nhưng ánh mắt người thợ già rực sáng như thép tôi trong lửa: — Các cháu! Nghe rõ đây! Chúng ta không còn đường lùi. Ba ngàn sinh mạng của thung lũng đang đặt trọn vào từng vòng ren này. Nối thêm ống thép, dốc toàn lực khoan xuyên tầng đá đáy!

— Rõ! — Trần Lập quệt cánh tay dính dầu mỡ lên khóe mắt cay xè. Cậu nén cơn nhức buốt từ bắp thịt vai trái do đạn sượt, nhảy phắt lên bệ máy, hai bàn tay rướm máu ghìm chặt chiếc mỏ lết nặng trịch.