Chương 23: Ngọn Lửa Khô Bất Diệt

Ánh nắng rực rỡ của buổi sớm mai tràn qua bậc cửa thép buồng điều áp, sưởi ấm đôi vai gầy và khuôn mặt sạm màu gió biển của Tào Thị Tuyết Lan. Vừa đặt chân lên sàn boong tàu PTSC Đại Dương, làn gió mặn mòi phả vào lồng ngực bà, xua tan hoàn toàn cảm giác ngột ngạt của hỗn hợp khí Heliox cùng áp lực khổng lồ bảy bar suốt những ngày đêm dưới đáy sâu. Tiếng còi tàu rú vang giòn giã. Hàng chục kỹ sư và công nhân cơ khí ùa tới, những tràng pháo tay rộn rã xen lẫn tiếng reo hò làm rung chuyển cả mỏ dầu. Giàn trưởng Trần Đình Chiến bước tới, siết chặt lấy tay bà bằng cái siết đượm tình đồng chí sau trận cuồng phong sinh tử. Giây phút ấy, Lan biết mối hàn dã chiến ở độ sâu sáu mươi mét đã thực sự trở thành một tượng đài bằng thép giữa biển khơi.

Một năm sau ngày bão tan, không gian Nhà hát Lớn Hà Nội ngập tràn sắc hoa và ánh đèn rực rỡ. Dưới mái vòm cổ kính trang nghiêm, hàng trăm nhà khoa học và kỹ sư đầu ngành của cả nước tề tựu đông đủ trong buổi lễ tôn vinh công trình khoa học công nghệ tiêu biểu. Tuyết Lan đứng giữa hàng ghế đầu trong tà áo dài truyền thống màu xanh thẫm, mái tóc ngắn điểm bạc được chải gọn gàng để lộ vầng trán cương nghị. Bên cạnh bà, Trần Đình Chiến trong bộ âu phục phẳng phiu vẫn giữ nguyên dáng vẻ vững chãi như cây cột thép trên giàn khoan, ánh mắt rực sáng niềm kiêu hãnh.

Khi người dẫn chương trình dõng dạc xướng tên công trình “Cụm giải pháp buồng hàn khô cao áp dã chiến phục vụ cứu hộ kết cấu công trình biển sâu”, cả hội trường bùng nổ trong tràng pháo tay như sấm rền.

Tuyết Lan cùng Trần Đình Chiến bước lên bục danh dự, đón nhận tấm bằng chứng nhận mạ vàng và chiếc cúp biểu trưng Giải thưởng Sáng tạo Công nghệ Quốc gia từ tay vị lãnh đạo cấp cao của Nhà nước. Cầm chiếc cúp pha lê nặng trịch, nhìn xuống hội trường đang đồng loạt đứng dậy tán thưởng, sống mũi Lan khẽ cay xè. Ba mươi năm cống hiến cho thềm lục địa, vượt qua bao định kiến về tuổi tác và giới tính, bà cùng tập thể kỹ sư Việt Nam đã chứng minh rằng trí tuệ trong nước hoàn toàn đủ sức giải quyết những bài toán kỹ thuật khắc nghiệt nhất mà không cần cúi đầu trước bất kỳ áp lực ngoại bang nào.

Chiến ghé sát tai bà, trầm giọng nghẹn ngào:

“Cô Lan, công sức và sự hy sinh của anh em chúng ta cuối cùng đã được Tổ quốc ghi nhận trọn vẹn rồi.”

Lan mỉm cười, khẽ gật đầu:

“Đó là mồ hôi và bản lĩnh của toàn bộ tập thể giàn Hải Long-09, thưa Giàn trưởng.”

Bước xuống cánh gà sau lễ trao giải, Chiến đưa cho Lan một bưu kiện bọc nhung trang trọng vừa gửi từ châu Âu tới:

“Bưu phẩm của ông Vance gửi đích danh Kỹ sư trưởng Tào Thị Tuyết Lan đấy. Cậu Khang vừa nhận về cho cô.”

Bên trong chiếc hộp là kỷ niệm chương bằng đồng đúc nổi hình ngọn hải đăng cùng lá thư tay của Arthur Vance đại diện tập đoàn NordSea Marine:

“Kính gửi Kỹ sư Tào Thị Tuyết Lan, Tôi xin gửi lời chúc mừng chân thành nhất tới bà và đội ngũ kỹ sư giàn Hải Long-09. Sau khi phân tích toàn bộ dữ liệu kiểm định mảng pha và khả năng chịu tải của mối hàn chân đế P-03, Hội đồng kỹ thuật quốc tế đã chính thức đưa mô hình buồng hàn khô Habitat của bà vào giáo trình quy chuẩn kỹ thuật công trình biển sâu toàn cầu. Sự kiêu ngạo sách vở của tôi ngày ấy đã hoàn toàn bị thuyết phục bởi trí tuệ và độ chuẩn xác tuyệt đối của bà. Người Việt Nam hoàn toàn có quyền tự hào về năng lực cơ khí biển sâu của mình. Trân trọng, Arthur Vance.”

Đọc từng dòng chữ, Lan thở phào nhẹ nhõm. Sự hoài nghi của nhà thầu quốc tế từng đòi kéo giàn về nước ngoài với giá một trăm tám mươi triệu đô la nay đã biến thành sự nể phục tuyệt đối trước thực lực khoa học nước nhà.

Bà cùng Chiến bước ra ban công tầng hai của Nhà hát Lớn. Gió thu Hà Nội mơn man thổi qua những hàng xà cừ cổ thụ, mang theo hương hoa sữa nồng nàn. Đặng Minh Khang đã đứng chờ sẵn ở đó. Chàng kỹ sư trẻ tuổi ngày nào nay chững chạc trong bộ vest đen đĩnh đạc, trước ngực lấp lánh chiếc huy hiệu Đội trưởng đội thợ lặn bão hòa thế hệ mới.