Chương 16: Mắc Bẫy Dưới Đáy Giếng

Tiếng còi báo động khẩn cấp từ nóc nhà điều hành bất thần dội xuống, xé toạc bầu không khí ngột ngạt của trạm xá mỏ Khe Lim. Từng hồi còi rú rít điên cuồng đập rầm rập vào các ô cửa kính bám đầy bụi quặng, hòa cùng tiếng gió rít gầm gừ báo hiệu cơn bão dữ cận kề.

Lĩnh ngồi trên ghế băng gỗ, giật thót mình khi cô y tá vừa chấm miếng bông cồn lên bắp tay trầy xước. Cú va quẹt vào thang sắt thoát hiểm lúc cõng hòm mẫu đá ban nãy còn rát buốt, nhưng không tài nào át nổi linh cảm bất an đang cuộn thắt trong ruột gan anh. Mới cách đây chưa đầy hai tiếng, đoàn thanh tra Bộ Công Thương còn kẹp chì niêm phong cửa giếng nghiêng, đình chỉ mọi hoạt động dưới tầng ba. Vậy mà lúc này, loa phóng thanh ngoài bãi mỏ lại vang lên dồn dập:

“Thông báo khẩn cấp của Ban điều hành mỏ! Yêu cầu toàn bộ công nhân kíp ba tập trung ngay tại cửa giếng trục nghiêng! Nhận trang bị bảo hộ, khẩn trương xuống mức âm một trăm hai mươi mét thực hiện nhiệm vụ cứu hộ chống ngập trạm bơm thoát nước!”

Lĩnh bật dậy như chiếc lò xo nén, mặc kệ vết thương còn rỉ máu. Mức âm một trăm hai mươi mét? Trạm bơm thoát nước? Tại sao lại điều người xuống đó ngay lúc bão đổ bộ? Không kịp xỏ đôi tất len ướt sũng, Lĩnh vớ chiếc áo bảo hộ kaki khoác vội lên người rồi lao vụt ra ngoài.

Bầu trời thung lũng Khe Lim đen kịt, mây giông cuồn cuộn đè nặng trĩu xuống vùng bán sơn địa. Từng luồng gió quẩn giật mạnh thốc bụi đất mịt mù khắp khai trường. Lĩnh bấm những ngón chân trần ngập sâu trong bùn nhão, chạy thục mạng về phía cửa nhà tời giếng nghiêng.

Dưới ánh đèn cao áp chao đảo dữ dội trước gió bão, cảnh tượng trước cửa giếng nghiêng khiến Lĩnh lạnh toát sống lưng. Sợi xích sắt cùng chiếc kẹp chì niêm phong dấu đỏ của đoàn thanh tra đã bị kìm cộng lực cắt đứt, vứt lăn lóc bên thềm bê tông. Đang đứng tập hợp là mười tám anh em thợ mỏ thuộc kíp ba – toàn những gương mặt thân thiết trong tổ lò cũ của anh. Chú Toàn thợ lò luống tuổi, thằng Hoan, thằng Bình mới ngoài hai mươi... tất cả đang lóng ngóng đón lấy bình ắc quy và đèn lò đội đầu.

Trên bậc tam cấp, Quản đốc Bách đứng chống nạnh, mặt đỏ gay, tay vung vẩy xấp giấy dấu đỏ quát tháo the thé:

“Nhanh tay lên! Kẹp chì do Ban giám đốc cho phép mở theo công lệnh khẩn cấp phòng chống bão! Nhận đèn xong thì bước ngay vào khoang goòng! Chậm một phút là ngập trạm bơm, hỏng máy móc thì cả lũ chịu trách nhiệm!”

“Dừng lại! Tất cả dừng lại ngay!”

Lĩnh gầm lên xé họng, xông thẳng vào đám đông. Anh túm lấy bả vai chú Toàn và Hoan, giằng chiếc đèn lò trên tay hai người ném xuống đất:

“Mọi người nghe cháu nói đây! Tuyệt đối không ai được xuống giếng nghiêng! Ngã ba tầng ba đang nứt toác, đới dập vỡ đã ăn sâu hơn hai mét vào vòm đá trần! Toàn bộ neo ở đó chỉ dài một mét sáu và dán bằng keo dỏm! Đoàn thanh tra vừa niêm phong vì nguy cơ sập tự do trong ba ngày. Mưa bão ngấm nước vào vỉa thì hầm sập ngay đêm nay! Xuống đó là nộp mạng cho đất đá vùi xác!”

Mười tám người thợ ngơ ngác nhìn nhau, gương mặt lộ rõ vẻ hoang mang, kinh hãi. Chú Toàn buông thõng hai tay, lùi lại một bước:

“Bác Phương... bác Phương phát hiện ra thật sao Lĩnh? Giàn neo bị rút ruột thật à?”

“Nguyễn Văn Lĩnh! Mày câm mồm lại!”

Quản đốc Bách tái mét mặt mày, lao xuống bậc thềm, xô Lĩnh lảo đảo rồi trừng mắt quát:

“Mày đừng ở đây tung tin thất thiệt, phá hoại sản xuất! Đây là công lệnh khẩn cấp phòng chống bão lũ do đích thân Giám đốc Đắc ký duyệt! Mưa bão ngập trạm bơm chính, không xuống hút nước thì chìm nghỉm cả mỏ!”

Bách giơ cao tờ công lệnh đóng con dấu đỏ chót của công ty mỏ, gằn giọng đe dọa:

“Mười tám người kíp ba nghe cho rõ! Đứa nào nghe lời kích động, bước lùi nửa bước, tao lập tức lập biên bản đình chỉ, cắt toàn bộ tiền lương tháng này và tước thẻ thợ vĩnh viễn! Ngày mai cút xéo khỏi mỏ Khe Lim, một xu trợ cấp cũng đừng hòng nhận!”

Lời đe dọa tàn nhẫn của Bách giáng xuống như búa tạ.

Trước cửa giếng nghiêng bỗng im bặt, chỉ còn tiếng còi báo động xa xăm và tiếng gió rít u u qua các khe sắt. Những người thợ lò nghèo khó đứng sững, ánh mắt tràn ngập nỗi bất lực và cay đắng. Họ là trụ cột cả gia đình, sau lưng là tiền thuốc thang cho cha mẹ già, tiền gạo tiền học cho đàn con thơ. Bị đuổi việc, bị quỵt lương lúc này đồng nghĩa với việc đẩy cả nhà vào cảnh khốn cùng. Hơn nữa, họ nghĩ mình chỉ xuống trực trạm bơm nước đặt gần sân ga ngầm – nơi có vòm đá kiên cố hơn gương khai thác.

Chú Toàn cúi mặt nhặt lại chiếc đèn lò dính bùn, bàn tay chai sần run rẩy vỗ lên cánh tay Lĩnh, giọng nghẹn lại: