Chương 17: Bão Đêm Trên Bãi Khoan

Lời đe dọa chôn vùi cả xóm nghèo của Bùi Hắc Sơn vẫn còn chát chúa giữa không gian thì tiếng gầm rú man dại của hai cỗ xe tải đã rồ ga quay đầu, cuốn theo cát bụi lao vút vào màn đêm. Toán bảo kê hung hãn rút lui, để lại bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở nơi cổng rào xóm Cột Buồm.

Trưởng thôn Phan Tám giơ cao chiếc đèn bão soi khắp lượt hàng rào kẽm gai, bàn tay cụt ngón run run nhưng nét mặt vẫn hằn rõ vẻ cương quyết:

“Bà con chia nhau chốt chặt ba trạm gác quanh ranh rẫy! Thằng trọc này đã chó cùng dứt giậu, đêm nay cấm ai lơ là!”

Dân làng răm rắp nghe theo, tiếng bước chân rầm rập tản về các chòi canh dã chiến. Mai bước lại gần cụ Viễn, giọng lo lắng:

“Ông ơi, hắn nói đêm mai mới hành động, liệu có phải đòn nghi binh?”

Cụ Viễn đưa bàn tay phải còn quấn lớp vải xô trắng bọc trầu không chạm nhẹ vào mối xoắn bướm trên sợi kẽm gai. Mạch rung từ sắt thép truyền sang thớ thịt râm ran một nhịp đập gấp gáp khác thường. Cụ lắc đầu, ánh mắt thâm trầm dõi về rặng núi phía Suối Cạn:

“Lòng dạ phường con buôn không đợi đến mai đâu. Trời sắp nổi cơn dông lớn, mưa rừng sẽ là tấm màn che mắt thiên hạ cho chúng nó ra tay.”

Đúng như dự cảm của cụ, chỉ hơn một giờ sau, bầu trời thung lũng Khe Trầm bỗng vần vũ những đám mây đen kịt tựa mực tàu. Gió thốc từng cơn cuốn lá keo rào rào qua mái vách, rồi một trận mưa dông nhiệt đới dữ dội trút nước xối xả xuống trần gian. Mưa như thác đổ làm mềm nhũn tầng đất đỏ bazan, biến các triền dốc quanh phân hiệu Bình Minh thành những dòng bùn nhão nhoẹt, đe dọa làm bửa toác thêm các kẽ nứt địa chất đang rỉ khí metan.

Trong căn nhà sàn rẫy keo, Mai sốt ruột kiểm tra lại túi bạt chống nước đựng hai chiếc thẻ nhớ sao lưu dữ liệu trắc địa 3D. Nhìn qua khe liếp thấy mưa gió quất rát rạt, cụ Viễn khẽ cài then cửa sau. Cụ không thể ngồi yên chờ đợi đoàn thanh tra khi chiếc kim đồng hồ sinh học dưới lòng đất đang đếm ngược từng khắc.

Khoác lên mình chiếc áo tơi bạt cũ kỹ, giắt chặt chiếc kìm bấm mỏ quạ thép gió và đoạn dây bện vào lưng quần, cụ Viễn khẽ dặn Mai:

“Cháu ở lại giữ nhà, trông chừng mạch chuông báo động ở mốc số bốn. Ông ra ngoài xem thế đất một lát.”

Không đợi cô giáo trẻ kịp can ngăn, bóng dáng quắc thước của ông lão thợ rào đã hòa lẫn vào màn mưa trắng trời. Nước mưa buốt lạnh táp rát mặt, nhưng bên trong lồng ngực cụ Viễn, dòng vi điện sinh học cuộn trào như than ửng đỏ. Cụ men theo bờ mương Suối Cạn, lợi dụng tiếng sấm rền vang để lội qua những hốc đá trơn trượt. Đất bùn bám chặt vào bắp chân săn chắc, song cụ Viễn vẫn nhón từng bước nhẹ nhàng, khéo léo tránh các vũng sình lầy có nguy cơ sụt lún.