Chương 21: Bấc Ấm Nhân Gian

Nắng sớm trải một dải vàng óng ả lên chín mươi chín bậc thềm ngọc của đỉnh Triều Thiên. Gió núi xua tan những sợi khói xám cuối cùng, trả lại cho tầng không vẻ trong trẻo vốn có của tiên tông.

Trên đài cao, Thi Văn Duệ khẽ buông tay áo, cẩn thận đỡ Nhậm Phong Triều trao cho nhóm y tu của Dược Đường vừa hối hả chạy lên. Nhìn người đệ tử Thiên Linh Căn đang chìm trong giấc ngủ bình yên, sắc diện dần bớt đi vẻ trắng bệch, lão nhân mới thở phào một tiếng nhẹ nhõm. Tám trụ đèn đồng của Bát Phương Thanh Linh Trận chung quanh cũng bắt đầu được các đệ tử Chưởng Giới Đường thu dọn. Từng ngọn bấc cỏ Cửu Tiết già đã cháy cạn, hoàn tất sứ mệnh trừ tà hộ môn. Thi Văn Duệ cúi đầu nhìn vạt đạo bào màu xám tro của mình; nơi góc áo thụng vẫn còn lưu lại vết cháy xém do tà hỏa bắn trúng lúc giao phong. Một vết tích nhỏ nhoi, thầm lặng của kẻ phàm nhân Luyện Khí tầng bốn vừa cùng tông môn đi qua cơn sinh tử.

Phía trước quảng trường, Chưởng môn Tạ Lăng Tiêu chắp tay sau lưng, đứng sừng sững giữa biển mây. Trên tay người, miếng ngọc bội tông chủ bằng Ôn Ngọc ngàn năm đã nứt toác thành từng đường rãnh chằng chịt, được nâng cao trước ánh nhìn của hơn một vạn môn đồ đang quỳ gối trang nghiêm.

— Vạn năm đạo nghiệp Thái Ất, suýt nữa sụp đổ chỉ vì sự mù quáng đuổi theo hư danh! — Giọng nói Chưởng môn ngân vang như chuông đồng, đượm vẻ tự răn sâu sắc. — Miếng ngọc rạn này, bản tọa sẽ đặt tại Triều Thiên Điện để muôn đời đệ tử lấy đó làm gương. Tu tiên chi đạo, căn cốt tại tâm chứ không tại cảnh giới. Từ nay về sau, phàm là đệ tử Thái Ất, phải lấy đạo tâm chân chính làm gốc, lấy tình nghĩa đồng môn làm ranh giới giữ mình!

Lời tuyên bố vừa dứt, vạn tiếng hô vang dội như sóng triều đáp lại, chấn động cả rặng Tử Tiêu.

Tạ Lăng Tiêu quay người lại, cùng Cố Huyền Sơn và chư vị trưởng lão tiến về phía Thi Văn Duệ. Chưởng môn cung kính nâng một chiếc hộp gấm chứa cửu chuyển linh đan tẩm bổ khí huyết, cất lời chân thành:

— Thi chấp sự, công lao bảo vệ long mạch và cứu vãn tông môn của người to lớn như trời biển. Bản tọa cùng chư vị trưởng lão đồng thuận, muốn tấn thăng người làm Trưởng lão danh dự, chưởng quản toàn bộ Thiên Đăng Phong, thụ hưởng linh tài cao nhất của bổn tông.

Nhìn chiếc hộp gấm lấp lánh linh quang, Thi Văn Duệ chỉ mỉm cười đôn hậu, khẽ lắc đầu từ tốn:

— Chưởng môn chân nhân quá khen. Lão hủ một đời phàm căn, tu vi dừng ở Luyện Khí tầng bốn, vốn chỉ quen với mùi dầu mè và tiếng lách tách của bấc đèn. Thân già ngoài trăm tuổi như ngọn đèn cạn dần dầu bấc, chỉ mong ngày ngày được quét tước vài nắm lá rụng, tỉa vài ngọn bấc tàn nơi Vạn Hồn Điện là đã vẹn tròn phúc phận. Vinh hoa phú quý, xin nhường lại cho các bậc hiền tài.

Thấy ánh mắt lão nhân phẳng lặng như mặt hồ mùa thu, không gợn chút tham niệm, Tạ Lăng Tiêu cùng các trưởng lão chỉ biết nhìn nhau thở dài bùi ngùi, rồi chắp tay cúi đầu bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc trước cốt cách thanh cao của lão chấp sự.

*

Ba ngày sau, tiết trời Tử Tiêu Sơn đón một buổi sớm thu thanh tịnh.

Dưới lòng đất, mạch ngầm Tử Tiêu Long Huyệt sau khi được dòng linh tuyền gột rửa đã hoàn toàn khôi phục vẻ tinh khiết. Nơi góc sân Thiên Đăng Viện, giếng ngầm Cổ Tuyền lại đầy ắp làn nước trong vắt, in bóng mây trời bảng lảng. Nhờ mạch nước lành nuôi dưỡng, luống trà Thanh Tâm trăm năm bên bờ rào đá từng bị tà khí hun xám nay đã đồng loạt đâm chồi biếc, tỏa hương thơm dịu nhẹ quyện vào gió sớm.

Sau lần thiêu đốt khí huyết Luyện Khí tầng bốn để thi triển Chiết Hỏa Hồi Phách, thân thể Thi Văn Duệ có phần suy nhược. Nhưng nhờ tâm cảnh thấu suốt lẽ sinh tử, thần thái lão nhân lại vô cùng an định, không vướng chút âu lo.

Tiếng bước chân vững chãi quen thuộc giẫm trên sỏi đá phá tan sự tĩnh mịch. Cố Huyền Sơn khoác huyền bào, bên hông đeo thanh trường kiếm Thiết Quy, sải bước tiến vào sân viện.

— Văn Duệ huynh, xem ra trà của huynh sống dai hơn đám tà ma nhiều. — Cố Huyền Sơn cất giọng trầm ấm, khóe môi hiếm hoi nở một nụ cười.

Thi Văn Duệ ngẩng đầu, khẽ cười đáp:

— Cây cỏ có linh tính, gặp dòng nước trong thì tự khắc đâm chồi. Cố trưởng lão hôm nay rảnh rỗi ghé qua, chắc hẳn việc bên Hình Đường đã an bài?

Cố Huyền Sơn gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế tre đối diện:

— Phản đồ Mã Bồi cùng đồng đảng đã bị phế bỏ tu vi, giam cầm vĩnh viễn nơi hàn ngục. Các ngách hang thông vào Long Huyệt cũng được phong bế bằng chín tầng cấm chế nghiêm mật. Kiếp nạn này, coi như đã nhổ sạch tận gốc rễ.