Chương 18: Ngọn Lửa Khử Tà

Nụ cười trên môi Nhậm Phong Triều buốt giá tựa sương tuyết ngàn năm, mang theo hàn ý thấu xương của loài bò sát nơi vực sâu tăm tối. Khoảng cách giữa hai người lúc này chỉ độ ba bước chân, đủ gần để Thi Văn Duệ ngửi thấy mùi tanh nồng lẩn khuất sau hương thơm thanh nhã của bạch y lộng lẫy. Hắn khẽ nghiêng đầu, thanh âm phát ra nhẹ bẫng như tiếng gió luồn qua kẽ lá, nhưng lọt vào tai lão nhân lại u uất như tiếng rít rợn người từ chín tầng địa ngục:

— Lão già mục nát, bưng cho vững... Chút tàn tro này, cứu không nổi tiên tông của ngươi đâu.

Thi Văn Duệ không đáp. Đôi mắt đục mờ của lão nhân một trăm linh tám tuổi vẫn phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng, phản chiếu bóng hình kẻ đối diện mà chẳng chút nao núng. Vạt đạo bào xám tro bạc màu bay phần phật trong gió sớm rít gào trên đỉnh Triều Thiên Phong. Bằng sự điềm đạm, cẩn trọng của kẻ đã hơn nửa thế kỷ coi sóc hương hỏa nơi điện thờ, lão chầm chậm đặt chiếc lư hương đồng bách nghệ lên bệ đá cẩm thạch trắng ngay giữa trung tâm đài cao.

Từng khớp xương ngón tay thô ráp chai sạn vì tàn dầu khẽ động. Thi Văn Duệ nâng chiếc muôi đồng cán dài cắm sẵn bên hông lư, nhẹ nhàng múc một muôi dầu Thanh Linh Chiết Hỏa sóng sánh ánh xanh ngọc từ ngăn chứa bí mật, chậm rãi rưới đều lên lớp tro trầm mịn màng. Lão khẽ khép hờ mi mắt, cất giọng xướng lời tụng chúc phúc cổ xưa của bách nghệ đăng môn:

— Thiên địa hàm linh, vạn vật quy chân. Nhất tâm hướng đạo, ngọn bấc sáng ngời, xua tan u ám, hộ trì tông môn trường tồn vạn thuở...

Tiếng tụng khàn đục, khoan thai vang lên giữa quảng trường, hòa vào tiếng gió ngàn xào xạc trên rặng Tử Tiêu. Dưới chân đài, hơn một vạn môn đồ vẫn chắp tay kính cẩn, không một ai hay biết từng giọt dầu đang thấm sâu xuống lòng tro chính là linh dược trừ tà ngàn năm mà Thi lão đã dày công tinh luyện suốt những đêm qua.

Trên đài cao, Chưởng môn Tạ Lăng Tiêu bước lên nửa bước. Đạo bào thêu mây vàng uy nghiêm khẽ lay động, ngài nâng khay ngọc phủ gấm đỏ, bên trên đặt ngọc ấn Đạo Tử chạm khắc hình rồng mây tinh xảo, cất giọng sang sảng vang vọng khắp các ngọn núi:

— Nhậm Phong Triều, tiếp ấn!

Khoảnh khắc nhìn thấy khối ngọc ấn tượng trưng cho quyền năng kết nối linh mạch toàn sơn môn, đáy mắt Nhậm Phong Triều lóe lên tia thèm khát điên cuồng. Hắn nở nụ cười rạng rỡ của một thiên tài xuất chúng, vươn tay áo trắng đón lấy khay ngọc. Thế nhưng, trong tầm mắt sắc sảo của Thi Văn Duệ, ống tay áo thụng bên trái của hắn lại buông thõng một cách gượng gạo.

Qua kẽ vải trắng phất phơ, Thi lão nhìn thấy rõ năm ngón tay trái của Nhậm Phong Triều đang vặn vẹo với góc độ quái đản, gân xanh nổi cộm đen đúa như những xúc tu gầy guộc. Hắn đang ngấm ngầm kết xuất Huyết Tế Ma Ấn thượng cổ! Từng luồng u khí buốt lạnh từ đầu ngón tay hắn thẩm thấu xuống thềm ngọc, toan câu thông với lượng Chú Hồn Sa đang ứ đọng dưới cửa gió Long Huyệt để khơi mào trận huyết tế cắn nuốt toàn bộ sinh linh trên đỉnh núi. Mặt đất dưới chân Thi Văn Duệ khẽ run rẩy một nhịp đầy bất an.

Thời khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc đã đến.

Không một thoáng do dự, tay phải Thi Văn Duệ giấu trong ống tay áo xám đột ngột búng ra một que mồi linh hỏa. Đốm lửa đỏ tươi xé gió bay thẳng vào lòng lư hương đồng bách nghệ!

“Bùng!”

Ngọn lửa vừa chạm vào dầu Thanh Linh Chiết Hỏa lập tức bùng phát dữ dội. Không hề có khói đen khét lẹt hay tiếng nổ kinh thiên động địa, mà từ miệng lư hương, một cột khói màu thanh ngọc tinh khiết cuồn cuộn dâng lên cao tới vài trượng. Khói dầu mang theo hương trà Thanh Tâm nồng đậm trăm năm ngâm sương sớm Cổ Tuyền cùng sáp ong Tử Tiêu, hóa thành từng làn sóng hương thanh tẩy đặc quánh, xộc thẳng vào mặt, tràn vào ngũ quan của Nhậm Phong Triều!

Với một lão nhân am tường dược tính như Thi Văn Duệ, lão biết rõ thứ khói thơm ấy đối với người tu đạo chân chính là linh dược an thần tột bậc, nhưng rơi vào kẻ mang ma hồn đoạt xá lại chẳng khác nào vạc đồng sôi sùng sục rót thẳng vào kinh mạch.

“A a a!”